自從承平四年出海,迄今足足四個年頭,孫侯終于有了消息,這個消息,自然也立刻震動了朝野上下，各世家大族，幾乎立刻都派出人手往廣州過去,就連不問世事的焦老太爺,都對船隊表示出了強烈興趣，他遣人給宜春票号傳話，令其視方便收集船隊信息，京城分号掌櫃,自然拍着兇脯答應下來――也就是個順水人情,單單是京城一地，就有幾個世家瞄上了宜春在南洋的分号，請其借助分号之便，在南洋收集船隊的消息。其重點，也無非集中在如下幾處：孫侯本人有沒有平安回來、所帶寶船艦隊，還剩幾支？甚至還有些消息不那麼靈通的小門閥，還天真地向宜春号打聽――孫侯這一趟是做生意去的，一走就是四年，當時載走的貨物，變作了多少銀錢回來？

　　這些問題，前頭幾個還好，後頭幾個令人啼笑皆非：先不說孫侯這一去，恐怕做生意是假，追人是真，就是真的把生意做到了泰西去，賺得盆滿缽滿，這種事，船隊會随意告訴出來嗎？就不說南洋一地那飄忽莫測的海盜，紅發生番現就占着菲律賓呢，他們可不缺少槍炮，雖說寶船船隻大、船員多，他們無事不會輕啟争端，但财帛迷人眼，有些事情，那是不得不防的！

　　也就是出于這樣的考慮，想着孫侯遠航歸來，恐怕人員折損不少，皇上一面急令廣州諸部遣船迎接，一面又将河北山東一帶沿海船隻往廣州調去，一時間，前往廣州的官道上，真是增多了不少飛馬而行一心趕路的騎士，和他們夾雜在一起的，還有許多嗅覺靈敏的大商家。這不管政治上的得失，孫侯人能回來，肯定有帶些稀奇物事，他們所見西洋商品的廣度、精度，也是這些年間已然在廣州、馬尼拉等地來往的商船所不能比較的。這種貨物，當時哪怕是花費驚人昂貴的大價錢買下都不要緊的，隻要一出廣東，立刻就能翻倍賣出，決不會虧本。要是運氣再好一點，能從管事人那裡掏出些西洋的奇技淫巧，好比幾十年前流傳開的西洋布，雖喚作西洋布，但早不是西洋制造了。前朝奪天工的大掌櫃，就是靠這個發家的，他在呂宋做過學徒，瞧見過這樣的織法……

　　不過，孫侯還是一貫精明強幹，令人安心，桂小将軍所率船隊，才開出廣州港口沒有多久，就已經遇上了孫侯的遠航船隊。他們從呂宋到台灣，從台灣到廣州，一路走得順順當當的，竟是毫無滞澀。

　　皇上當即大喜，按權仲白的說法：“幾乎恨不得微服往廣州過去，把孫侯迎個正着。”饒是國事繁忙不能□，他也是立刻傳令下去，第一，是委派閩越王這個皇室宗親為欽差大臣，前往廣州撫恤衆将士，二來，是令船隊不得私自貿易，所有存貨到達廣州以後，必須換作小船北上運往京城，待宗人府吩咐，三來，是令宗人府林中冕登船清點人數，将各色數據造冊，并急送海圖上京，以備将來所用。

　　連閩越王都出動了，看來，孫侯在皇上心中地位可是一點不淺。正逢孫家即将出孝，在兩年蟄伏之後，很多人的目光，又重新轉向了定國侯府，就連漸漸日益暗淡的坤甯宮，似乎都因此煥發出了新的光彩。皇後暈迷生病期間，皇上時常過去探視，恩寵之意，那是不減往常啊……

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　　鄭家大壽，就是在京城這一片暗湧之中辦起來的。權夫人帶上蕙娘到得鄭家，見過了壽星，說過了吉祥話兒，再入席往那兒一坐，衆位女眷七嘴八舌，罕見地沒有議論蕙娘和她那盡善盡美、别出心裁的搭配，而是個個都在傳孫侯的船隊。有的人，說是孫侯挺倒黴的，連番遇見大風大浪，二十多艘船出去的，現在已經隻有幾艘小船了。有的又說孫侯何止船隊完全，人員折損極少，而且船中滿載金銀财寶，變作了真正的寶船，到得月夜，甚至會寶光外洩。還有人說孫侯帶回了好些西洋婆子，有些是金發碧眼，生得又怪又好看，和西洋鼻煙壺上畫得一樣，都是白皙無暇、高鼻深目的美貌處.女，也不知意欲何為，還有人又說，孫侯在泰西，和當地土著發生了不大不小的沖突，自己已經中彈垂危，這番回來，是高燒昏迷，皇上星夜命太醫去廣州給他醫治，就是要讓他在去世之前，能回京城見皇後一面，和她道别……

　　這諸多傳言，有些真是居心叵測到了極點，也不知是從何傳起的，不過，這最後一條，終于也讓衆人的注意力轉到了權家婆媳身上，阜陽侯夫人先喲了一聲，道，“怎麼今兒你這麼有興緻，還把媳婦給帶出來了。”

　　她容光煥發，顯然高興于蕙娘有份跟着婆婆出面應酬――這也從側面證明了二房在國公府的地位依然穩固，蕙娘雖不聲不響，但風頭卻依舊壓過何蓮娘。緊跟着，她便問蕙娘，“仲白這些日子很少外出走動，别是也接了令下廣州去了吧？”

　　“這就不知是從何說起了。”蕙娘看了權夫人一眼，見權夫人微微點頭，方才笑道。“我們可沒有聽說什麼高燒昏迷的事，仲白倒是想到廣州去湊熱鬧呢，可家裡又離不得他。”

　　阜陽侯夫人還沒說話呢，又不知是誰，想起了蕙娘的身份似的，在一邊笑道，“你是票号東家，不是說宜春在南邊海外是有分号的嗎？可算是有一手消息了，快說說，這孫侯的船隊，還是全須全尾嗎？到底這番去泰西，掙着錢沒有？”

　　說到這兒，才算是露了真意，“宮中有消息說，皇上預備組織二次下西洋，這要是能掙着錢，我可就托人情參股去了！”

　　衆人頓時又是一頓議論紛紛，“我們也聽說了此事，那邊船隊才到廣州呢，連掙錢還是賠錢都說不清，皇上就要二次出海，難道真是賺得不成樣子了――”

　　“也沒準是賠盡了呢，皇上不甘心，又要再去一次……”

　　衆怒難犯，衆人如此熱心發問，蕙娘也不敢怠慢，她笑着解釋，“不獨是諸位，就是孫夫人，都沖宜春打聽呢，可宜春雖然在海外有開設分号，卻也不是時時都能互通消息，這會沒到每年算賬的時候，兩邊唯一的來往渠道，就是押送銀錢的那些人把信帶來，這帶着銀子，走路就慢了。我們也是兩眼一抹黑，不比誰知道得多。”

　　衆人均都失望，很快也就無視蕙娘，又熱烈地讨論起來。就連權夫人，都難免被阜陽侯夫人拉進一個小圈子裡，聽說閩越王往廣州去的事。蕙娘倒被冷落到了一邊――這也是因為這樣場合，一般的主母帶出來的媳婦，年紀都要比她大上十幾歲，彼此也是早都相識，她的那些閨閣朋友們，現在多半都還在生孩子熬資曆呢，除非深得疼愛，否則又有哪個，能跟出來見客。

　　她也不覺得無聊，隻側耳聆聽衆人紛紛議論，倒是深感有趣。正悠然自得時，身後腳步輕響，一位少婦在蕙娘身邊站定了，笑着同她招呼道，“焦妹妹，我們好久不見。”

　　這正是通奉大夫嫡女，桂含春少将軍的太太了，蕙娘和她年紀相當，來往雖不密切，但也見過幾面。此時自然有幾分親熱，彼此招呼過了，蕙娘笑道，“這一次回來，預備住上多久？你倒還好，可少将軍公務繁忙，料來不能離開西北太長時間吧。”

　　“他是忙，這回進京，還是領了差事回來的。”鄭氏笑道，“也就能待上十天半個月吧，差事一完就要回去了，說來，本來也許還能早到幾天的，卻是我不好，路上摸出喜脈來了，倒是耽擱了他的腳步。”

　　蕙娘忙道了恭喜，又主動關懷，“旅途颠簸，可要小心保胎！要不然，我讓仲白上門來給你扶扶脈，開個保胎方子――”

　　“正是想求這個了。”鄭氏笑着打斷了她的話，“因我平時小日子不準，摸到時候，怕已有兩三個月了，倒是還算平順，比他哥哥懷相要好。可畢竟是懷上了還挪動了這許多路途，我心裡也是七上八下，直打小鼓呢。不過，不敢勞動您們大駕，還是改日我和含春，到沖粹園親自拜訪吧。”

　　增股的事，蕙娘并不想驚動太多人，對桂家在京城的住處，她也是有點沒信心。她沉吟片刻，便從善如流，“那就等你的信兒吧。”

　　免不得又和鄭氏套套近乎，說些孩子的事，鄭氏歎息道，“不順呢，第一胎是個哥兒，倒是站住了，虎頭虎腦的極是可愛。也不知怎麼回事，從第二胎起，連着就滑了兩次，這是第三次了，我真是生怕有事，你也知道，這孩子要是滑慣了，以後就是好胎都不容易站住……”

　　蕙娘為她歎息了幾句，又問起桂含春來，鄭氏提到相公，倒是笑容甜美，“正在外頭應酬呢，你盡管放心，他是最好說話的一個人，雖是西北出身，但同我們意中那些西北莽漢，倒是毫無相似。為人溫文爾雅的，半點脾氣都沒有，絕不會辱沒斯文的。”

　　從她表情來看，為了安她的心，這說法肯定經過誇大，但大差不差，應該也是鄭氏的真心話。蕙娘不禁若有所思，鄭氏卻也好奇地向蕙娘打聽，“難道你半點都不知道孫侯船隊的消息嗎？我們因含春弟弟在廣州做事，都想要托人去問了，偏偏含沁又出海迎接孫侯去了，這會兩人到了哪裡，都還不知道呢，真是要問都無從問起，這也隻能作罷。”

　　蕙娘聽聞此言，唇邊不禁躍上一絲微笑，她輕輕地搖了搖頭，卻并不說話，鄭氏見她如此，便善解人意地轉了話題，“含春還和我說呢，他在京中相識不多，如今又都泰半去南邊了，倒隻有一個權神醫是舊識，正欲好生把酒言歡，想必此時我們在這裡說話，他們男人們在外頭，也已經攀談上了吧。”

　　桂家看來是真有心參股，鄭氏字字句句，都透着熱心親昵。蕙娘欣然沖她一笑，一開口卻道，“這倒不能了，仲白雖然也受邀過來，但今日得出診，卻抽不出空。改日你們過來沖粹園，再整頓酒席，大家一道談談當年在西北的故事吧。我也有好些細節，都不知道呢……”

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　　蕙娘說得不錯，雖說鄭家體面大，但再大大不過定國侯府，權仲白的确是無暇□唱戲壽筵，他正在定國侯府内，給一個特殊的病人把脈呢。

　　“是受了毒蟲叮咬，因此反複不能痊愈吧？”他擡起手，從容地道，“一經勞累，就又容易發起燒來？這就是因為當時毒瘡雖然痊愈，但毒水被封閉在内，時時做患的緣故，侯爺環宇歸來，早已經疲憊不堪，前陣子又從廣州一路快馬上京，面聖之後又立刻回府哭喪守孝，就是鐵打的筋骨，如此折騰，那也受不住的。不過如此小患也不算什麼，您底子深厚，不至于傷及根本的。就低燒也不妨事，一會割開皮肉，把毒水放出，自然就不藥而愈了。”

　　割肉放血，聽着就讓人悚然動容，可定國侯孫立泉卻絲毫不動聲色，他的眉頭就像是被精鋼鑄成一般，沒有什麼事，能擡得起它的一掀。雖說身着粗布孝服，光頭未冠，可精壯身形、黝黑面容，自帶着一股磅礴氣勢，充分地展示出了他的威嚴：這也是自然的事，此人能帶領船隊，橫穿驚濤駭浪，甚至到達了那傳說中的新大陸，再平安歸來，豈是易與之輩？

　　“神醫說這麼辦好，那就這麼辦吧。”他站起身來，自然有人上前要為侯爺寬衣解帶，以便露出患處，方便權仲白用刀，權仲白也打開藥箱，開始挑選适合的刀具，可不想孫侯卻一擺手，沉聲道，“我不慣有人在旁觀看，你們都出去吧，隻留夫人一個服侍就行了。”

　　侯爺發話，誰敢違逆？不片晌，一屋子人已是走得一幹二淨，連原本陪在一邊的孫家族人都退了出去。權仲白正欲說話時，孫侯和孫夫人對視了一眼，輕輕從妻子點了點頭，便一掀裙裳下擺，撲通一聲跪到在地――孫夫人自然也不落後，這對地位尊崇的侯爵夫婦，頃刻間已經雙膝落地，給權仲白行起了大禮。

　　“先生高情厚意，拔刀相助，将我孫家一手拯救出水深火熱之中。”孫侯根本就不管權仲白的驚訝，兀自朗聲道，“此等再世之恩，我夫婦殺身難報，請先生先受一禮，聊慰報效之情！”

　　說着，竟是不管不顧，沖權仲白所在方向，咚咚咚咚，連磕了九個響頭……

　　作者有話要說：抱歉遲了一點，磕頭情節總是寫不好，删改了一下

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