這天一早，賈琮收到了河道總督魯廉憲、淮揚巡河道的道台巫舟、監察太監劉知遠三人的緻信。
一看都察院規定的路線、日程，不但不晚，還早了幾天，賈琮當下吩咐，雇了商家船隻，叫随從擡行禮過去，此時是非走水路不可的。
而後到對面與秦鐘告别，誰知秦鐘出門去市集了，老管家秦通也跟去了，鬼鬼祟祟的賈琮覺得心下一松，進門隻見秦可卿在薰籠上熏衣服，滿屋香氣盎然，賈琮挨過來開口道：“昨晚來問親的是總河大人？”
河道總督一般被稱為總河。
“嗯。”秦可卿不鹹不淡，瑞珠寶珠倆丫頭退下了，“第一次來不成，總還有兩次機會，三品的總河大人呢，師弟說說，我是不是不該蹉跎年華……沒準人家正妻一死，我又可以做奶奶了呢，再過幾年就老了。”
“不行。”賈琮搖頭道。
“為什麼不行？”秦可卿臉色詫異：“我是和離，如今也算清清白白，小弟還得守孝，等孝期過了，師姐得有個盼頭不是？”
這話真不好回答了，若說她曾經是官家女，不能做妾，官家千金做妾，是朝廷嚴令禁止的，但是和自個兒私會，豈不是連妾的名分都沒有？因此這借口還不好用。
秦可卿眼波狡黠地閃了閃，能看到師弟吃味的樣子，真是難得。
“師姐跟他還不如跟我呢。”賈琮正大光明地道，說着立馬托起秦可卿的玉手：“你比比，論年紀，他都是老不死了，師姐國色天香，跟了他你不惡心嗎？論三榜，我是一甲狀元，他不過二甲。論官品，他雖然是三品，比我高了好幾級，但我權力比他大啊，官大一級壓死人，在禦史這裡不通用。我到他那個年紀，早就一品了。”
秦可卿噗嗤笑出聲，賈琮恨得牙根癢癢地去親，這個師姐袅娜柔和、氣質優雅之外，怎麼看怎麼有股風流勁兒。
奈何賈琮去左邊親，秦師姐的頭就偏向右邊，去右邊親，她的頭就偏向左邊，不讓得逞。
“師姐真會勾人……”賈琮把頭埋在她兇口拱，這下捅到了秦可卿的要害，“好師弟，饒了我。”
秦業屍骨未寒，雖然賈琮很想把秦可卿就地正法了，勾得他心火旺，但他也知道這個時候不合适。
“我哪兒在勾你？”秦可卿咬唇道：“你三更半夜和一個女道士在我旁邊，不是故意來氣我嗎？我惱一下怎麼了……”
“不是女道士，是帶發修行的佛門中人，她看不上我的，你放心。”賈琮也覺得虧欠了秦可卿很多，按理說秦可卿的性格模樣，娶來做妻子都是福氣了，可偏偏因為那一層叔侄關系，永遠無法打破樊籬和桎梏。早幾年一直在為他默默付出的是這個女人，雖然微不足道，可讓她等了這麼多年，鐵石心腸也會化的，能讓她盡量開心點，也算一種彌補。
至于跟自己搶的，那當然不能放過，賈琮和她默默擁抱了一陣，不聽見有什麼難處，才各自作别，約好來日相會。
出了清河，妙玉也察覺到賈琮與秦可卿的關系不同尋常，但她卻不知道秦可卿曾經是甯國府的奶奶，也沒人跟她提過，她也沒興趣，要不然的話，恐怕她心裡會對賈琮鄙夷一番。
且說船行一日，快臨近山陽，運河兩岸，放眼望去，皆是一片平原，淮安境内十分之七屬于平原地帶，不過有的地方有綠意，秧苗和桑苗在春風中翠綠欲滴，有的地方便是一片黃泥，這山陽西南便是洪澤湖，中國第四淡水湖，洪澤湖連着淮河，春汛也就是桃花汛時洪水倒灌，汛期一過又沖回來，可見難民行走于野。
登岸時此種景象更讓他們默然無聲，這山陽南來北往之商會，一路都有行腳地方、攤點、貨郎，此刻顯得蕭瑟些。
步上平原道路，此刻人群中有人喊：“山陽的青天大老爺開倉赈災了，快去，快去，聽說過幾日搞什麼以工代赈，咱們也混口飯吃。”
這些人都是洪澤湖一帶，洪水一發，沒了家的人，不少人歡天喜地：“阿彌陀佛，青天大老爺呐！朝廷給了山陽一個在世包龍圖！”
賈琮想起荊襄和安徽那一帶，屬于長江中遊，黃梅戲就是因為水患，湖北的人跑到安徽，才發展起來，所以後來主席說“黃梅戲是被洪水沖來的”，這時聽到山陽知縣的做法，第一感覺也是李毓昌是個好官。
槟榔王那事，賈琮準備和劉知遠調和，他管着三省刑名，應付得過來。另外他預料得不錯的一件事就是，戶部的銀子根本不夠，即使是足夠的數目，放到下面也沒有多少，這是賈琮不得不受賄甚至索賄的原因。
當賄賂成了官場默認的潛規則，誰也不違反，他就可以在這條潛規則下面玩轉，這不會有問題。
當然，有影響的是賈琮的清名、直名會暫時有了污點，但是，等治河成功，一切都會反轉過來。
吳思曾經在《潛規則――中國曆史的真實遊戲》裡面悲歎，無論古今，這種潛規則都不會消失，所以，民主社會，低保是關系戶的便利，化肥茶葉方面的官，也要把便利給關系戶，如果有人違反規則，将會受到遊戲的淘汰出局。
舉個例子，奮鬥一生的雍正皇帝，在養廉銀上跟官員妥協了，可是他一輩子也清理不了官場潛規則，朱元璋下狠心殺了一輩子，不惜剝皮示衆，枷号上班，大明還是遍地貪官。
而此時此刻，前面不遠的地方，就有一個違反遊戲規則的人。
……
“三十萬，這是戶部汪閣老開口，兩主事簽名，給淮安的撥款。”
府城一處臨水亭，淮揚道台巫舟吃着幾樣淮安菜，細嚼慢咽：“巫海，一年給京官打點的銀子，需要多少？”
“老爺。”巫海陰測測地笑道：“内閣上下文書簽字的、通政司辦理奏折的，十幾位，每個幾百兩，巡撫、總督每月一千兩，藩司、臬司幾千兩，吏部幾千兩，司禮監幾千兩……算下來，一年不少三萬，陝西、山西的糧儲道，更是沒有低過五萬……”
“聽聽……”巫舟悲天憫人：“李知縣，你拿點錢不就完事了？何苦把狀子遞到按察司？壓不住怎麼辦？你在幹什麼？李毓昌，卧’槽’尼’瑪！”
巫舟拍案而起，猙獰地提起李毓昌的衣領子，巫海帶人圍過來，門外的李毓昌随從李祥，不僅不救主子，反而帶了一條結實的布條進來，巫舟一使眼色，幾個人按倒李毓昌，拿布條往他脖子上勒。
“巫舟，李某人絕不會屈服……咳咳……”李毓昌掙紮道：“暗殺……朝廷命官……你，咳咳咳……”
“誰知道？李毓昌是協助治河不成，上吊自缢，畏罪自殺的！”巫舟拍了拍氣絕的李毓昌的臉頰：“你不想升官發财？那不要擋我們的門路啊！”
“淮陰餓夫，飯于漂母，時不利兮，胯下受辱。
事楚無知，事漢誰數？火燒連厥，身幾伏虎。
暗出陳倉，定秦襲楚。井徑拔趙，佯棄旗鼓。
……能辯多多，不能自處。未央被誅，前功何補？
嗚呼！韓信呐韓信，受我一拜！”
巫舟對着韓信的廟門作揖完畢，巫舟李祥幾人已經處理好了李毓昌的屍體，裝作畏罪自殺的樣子，巫舟笑容可掬道：“走！咱們去迎接巡按三省的禦史大人！”
李毓昌死不瞑目，凸出的瞳孔，是他這個清官，對這個世道發出的無聲控訴。
韓信雕像背後，一封血書，靜靜沉寂。