元軍大陣之中，真金轉頭看向董文炳，希望這位大帥能夠想出辦法戰勝唐軍或撤退出這裡，不要再讓士卒們再無謂的損傷。
然而，董文炳臉色沉毅，甚至顯得有些無情，喝令士卒繼續向綠洲沖鋒。
“董公。”真金忍不住開口道：“死太多人了，不能再這般打下去。”
“隻能打。”
董文炳匆匆應了一句，下令讓董士元接替董士選的兵馬。
一道道命令之後，他才俯下身，對真金低語道：“沒有退路了。若攻不下查拉湖，殿下與老臣，以及這些将士，将盡數葬送于黃沙之中。”
真金雖不知兵事，卻也能看出來再打下去必然要全軍覆沒，論天時地利人和，這根本不是一場對等的戰事。
這般一想，竟是已陷入了進退皆亡的局面。
當看着一個個士卒倒在唐軍的弩箭與刀鋒之下，他不由面露悲憫，向董文炳道：“唐軍若是為我而來，董公可以将我交出……”
“殿下！”
董文炳開口打斷了真金的話，驚訝于這位燕王竟能說出這般幼稚的言論，搖了搖頭，道：“這支唐軍不是為殿下而來的。”
很顯然這支唐軍能夠事先埋伏在查拉湖必定是為了伏擊他這支兵馬，為此甘冒大漠風沙。
相反，對于真金，唐軍似乎并不上心，從河湟到涼州的一路上都不願多派兵馬，僅有三百餘疲兵押送。
董文炳原本是不惜一切代價要救回真金，在這一刻卻因為唐軍的态度而心生疑惑……到底是一位皇子重要，還是一萬精騎重要？
唐軍這麼想殲滅這一萬人，對戰局又有怎樣的影響？
心中泛起一絲憂慮，然而眼下已來不及細想，既然隻能一戰，那就專心作戰。
“董公。”真金又道：“我亦可上陣殺敵、激勵将士，或挂出旗号吸引敵兵。黃金家族的子孫，不懼上陣作戰。”
董文炳再次将目光從戰陣中移到真金臉上，之後又移到他受傷未愈的腿上，歎了一口氣，道：“請殿下換上盔甲吧。”
真金隻當他答應了讓自己上陣，深吸兩口氣，目光凝重起來……
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楊奔端着望筒掃過元軍的陣列，掃過董文炳的戰旗，臉色依舊顯得鄭重。
說是以逸待勞，但楊奔其實前日才抵達查拉湖，抵達之後，遇到了元軍留在此處的二百餘兵力。
幸而唐軍的探馬先用望筒發現了綠洲，唐軍才得以趁夜偷襲，終于占據了綠洲，得到了食物與水的補充，但至此，兩千餘兵力也隻剩下将近一千五百的可戰之力。
堪堪休息了一日，還未完全驅散半月來在沙漠跋涉的疲憊，元軍主力就回來了。
這種情況對楊奔而言可謂是險之又險。他并不敢掉以輕心，因為面對的是董文炳。
董文炳數年來坐鎮河南，使得唐軍始終不能夠往河南擴張，且多次對潼關展開攻勢。若說蒙元因他不能夠攻克長安而嫌他無能，但作為敵手的唐軍卻很清楚他絕不可小觑。
果然，甫一交鋒，本該驚慌失措的元軍竟展開了猛烈的攻勢。
甚至還有一支元軍徑直沖進綠洲，差點打亂了楊奔的布置。好在唐軍士卒及時補上，将那總軍千戶斬落。
楊奔正要調兵補上防線，忽聽得一聲大喊，轉頭一看，正見王滿倉提着一顆頭顱沖上來。
“将軍，我斬殺了敵方大将董士選！”
楊奔看向那顆頭顱，隻見是個很年輕的将領，年紀該還不到三十歲。
他拍了拍王滿倉的肩，道：“好，好！經此一戰，你必有重賞。”
話雖這般說，接過董士選頭顱的一刻，楊奔心裡已泛起些苦意，暗道王滿倉這小子手太快了。
大唐不僅缺兵力、缺馬匹，也缺名将。這一戰若能招降董文炳，陛下顯然會更加滿意。
但以千餘人對陣五千餘元軍必須要先将其擊敗，否則難以俘獲。現在才剛剛開戰，正是全力應敵之際，楊奔當然不會交待士卒們活捉。
他本想等到占了上風再設法招降董家父子，沒想到董士選那麼快就身先士卒，又那麼快就被混不吝的王滿倉斬殺。
接下來，隻怕會影響後續對董文炳的招降。
當然，事已至此，楊奔不是會為這種小事糾結的人，當機立斷，下令高揚起董士選的頭顱，威懾元軍士卒的軍心。
王滿倉大喜，當即依言照做，舉着長竿吆喝道：“董士選已死！”
如此一來，先前随董士選殺進綠洲的元軍士卒紛紛敗退。
而唐軍一看，隻見綠洲外的元軍幾乎都要披上盔甲了，連忙趁此機會向外殺去，趁現在再造成更多的傷亡。
“殺啊！”
王滿倉舉竿跟上，才踩到沙漠，隻覺腳底有一處十分滾燙，這才想起在沙漠裡這些時日，把鞋底都磨出了一個洞。
轉頭一看，地上不缺屍體，包括董士選的無頭屍體也在。
他遂把手裡的長竿往地上一插，跑去剝了董士選的靴子穿上。
然而靴子一提，王滿倉隻見自己半個臭腳丫子一捅就捅到了鞋底外面。
董士選這隻靴子竟比他的還要破。
王滿倉轉頭看了一圈，大略掃了幾具元軍的屍體，最後還是重新穿上了自己的靴子。
“娘的，什麼窮酸胡虜。”
嘴裡這般啐了一句，但他對敵方将領的看法卻又有了不同。
好壞不論，但确實頑強。
戰場上能給王滿倉這般換鞋的時間不多，他才站起身，“咚”的一聲，一支利箭猛地釘在了他的長杆上。
“搶回我二弟！”
随着這一聲大吼，前方又有一支元軍殺了過來。
在付出了許多的人命的代價後，元軍終于披上了盔甲，組織起一次真正像樣的突擊。
“弩手撤回來！拒鹿角推上！”楊奔大喝道。
“盾牌手！”
陣線拉開，王滿倉站在盾牌手的身後，繼續舉起那根長竿，晃着董士選的人頭，大喊道：“元軍最後一波攻勢啦！擋住他們，他們沒力氣了。”
戰到現在，他已感受到了元軍将領的硬氣，換作是别的兵馬早已被他們擊敗了。
可惜，再硬氣，落到這個境地，也隻有敗。
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這确實是董文炳的最後一搏。
在看到楊奔出現在查拉湖綠洲的那一刻，他就知道退則必死，進也隻有一絲極薄弱的生機。
最好的保全之法是投降。
為什麼不投降呢？
從大義上而言，他一個中原豪族降了漢人皇帝李瑕不失大義……這些董文炳其實很清楚。
隻是小節上過不去而已。
忽必烈一聲聲的“董大哥”以示恩寵，在平定李璮之後所有别的世侯都被削了兵權，獨獨他董文炳因為太受信任而免于削權。
這次還将儲君交在他手裡……
回過神，看向戰場。前方，董士元已率軍陷入了唐軍陣線當中，後方，越來越多的元軍士卒開始駐馬不前，觀望着局勢。
董文炳回過頭，看向了真金。
真金才換好了一身的普通皮甲，道：“董公，這裝束恐怕不對？”
“殿下。”董文炳沒有回答他，而是道：“老臣十六歲那年，家父為大蒙古國戰死，今日老臣又至此境地，命也。願來日殿下繼承大統，治太平盛世，老臣死而瞑目矣。”
“董公……”
真金為此忠義所染，頓時眼眶一紅，大哭不已。
“護殿下走。”董文炳向心腹親兵輕喝一聲，又道：“轉告我兄弟，董氏世代有男兒尚能騎馬者，勉力報國！”
但事實上，他并不确定他們能從茫茫大漠裡走出去。
真金還想去攔住董文炳，卻已有幾騎将兵上前，拉着他向後退去。
當他們從中軍中脫離陣線，很快便引起了元軍的恐慌，越來越多的士卒轉身就逃。
董文炳的大旗還在迎風招展，繞開了唐軍在綠洲南面布置的防線，試圖從側面殺進去。
但他們在外面的沙漠艱難奔走，唐軍卻隻需要小跑幾步，就能布置起新的防線。
董文炳正是想由此吸引唐軍前來，好為長子董士元解圍。
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“将軍，大帥命你撤！”
董士元得到命令時已殺到了那根挂着董士選人頭的大旗之下。
他低下頭看了看身上的一根根弩箭，又回過頭看了一眼遠處那茫茫的大漠，眼神俱是苦意。
“撤不了了。”董士元喃喃了一句，繼續向前沖去。
前方，有唐軍校将沖他喊道：“投降吧！你們已經敗了。”
“投降者繳械不殺！”唐軍大喊。
于是越來越多的元軍放緩了腳步。
董士元卻還在向前沖。
“大丈夫報國，正在今日，勿懼也！”
他一手提着盾，一手提着刀，像當年在釣魚城時一樣勇猛。
但連蒙哥都死了七八年了，局勢又豈能與當年相比？
硬氣的人在少數，董士元幾乎是孤身一人殺進唐軍陣中……
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“将軍，董士元不肯降，戰死了。”
楊奔聽過消息，皺了皺眉，按着刀走向董文炳所在處。
時近黃昏，随着元軍中投降的人越來越多，唐軍已完全包圍了董文炳。
楊奔推開兵士，踏過滿是血泊的草地，看向前方僅剩的十餘人。
“董文炳，降了吧，你兄弟董文用如今正在我大唐任官，深受陛下重用。”
董文炳的頭盔都丢了，站都站不住，聽到聲音才從厮殺中回過神來，愣愣看着楊奔，道：“我不該敗給你。”
他十六歲嗣位任官，上馬南征北戰、下馬治理地方至今三十三年，征過大理國、征過宋國，戰功赫赫。怎麼看，他都不該輸。
“勝者為王，敗者為寇。”楊奔道。
也許旁人覺得他是撿了個大便宜，躲在這大漠綠洲之中，襲擊了疲倦歸來的董文炳，沒什麼難的。
但做決定時承擔的一切可怕的壓力，差一點就喪師于大漠的艱苦……這些，讓楊奔心裡很清楚，自己配得上這一場勝利。
不是僥幸。
鎮守河南數年不曾讓唐軍向東擴張的董文炳，就是敗在了他手上……
董文炳透過楊奔的目光，也感覺到了那種自信，以及自信帶來的強大氣勢。
就好比當年，他也是。
因為堅信忽必烈是那個将要一統天下，建立太平盛世的明君。他遂棄了蒙哥的官，帶家将不遠萬裡奔赴投效忽必烈。
那種堅信，讓他有一往無前，無懼所有困難的氣勢。
然而，這些年這種信心似乎松動了。
從李璮叛亂、董文用投降李瑕開始，忽必烈時不時排擠漢臣……最重要的是，一個更像明君的人已經出現。
可是，董文炳已經老了。
他知道自己不可能再像當年一樣，棄官、不遠萬裡去奔赴。這種舍棄一切、孤注一擲地下注，一輩子隻有一次。
他已為忽必烈付出了太多，沒力氣再走回頭路了。
累了。
名将已白頭，中原豪傑擁護漠南王行漢法、開漢業的時代，于他而言已經過去了。
随着這些思緒，董文炳擡起刀，架在脖子上。
像是被楊奔的眼神擊潰了。
“是啊，勝者為王，敗者為寇，李瑕培養了一個名将。”他喃喃道。
這句話，是他送給眼前的年輕人的，他不介意為後輩添一份信心，增一份氣勢。
之後，董文炳将刀一劃，報答了忽必烈的那一聲聲“董大哥”。
“當。”
刀掉在地上……
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大漠狂沙之中，真金回頭看去，隻看到已有唐軍追出了綠洲，收攏着不敢逃往沙漠的元軍士卒。
他知道自己以一人之力，徹底拖垮了這一萬精兵。
于是，整個北方士人們寄托在他的身上的期望又加重了許多許多，已壓到讓他喘不過氣的地步。
(本章完)