待烏氏回房後，李念蹦蹦跳跳出來玩石頭，石頭上有血，沾了滿手，他又擦汗，擦得全身都是血，被杜月芷勸住：“念兒，大師生了病，在石頭上吐了血，你别亂摸。”

　　“要你管！”李念嫌惡得擺了擺手，無聊，沖她呸呸吐了唾沫。

　　杜月芷臉一沉。

　　她用燈籠從下照着自己的臉，臉色蒼白如鬼，陰恻恻逼近李念，目光冰寒如刀，在亂光中那麼兇惡，又那麼惡毒，一陣風吹來，聲音仿佛是飄來的，凄凄慘慘。背後的山莊暗影幢幢，好似小孩夢中鬼境。

　　“啊！鬼啊！”李念膽子小害怕起來，哇哇叫着跑回了房，在門檻還絆了一跤，摔了個狗吃屎。

　　杜月芷滿意地看着他跑開，拿了火鉗，将那些帶血的石頭深埋了。

　　李念進了房，告狀也告的不成器，激動得啰裡八嗦，烏氏本來就心情不大好，見李念髒兮兮的回來，又不知所雲，再也忍不住，喝令李槐把不聽話的兒子狠狠揍了一頓，揍的李念鬼哭狼嚎。李念剛嚎兩句，烏氏就心疼兒子，又心肝寶貝叫起來，反罵李槐下手太重。

　　李念被杜月芷狠狠吓過後，做了一夜噩夢，夢裡有個小女鬼追着他跑。他吓破了膽，再不敢跟杜月芷單獨共處，也不敢直視她的臉，吃飯時隻讓爹娘喂。杜月芷耳根清淨，樂得清閑。

　　過了幾日，李念嚷着頭痛，不停咳嗽，又伸手在身上亂撓，烏氏掀開衣服瞧了瞧，發現胳肢窩起了些細密的紅疹。李槐見這些紅疹大小不均，很像濕疹，就給李念塗了治濕疹的藥。小孩子，又到了春季，身體不舒服是正常的。

　　杜月芷拿了藥站在一旁，覺得這些濕疹發的位置和顔色都很奇怪，一般濕疹都會對稱分布，有液滲出，而李念身上的單單一處多個，且呈氣泡狀，不合常理。正要細看，被烏氏誤以為偷懶，又是一頓斥罵，讓杜月芷把家中被褥全拿出暴曬。杜月芷應了，除了洗曬衣裳被褥，把窗戶也打開了，通風散氣，又拿藥草裡裡外外熏了一遍。

　　藥房後面是平日堆放的柴垛，還有養的雞鴨，她怕引起明火，熏得格外仔細。正熏着，忽覺背後有些異樣，摸了摸白膩的後頸，她悄悄攥住袖子裡藏的銀針，猛地轉過身，舉手便刺。

　　銀針破空而出，然而她的手腕被人牢牢握住，慌亂間，整個人被一股力量推向了柴垛後面，口鼻被捂住。

　　冒着煙的藥草啪嗒掉在地上。

　　“芷姑娘。”

　　她眼睛瞪大，看着近在咫尺的人，朱紅袍，冠白玉，少年風流盡顯，是夏侯乾。

　　不會這麼衰吧？杜月芷掙紮得更厲害了，這種錯亂的感覺讓她很淩亂，見到前世的奸夫，她怎麼能冷靜。如果從此再也不見面也就罷了，他人都走了，怎麼又回來了？她惹不起姓夏侯的，還躲不起嗎？

　　夏侯乾當然不知道她心裡在想什麼，隻知道她看到自己像看到鬼一樣着急跑，一邊壓制她，一邊暗地驚訝，自己長得有那麼可怕嗎？難道還在生他的氣？還是說，她想裝作不認識他？再聯想到上一次她猜測他的來曆，更是可疑……

　　就這樣，一個非要逃，一個非不準逃，雙方都被驚訝、慌張，猜忌迷了心智。杜月芷隻覺得夏侯乾看着自己的眼神越來越深沉，手下的動作也越來越用力，杜月芷雙手扒住他的胳膊，狠狠踩了夏侯乾一腳。夏侯乾吃痛，手下的勁兒松了些，杜月芷趁機将他一推，轉身就跑。

　　一轉身，杜月芷欲哭無淚：她本來就在牆角，能跑到哪裡去？

　　夏侯乾在身後涼涼道：“芷姑娘，我又不會吃了你，你跑什麼？”

　　怎麼說呢，走投無路的杜月芷想，如果時光倒流，她再次遇到受傷的夏侯乾，可能會把他的頭摁進水裡，讓冰冷的河水沖一沖，死上一回，或許他就明白了。

　　半柱香後，兩人雙雙冷靜。杜月芷這才知道，夏侯乾很快就要回京，因為上一次兩人不歡而散，他覺得甚無滋味，欲要解釋清楚，知道她處境不好，見面不易，是以屈身于暗處等待。杜月芷看着他那張臉，神思遊離，為什麼同是兄弟，夏侯乾和夏侯琮卻一點也不像？

　　“你又發呆了。”夏侯乾淡淡道：“我剛才說的話，你可曾聽見？”

　　剛才說了什麼？杜月芷回過神來，支支吾吾了幾聲，夏侯乾一看就知道她沒聽：“那我再說一次好了。你救了我，可有什麼心願未了，我願傾力相助。”

　　杜月芷一聽，倒真的想起一件事，搶先道：“有。你要回京，能幫我一個忙嗎？”

　　“哦？什麼忙？”

　　杜月芷情真意切，故事随手拈來：“夏侯公子，想必你已得知我的身世。其實我不是孤兒，很小的時候家裡還有一個姐姐，比我大三歲。我們是被不同的人收養，姐姐遠走他鄉，這麼多年未曾見面。因最近我從養母口中得知，我的這個姐姐就在京城的一個大戶人家做丫鬟，所以想托你送一個口信給她，讓我姐妹倆可以相見。”

　　“她在哪一個大戶人家做丫鬟？”

　　“好像姓杜。”

　　夏侯乾微微側頭：“京城姓杜的人家很多。”

　　“聽養母說，那杜家大人是位将軍，在朝廷上赫赫有名。嗯，還說，他們家出了兩代良将，還有禦賜的金匾呢。”杜月芷字斟句酌，唯恐說的太多，引夏侯乾懷疑。

　　夏侯乾面露微笑：“你說的不是别人，定是杜将，京城有禦賜金匾和兩代良将的，惟他一家。可是怎麼辦呢，雖然我知道你說的府邸，也可以幫你帶口信，但你的那位姐姐，如何信我？”

　　杜月芷早有準備，從領口拉出錦繡鈴铛，拆下一個，遞給夏侯乾：“我姐姐叫阿洛，不知她是否已經改了名字。聽說她在一個叫青蘿的大丫鬟手下幹活，你将這個先遞到青蘿手裡，讓青蘿轉交我姐姐，可不要再讓别人知道。這是我家的傳家寶，我姐姐一定認識的。”

　　夏侯乾托着掌上的“傳家寶”，沉默片刻，收入袖中：“其實隻要你願意，我可以親自送你去見你姐姐。”

　　杜月芷此舉正是想借夏侯乾之手，将鈴铛送到哥哥手中，讓哥哥知道她還活着，并且想辦法接她回杜府，名正言順。夏侯乾并不知她身份，若是被夏侯乾送回去，庶母常氏和那些人定讓她吃不了兜着走。

　　杜月芷搖了搖頭，垂首把玩着手裡的另一隻鈴铛，夏侯乾知道她雖然小，行事自有道理，便依着了。看着她白膩的後脖頸，細碎的頭發在陽光下恍若泛金，心中忽而癢癢的，咳嗽一聲，移開目光：“上次的信和玉佩你收到了麼？”

　　杜月芷“嗯”了一聲。

　　“我走以後，一旦遇到危險，可以帶着玉去萬保當鋪，老闆和我認識，見了玉一定會幫你。你每隔半月就去當鋪一趟，我有信，必在那裡。”

　　半個時辰後，杜月芷目送夏侯乾消失在院牆後面。天空晚霞濃烈，大片大片鋪開來，像連綿細密的軟緞，又像晴彩輝煌的美人瓶，近在眼前又觸碰不到，映着那俊逸清瘦的身影，幾起幾落，便再也不見了。

　　她握着藥草，心中隻期盼夏侯乾能信了她的話，将鈴铛順利送入杜府。

　　要快……

　　隔日她曬藥草，烏氏手裡拿了塊綢緞，讓她去繡荷包。杜月芷剛拿了針線坐下，烏氏就引了人在院裡說話，那些人有男有女，身穿錦衣，說話行止也不像莊裡的人，倒有些古怪，說話就說話，眼睛卻全瞟着她。

　　吃飯時，烏氏居然語氣酸刻，破天荒對杜月芷道：“想不到你這蹄子還有點值錢。”

　　杜月芷心中笃定，烏氏是在籌謀将自己賣了。

　　這幾日動不動就要她裝扮起來，時不時有些花枝招展的老婆子進來，上下左右地打量她，又是看牙齒又是摸手，杜月芷惡心難耐，待人走了，她故意問着烏氏：“烏嫂，這幾日怎麼來了這些人，還對我動手動腳？”

　　烏氏懶洋洋用簪子剔牙齒，撇了她一眼：“我說過的話你不記得了？你也大了，是時候許配人家了，烏嫂幫你挑着呢。”她欺着杜月芷年紀小，沒見過人牙子，将人牙子和媒婆子混為一談。

　　杜月芷暗暗咬牙，後來她眼見烏氏瞧不見，握着帕子捂住口鼻，當着那些人牙子的面咳得撕心裂肺，面青耳紅，卻一點聲響也不露。咳了幾下，收起帕子時，那帕子上還有隐隐的血色。

　　那人臉色立時變了，再談的時候，已經不向先前那麼爽利了。烏氏見已經到了尾聲，人牙子卻不合作，心中暗道奇怪，多問了幾句，那人牙子道：“你家姑娘長得是好，但你為何隐瞞她的咳血之症，這樣買了放到大人府裡，不管是做妾還是做婢，進去就是賠錢，從大人到小姐們怪罪下來，我腦袋還要不要了？”

　　烏氏一聽，笑道：“不必擔心。我這姑娘并沒有咳血之症，她定是不願出去，故意想了法子騙你，好讓你誤會呢。”

　　人牙子道：“當真？”

　　烏氏費了大力氣解釋，擔保沒病，人牙子回去了，說待明日領了會看婦人病的婆子來，再做理會。當晚，烏氏就把杜月芷叫到跟前來，逼問她這件事。杜月芷死不承認，烏氏打了她，伸手在她身上翻撿起來。

　　杜月芷貼身放着夏侯乾那塊玉佩，怕烏氏翻出來，立刻抱住烏氏的腿，嗚嗚哭了起來：“烏嫂，我知道我不好，你要賣了我。但我在李家生活了這麼多年，早把這裡當成了家，我什麼也不要，願意給你做牛做馬，求你不要打發我出去。”

　　烏氏冷笑：“原來你都知道。既如此我也不瞞你，我已經代你簽了兩百兩銀子的賣身契，生死由命，富貴在天，我也管不着。你今晚收拾收拾，明天一大早就要跟着人牙子去了。”

　　杜月芷含着眼淚道：“烏嫂，我的爹娘不會同意的……”

　　這個時候還提起爹娘，烏氏語氣尖刻道：“你爹娘早死了！我既是你養母，你的終生大事就由我決定，聽懂沒有？”

　　李槐在一旁勸道：“别吵，别吵。念兒她娘，你别激動，念兒最近不舒服，你不要吵着他。還有芷姑娘，說起來我們也是你的再生父母，養你到這麼大，父母之命你總該聽一聽。再說師爺安排的地方，都是大戶人家，你去了吃香的喝辣的，不比在我們這個家起早摸黑吃苦強嗎？”

　　烏氏和李槐半是脅迫半是勸哄，不管杜月芷接不接受，這件事已經是闆上釘釘了。杜月芷見他夫妻兩個欺負自己年幼，默不作聲，兩粒大眼淚從眼中奪眶而出，看着我見猶憐。

　　李槐不忍心：“芷姑娘，回屋睡吧。”

　　杜月芷心中着急，哪裡睡得着，她半夜輾轉反側，碰到懷裡的玉佩，一下子坐了起來。

　　對，萬保當鋪，她可以去萬保當鋪求救！

　　趁着天沒亮起身，哪知她一拉房門，發現拉不動。

　　外面竟不知什麼時候上了鎖！