夜晚，石山城裡一片寂靜。幾盞昏暗的路燈，半明半暗，遠看就象鬼火。傍晚時剛下過一場雨，路面上坑坑窪窪之處，積水反射着斑駁陸離的微光，狹窄不平的街巷裡，幽暗空蕩。
方江在小泥猴的帶領下，沿着街道觀察，慢慢向前走。
他發現跟乞丐們做朋友，妙用無窮，城裡每一處旮旮旯旯，他們全都熟悉，是活地圖。一路走，小泥猴指指點點地給他講城裡的各種故事，“那邊，就是那個尖頂的瓦房，古董行，是個女人開的，叫白如雪，這女人可不得了，全城聞名，又騷又浪。其實呢，她是張剝皮包的外室，說白了張剝皮才是老闆。看見了嗎？那是警察局，門口站着個黑皮狗。局長外号叫饞貓，隔三差五，便去旁邊那條暗胡同裡，去找暗娼鬼混，嘻嘻。”
城裡的建築，都古老而破舊，一片蕭條氣息。殘破的老牆街道，就象是個被遺棄的古城。
“卡西拉――米。”一聲日本口令，象鬼叫似的從巷子盡頭傳過來，緊接着，一陣皮靴踏着地面的“誇誇”腳步聲，由遠而近，排成一列縱隊的五名鬼子兵，扛着三八步槍，步調整齊地沿街走來。皮靴踏在積了水的街道上，時而濺起陣陣水花。
小泥猴拉着方江，一閃身隐在牆角的暗影裡。睜大眼睛，目送着這隊鬼子巡邏兵耀武揚威地拐過街角，遠去了。小泥猴從牆角站起來，呸了一聲，“他奶奶的，等老子發了鋼槍，一槍串你們糖葫蘆。方組長，什麼時候給我發槍啊。”
他倆走走停停，快到縣黨部附近的時候，方江停下來，仔細察看着地形。按照聯絡圖上的标注，敵人的特工站，就設在縣黨部的院内。
這是一座古老的高牆大院，象其它宅院一樣古舊衰敗，門口的石獅子隻剩下了一個，沒有哨兵，但它對面便是敵人的警備隊，崗哨林立，燈火通明。大院的隔壁，挂着“石山守備區便衣隊”的牌子，從布局上看，縣黨部駐地，整個都在敵人窩子裡。
“隔壁這個便衣隊，都做什麼？”方江低聲問。
“壞透了，便衣隊就是渾蛋隊，抓人打人，敲詐勒索，比鬼子還壞，連我們要飯的都不放過，平常，我們最恨的，就是這班賊心爛肺的王八蛋。”
方江點點頭，躲避着警備隊門口崗哨的視線，貼着牆根悄悄繞到縣黨部的後身，他們遇到了潛伏在街角的丁義和老鐵。
縣黨部後面，恰好牆外有一盞路燈，照亮了附近路段，丁義悄悄說：“不行，剛才我們試過，想從牆上跳進去，非常困難，沒辦法隐蔽，院裡有夜哨，一動就會被發現。”
“嗯。”方江沒動聲色，前前後後觀察。
寂靜的半空裡，一陣夜風襲來，黑暗的天幕上，陰雲低垂，風刮過去後，幾滴雨絲，又稀稀拉拉地飄下來。
方江擺了擺手，“走，咱們去張剝皮的府上看看。”
幾個人拉開距離，躲在牆壁的陰影裡，屏息潛行。張剝皮那幢寬闊的大宅子，離縣黨部隻隔着百十步的距離。
這似乎是城裡唯一齊整氣派的建築，青磚瓦房，花式院牆，從外面可以看到院内高大的玉蘭樹樹冠，以及瓦房檐頭挂着的紅燈籠。夜幕裡的石山城，除了警備隊，便是這座宏宅最為顯眼了。
街角，有一堆散亂的磚瓦，不知道是原來的建築倒塌了，還是誰家堆積的建築材料，混亂肮髒，被叢生的野草給淹沒着。牛娃子從爛磚堆後面鑽出來，他象小泥猴那些乞丐一樣，拿着一個要飯的口袋。
“沒人，一直沒人出來。”牛娃子低聲說。
“嗯，”方江蹲在磚堆旁，用手向張宅的高牆上指點着，“那幾個牆角，都試過了嗎？”
“試過了，沒發現有護院的崗哨。”
“好，你進去看看。”
雨絲密實起來，打在牆根下的雜草上，簌簌作響，街道上積着水的坑窪裡，被雨水打出一道道圈紋。牛娃子緊了緊腰帶，從口袋裡拿出一副鈎索，左右打量一下，“蹭”地便竄到了院牆下。動作敏捷，無聲無息，就象一隻夜行的狸貓。
小泥猴蹲在磚堆旁看得出神，摩拳擦掌。
牛娃子把手裡的鈎索向上一抛，鈎索頭上彎曲的鈎爪便鈎住了牆頭，他身子往上一縱，手抻着繩子，三把兩把，爬上了牆頭。此時雨點越下越密，天色愈發昏暗，幾乎伸手不見五指。牛娃子慢慢把頭伸過牆去，左右打量，大院裡，多數房間都黑暗着，廊檐下的紅燈籠，被夜風吹得左搖右晃，發着朦胧的暗紅色光芒。
後院，透出明亮的燈光來，并且有人影晃動。牛娃子将身一跨，身子過牆，慢慢抻着鈎索溜到院内。恰好牆下是一片茉莉花叢，長得半人來高，牛娃子蹲下身子，隐在花叢下面，四下觀望。雨點打得花叢悉悉索索地響，牛娃子身上臉上，已經精濕，他抹了把臉上的水珠，看看四下無人，貓腰向後院小跑過去。
“汪汪，汪汪，”忽然狗叫聲響起來。
夜色沉靜，狗叫聲異常突兀和響亮，刹那間打破了雨夜甯靜，有腳步聲從後面傳來，牛娃子迅速掏出兩個準備好的肉包子，朝狗叫的方向扔過去。
“嗚――”狗叫聲止住了。
牛娃子貓在一個圓形花壇後面，側耳傾聽了片刻，四周又恢複了安靜。他滿意地點了點頭，陳槿和匡老伯專門研制的迷藥，被丁義注入包子餡裡，看來效果挺棒。他正要起身繼續行動，忽然一道閃電，照亮了半空。
整個大院裡，霎時間亮如白晝，一道道雨絲裡，院裡的房屋、回廊、照壁都清晰地呈現在面前，左側兩間挂着紅燈籠的正房，連那窗戶上的團花雕木窗棂，都看得清清楚楚。
“轟隆隆――”雷聲從天邊滾過來。
雷聲響過，夜幕又回歸甯靜。牛娃子慢慢從花壇後閃出身來。