在江南歌舞升平之際，雍樂十一年甲戌冬至、竈神、臘八、除夕也在榮國府熱鬧喜慶地過去了，入宮多年、選為才人贊善的賈元春封為鳳藻宮尚書、加封賢德妃的消息早已傳回賈府，大觀園着手建造多日。
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榮國府西路的碧紗櫥，林黛玉的閨房整潔雅緻，她悠然躺在床上，左手捧一本《儒林外史》細看，賈寶玉慣例過來說笑，紫鵑奉茶，林黛玉搖頭歎息：“你看看這嚴監生一家，終生受大房欺負，蓋因他隻是個監生，沒功名利祿在身，對糟糠之妻倒也情真意切，這裡面也有一個姓趙的姨娘，但是人家可不胡鬧……”
賈寶玉、林黛玉倆個，對趙姨娘是諱莫如深、有所防範的，有次趙姨娘順便進來看看，黛玉急忙給寶玉使眼色……究其原因，趙姨娘愛多生是非，無腦是王夫人容忍她的優點，也是她遭人恨的缺點，沒準她給賈政吹吹枕邊風，林黛玉的名聲、終身大事不就受累了？此外，趙姨娘還跟雪雁借過裙子，雪雁推脫林姑娘管着，依趙姨娘的脾性，絕對會說林黛玉的壞話，畢竟趙姨娘的智商可憐，哪個婆子一撺掇慫恿，她就信了。
賈寶玉坐在圈椅上，手捏折扇，不接這個話茬，悶悶不樂道：“琏二哥和琮弟去江南是好耍了，琮弟留下未歸，不受家中拘束，我想想，倒比我快意多了……”
“他有功名，靠自己也無需路引，你有府上關照，要出去也去得，但……”林黛玉悠悠拖長腔調，不接後話，眸子清得宛如一湖池水。
“妹妹打揚州回來就怪怪的，看他的書倒也罷了，難道要在我面前拿我比他？他怎麼好？我怎麼不好？要論舊情，你我一道兒幾年的玩大，琮弟哪裡好了，鳳姐姐是她拉下來的……”賈寶玉扭頭冷哼，山西老陳醋的味道，很濃很濃。
林黛玉倏地放下印有山海書社商号的書卷，躺下來的身子起立，冷笑道：“寶二爺來對我撒脾氣了，我哪句說你不好？哪句褒他貶你了？”
“你不說，也是這個意思，我府試折戟沉沙，他好歹是宛平縣學的在籍生員、國子監優貢，在家，要入族譜記載！在外，要入縣志！奴役人的祿蠹！沽名釣譽！欺世盜名！”賈寶玉臉都紅了，也站了起來。
“人家是祿蠹，你不是祿蠹了？府上的供給不是莊屯來的？朝廷的賞賜不是收稅來的？他和鳳姐姐怎麼回事，各自做了什麼，你清楚……又何必為你的姐姐辯護……”林黛玉平心靜氣，奇怪地不想使性子了。
“哼！”賈寶玉拂袖而去，頓時覺得舉世茫茫，沒了知音，“生不願封萬戶侯，但願一識韓荊州”，我的韓荊州在哪裡啊！
“怎麼又吵上了？”紫鵑操心道。
“又不是一次兩次了。”
紫鵑反複琢磨，沉吟道：“姑娘，琮爺、琏二爺為林姑老爺辦了喪事，正經的夫人、奶奶、太太，哪怕犯了七出，也有三不去。其中之一，為公公婆婆辦過喪事的，不去。琮爺不是姑娘，到底有這一層情分在，姑娘為他說話，也情有可原。寶二爺是混在家裡的，要論細心周到，少有人比，姑娘一有什麼事，他都記得，但遠景，見不着，猜不到。琮爺是混在家外的，遠景亮堂堂，夫人太太，不就盼個诰命、鳳冠霞帔，他能掙來，但當官人的内闱，要求清淨、一心一意則不能……有得必有失，我也拿不定主意了……”
“你這丫頭，亂說什麼？再說，我回老太太，攆了你。”林黛玉氣憤。
紫鵑也不求饒告退，她習慣了主子的口是心非，也就嘴上說說，可晚上還能睡在一起呢，寶姑娘和莺兒就不能，主仆分明，她道：“姑娘吃了湯藥吧。”
林黛玉側身朝裡，不說話了，盡管紫鵑的操心也有為紫鵑自己的成分，但也有為她着想的方面，這個老太太賞賜的丫頭聰慧、周到，雪雁比不上。林黛玉的淚水無聲滑落兩頰，如今寄人籬下，誰做主？對賈琮的感覺，她自己也說不清楚，在揚州覺得他可靠，在蘇州覺得他尊重她，在她心裡不像寶玉想得那麼不堪，然而若深想下去，又覺得辜負了寶玉……實在百事繁雜，難以決斷！
“贈君一法決狐疑，不用占龜與蔔筮，試玉要行三日滿，辨材須待七年期……可七年到了，誰為我做主呢。”
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賈政不理俗務，大觀園的建造由山子野總理制定，詹光、程日興、胡斯來等安排調度，賈芸、賈琏、賴大、賴升、吳新登、林之孝等監工。
賈薔把賈芸安排進去，林之孝因為林紅玉的關系重新進來，對王熙鳳不怎麼忠誠了。
“拆掉榮國府、甯國府相連的牆垣，引會芳園的活水過來，并入東大院、大老爺的花園兩處，甚妙。”賈琏贊賞不已，出榮國府中軸線的北門，這道北門現在成了園子的垂花門。
會芳園的活水，是大觀園的靈魂所在，從東北流入西北、西南，再從東南的怡紅院流出去，全按山子野的圖紙建造，當然此時未完工，大觀園、怡紅院的名字尚未取名。
“薔哥兒下蘇州采辦戲子去了，用的是江南甄家欠下的三萬銀子，用幾十上百萬的錢堆出來，貴妃準保滿意了，也存了皇上的體面……”
……
賈琮在吳江盛澤的私人王國裡面，随着甲戌年遠去，乙亥年節萬家燈火齊鳴，蘇州橋梁、街道，燈市不絕，那一百五十畝地，已經進賬一次了。
岫煙和他一起巡視，到了田地中心湖泊，一池的魚穿梭不絕，包頭、布帶的雇傭人手往池裡倒羊糞，邢岫煙提帕掩口鼻：“好好的一池水！為什麼要污了！”
“你不懂，草魚吃什麼？草魚吃草，還吃羊糞。鲢魚吃什麼？鲢魚吃草魚的糞……所以，羊糞、草魚、鲢魚，那是生生不息，草魚怕鲢魚的尾巴癢，就會遠遠避開，和睦相處……”賈琮滿意地看看自己親手營造的農家樂：“一年至少有幾萬兩銀子，你還嫌棄？”
邢岫煙笑笑，目光有了盲目的崇拜，又跟他到另一半的家禽牲口場。豬有青州、兖州、淮安、徐州的大耳豬，江南小耳豬，雞有三黃雞、遼陽雞、矮雞等等，她隻見那些人拿油、面拈成指尖大塊，也有拿硬飯和硫磺研細喂雞、鵝的，鵝是關在磚石圈子裡面，她道：“這叫什麼方法？”
“棧雞易肥法，五天就胖了。”賈琮又帶她觀賞棉田、桑地的培高平台技術，培高平台技術說起來簡單，中間土地堆高，一邊是糞道，滋養根部，另一邊是水道，補水并且放熱升溫，當然其中細節繁瑣，岫煙識字，他讓她記下，便于日後經營。
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夜晚收拾好行李，江南燈市從初七就開始了，會一直延續到十六，好似不夜城，賈琮告别道：“我明天就乘船北上府城，明年又要開考秋闱，功課也做得差不多了，等我會試連捷，也許會回來……你們也可以來探親啊。”
邢岫煙閉嘴不言，站着低頭伏下來，紅唇在坐着的賈琮嘴邊印了一下，靜靜地在他耳邊道：“你不是想吃胭脂嗎？”
看他關門出去，賈琮手指摸摸唇邊的紅印，唉……這是一筆情債嗎？