邢母隻是一時氣急，邢忠幾句話就把她從陰間拉回陽間：“丌家給了八百兩銀子，當時景甲長在側作保，縣太爺說往後不能再鬧了。”
十一戶為一甲，十甲為一裡，邢家這邊的事，景甲長有權過問，甲長征收錢糧，記錄了，邢家無地，就不按畝計稅了。攤丁入畝、清丈土地實在對士紳地主打擊巨大，當年張居正玩一條鞭法、考成法，弊端重重，但效果也顯著，利大于弊，可惜張居正隻執政十年，死後被萬曆清算，改弦易轍，大明在張居正之後，再也無法中興了。順朝能夠這麼大張旗鼓地幹，不外乎專制加強，皇帝軍權在手。
“那可是二十畝地，少說千兩以上，盛澤寸土寸金的，這樣可不是長久之法……”邢母數落起來。
“不賣也不長久，挨着他家，斷了水源，往下遊或河道取水，更是費時費力費錢，又隔三差五挑事端，買糞的行家、有牛的佃戶，威逼利誘，能長久麼？”邢忠啜一口餅子酒，“也不能怪外甥，丌家欺行霸市慣了，遲早這麼幹，索性賣了，依我看，拿這點銀子經營酒鋪是正經。”
明、順不征收酒稅，酒成為了官民日常飲料，賈琮認為酒鋪倒是不賴，邢母抱怨道：“要能正正經經地營生倒好，就怕你賭光了家當，吃盡當光，怎麼個活法。”
邢岫煙拍拍母親背部，給他順氣，一直垂首不插話，轉動的眸光幽幽盯着賈琮，邢忠、邢母也看過來，邢岫煙語氣平淡道：“好弟弟，你肯定有法子是嗎？”
“快了。”賈琮剛說完，龍傲天闊步進來：“琮爺，府台老爺收到兩回信了，這是府衙公差發來的。”
賈琮覽畢，邢母激動道：“是蘇州府的府台老爺？你認識他？”
“是。”賈琮道：“沈府台是我院試座師，平時對我甚有恩惠情誼，近來時文也多仰賴他書信指導……”
“你也太會葫蘆裡賣藥了，怎麼不早說？有府台老爺的關系，還怕縣太爺麼？而且舅媽聽人說，這一任的府台老爺也是華亭人，他定能從中處理好的……”邢母故作不樂意，越看賈琮，越是個寶，邢忠也眯起眼睛來，唯獨邢岫煙怪不好意思的。
……
江南的建築格局一般不講究朝向，多為封閉式單元院落，以左、中、右為單元組合，磚石木梁雕梁畫棟，奢侈、富貴、宮殿化，圍牆開漏窗，馬頭牆防火。
客廳、書房之前鑿池養花，各單元之間有備弄，也就是夾道，防火兼巡邏。
祖公爵面見姐姐回來，丌管家拉他到備弄，憤恨又無奈道：“不成了，府台老爺不同意這件案子，密信囑咐吳江知縣重審……”
祖公爵陰沉道：“結果如何？”
“縣尊是兩面為難，左支右绌，老爺、少爺們剛才得信，原本不願罷休，可華亭的公子說了，他做主，那一百三十畝地，并邢家的二十畝，總共一百五十畝，送給他們家好了……也不知他們怎麼商議的，竟然同意了。”丌管家不甘心，管着盛澤的租子，有不少油水，但又無能為力，暗自咒罵丌詩軒腦袋進水了。
“此事就這麼了局了？還賠了一百二十畝？我……算他福大命大。”祖公爵也唯有仰天長歎。
……
幾日後，邢忠提一壺葡萄酒，進院闩門，歪歪斜斜地走到賈琮房門，邢母正在廚房竈台忙活，看見了，頭伸出窗外使眼色：“閨女和外甥研磨詩書呢，你個酒糟老頭瞎摻和什麼？”
“噢……”邢忠折回廚房，眉開眼笑地細細算道：“給了牙行錢，叫他們招募人手，一百五十畝地，桑樹五十畝，棉花、小麥套種五十畝，剩下五十畝，近湖、多水，外甥提議，一半養草魚、鲢魚、蠔蛎……一半養雞鴨鵝，又托牙行的購買昆山品種的三黃雞……”
邢母嘀咕：“土地文契托到誰的名下？”
“當然是我們邢家名下呀。”
“你蠢啊！”邢母掐、擰丈夫胳膊：“那還不是要交秋糧、交稅？吳江縣衙那幫吃不飽的公差彙合裡甲，這就去了一大筆，雇傭人手的錢、雞鴨鵝魚、糞、牛、硫磺、小麥、玉米……又去一筆，剩下多少？你會不會算賬？”
邢忠眉頭緊皺：“外甥在外還不做官，若是投在他名下，除了免除二丁之稅，其他仍是要交稅的……”
“将來他做官了，我們不就不用交了？也罷，也罷，等那時投在他名下也好。”邢母攪粥，精打細算：“這時叫他們表姐弟有了情誼，幾年之後，是做妾還是做妻，也有個先來後到。”
無論做妾做妻，有了這一百五十畝地經營，想窮都不可能了，邢忠點頭道：“那地是人家送給外甥的，到時候大頭的錢還得歸他……多蒸上兩條鲫魚，來兩盤菠菜、芥菜，臘八粥也該準備準備了。”
……
邢岫煙坐在床沿，手捧書卷，穿了新買的月華裙，挽仿古堕馬髻、套比甲，書抵下巴：“你過完年去府城？還是就要去了？”
“應該快了吧，我得去看看他們怎麼經營，這可是關系到你我兩家的錢，你未來的嫁妝、我在外的應酬呐。”賈琮寫了一段，說頭發亂了，邢岫煙起身拿妝奁過來，給他蓖頭，妝奁銅鏡放在桌上，賈琮前面坐，邢岫煙後面梳，她彎腰下來，套比甲的兇脯就觸到賈琮脖頸了。
邢岫煙想了想，道：“大戶人家都是有通房丫頭的，你中了秀才，家裡有通房嗎？”
接着他看到銅鏡裡的賈琮眼神純潔：“沒有！沒有！如今都不知道通房是什麼意思……哎呀，邢姐姐，你是不是藏了兩個饅頭？我感覺好軟呀。”
嘭！
邢岫煙俏臉一紅，丢下蓖子，轉身要走，賈琮拉住她的手，“别介，和你開個玩笑，你就惱了，明天我們還要去看咱們的土地王國。”
她轉頭回來，怔怔想了半晌，幽幽道：“你通四書五經，又通人情世故，怎會不知道那些事情，可我……我也不是水性楊花的人。”
一想又暗悔自己本來性子恬淡，他幫他們良多，不值得惱的，邢岫煙輕聲笑道：“莫非你想吃什麼？”
賈琮心思活絡，拉她坐下，“胭脂是花制的，花又可以入酒、下菜，是能吃的，你知道嗎？要不我們試試？”
門外傳來咳嗽聲，邢忠叫“開飯”了，邢岫煙白他一眼，雲淡風輕地道：“我不理你了……明天再說。”