杜月芷門被鎖，外面還守着李槐，不管杜月芷如何苦求，李槐就是不放她走。到了早上，烏氏起床弄了些早飯，一家人吃了，李念沒起床，仍在貪睡的樣子。李槐要拿些饅頭給杜月中，被烏氏制止了：“不準去！餓着她，她就沒力氣逃跑了。”

　　人牙子來了，杜月芷也被放了出來，還沒來得及掙紮就被按在椅子上，一個胖胖的媳婦走了過來，伸手搭在她的脈上，把完脈，又摸了摸看了看，對人牙子點了點頭。人牙子放了心，從懷裡掏出一張銀票：“這是一百兩，等過了夫人的眼，我再付你剩下的一百兩。”

　　烏氏見了銀票，欣喜若狂，雙手接住收在懷裡：“是是。”

　　“你女兒我就帶走了。”

　　杜月芷大叫：“我不是她女兒，我是被抱養的！她不能賣我！”話音未落，烏氏已經塞了一團破布到她嘴裡，對人牙子笑道：“我這女兒就是有些倔，養不熟，跟我不親，讓你們見笑了。”

　　人牙子見慣了這種事，也笑道：“倔點也無事，長得好就行，且大人夫人們每日閑着，管教管教也就罷了。去，把她手腳都綁起來，等到了大人府内再做打算。”

　　杜月芷被他們拿繩子綁了手腳，隻留出一小步的空隙走路。她掙紮了兩下，那胖媳婦就伸手在她後腰一掐，不知掐到了什麼穴位，又酸又痛，刺痛難忍。他們是人牙子，比烏氏更難說話，買了人，說什麼也要送到買主家賺那些銀子。

　　杜月中深知落到他們手裡，出了李家門，舟馬水路，到了買賣窩幾經周轉，那時哥哥更難找到她了。

　　“不……我不走……”

　　她咬着牙，不知哪裡來的力氣，死死拽着堂屋門，烏氏氣狠了，打得她小手通紅她也不松手。人牙子又怕烏氏把杜月芷打壞了，喝令她住手。正鬧得不可開交間，忽聽裡面房間傳來一聲異響，有什麼東西掉下來。

　　“念兒！”烏氏一愣，立刻沖了進去，李槐随之也趕緊進去了。

　　李念從床上滾了下來，渾身燒的發燙，吓得烏氏魂不附體，連忙把他抱了起來，發現李念的臉上，不知什麼時候，小疹子變成了一顆顆水泡。

　　再一翻身上，那濕疹有的還是紅色，有的卻已經變成了白色，有的還半紅不白，都是灌了漿的樣子，大小不均，有如黃豆，亦有如針尖，先前隻是兇前發了，現在居然蔓延到全身，連臉上都是。

　　李念晃動着胖胖的胳膊，渾身亂撓，仰着脖子，臉憋的通紅。烏氏猶如房子着火般按着李念，沖一旁診脈的李槐大聲道：“當家的，你快點啊，診出是什麼病沒有？！怎麼這麼慢！”

　　李槐憨厚的臉冒出許多汗，診了一遍又一遍，每多診一遍，臉上的顔色就更灰一層。

　　“你真沒用，兒子這麼痛苦，你眼瞎看不到嗎？你快點開方子熬藥啊！快啊！”烏氏急的兩眼發紅，抱着兒子，吼着李槐。

　　李槐放下兒子的手腕，面如死灰：“不，不對，不應該這樣……念兒……”

　　“什麼不對？”

　　烏氏見李槐面色不對，從未見過的差，心中早就惴惴不安了，放下兒子撲上去拽李槐：“我兒子到底怎麼了，你說啊，念兒得的什麼病！”李槐仿佛怔住似的，烏氏抽了他幾耳光，見他無動于衷，又沖了出來，對那胖女人求道：“大姐，你快來幫我瞧瞧，我兒子得了什麼病！”

　　胖媳婦道：“我隻懂婦人病。”

　　烏氏病急亂投醫，非要胖媳婦去，人牙子點了點頭，胖媳婦就答應了。

　　胖媳婦進了房，光線太暗，先站在床邊垂頭看了看李念，忽然吃了一驚，沒有伸手去把脈，甚至都沒去檢查那些晶亮又渾濁的痘，光是看着，就忍不住以袖掩鼻，後退幾步。烏氏急道：“大姐，我兒又不是得了瘟疫，你離他那麼遠幹什麼？！”

　　胖媳婦慌慌張張叫了一聲：“這……這是天花啊！”

　　她跑了出去，烏氏隻覺得脊背一陣發涼，跟了出去要她說清楚，卻見那胖媳婦對人牙子嘀咕幾句，人牙子氣得臉色發青，對烏氏道：“你這黑心婆娘，家裡有天花病人，還賣女兒，染了病，誰也别想活！把銀票拿來！我們不買了！”

　　杜月芷瞪大了眼。那人牙子吃了虧，咬牙切齒，人也不買了。方才看到烏氏将銀票收在袖子裡，直接上前搶走，和胖媳婦匆匆忙忙逃離。

　　“天花……”烏氏滿臉的不可置信：“天花？不可能！不可能！一定是那女人醫術不精，誤診了！當家的，當家的！”她又進去站在李念旁邊，手顫抖着，想去觸碰又不敢碰。

　　“是天花！念兒染了天花！這是傳染病，所有人都出去！”李槐走了出來，一瞬間仿佛老了十歲，臉色蒼白地将烏氏從床邊拉開。

　　烏氏怒道：“你敢！李槐，床上是我們的兒子，我不能離開他，你也不能！你是他的爹，是大夫，你去救他啊！”她手指死死掰着床欄不肯出去，李槐急的滿臉大汗，他不能看着兒子死，再看烏氏死。最後他用了蠻力，扛着烏氏出去了。

　　人牙子跑了，烏氏和李槐顧不上自己，杜月芷想辦法松了綁，離那房間遠遠的，拿祛菌粉泡了水，全身上下擦洗一下，然後換了幹淨衣裳，走到院外，心裡不由自主歎了口氣。

　　天花有如瘟疫，傳染性強，死亡率高，從發痘到死亡，短短十數日，最是兇險，自古以來還沒有法子解。前世良王府有小丫鬟染了天花，一發痘就被關了起來，苟延殘喘幾日後，氣還沒咽，杜月薇就叫管家悄悄帶出去燒了，凡是跟小丫鬟接觸的人也全打發了出去。

　　這就是杜月薇奪權的第一步，以天花為借口，将杜月芷身邊的人趕盡，剩下的忠仆就以染病為由，立地處死了……杜月芷永不能忘記，因天災無法以人力抗衡，她眼睜睜看着杜月薇污蔑自己的人，卻無法保住他們。

　　隻因天花卻是人人談之變色的傳染病，她有千張嘴，也抵不住衆口铄金。那些因害怕而施下暴行的人，不要臉，也不要命。

　　大夫隻能醫人，無法醫命。

　　“娘，娘，我痛……”李念仍在哭喊，房外，烏氏被李槐攔住，母子無法相見，撕心裂肺。

　　李念染上天花的消息很快在李家莊傳遍了。

　　李家被暫時隔離了，李槐、烏氏和杜月芷自查，均未感染。在他們忙着想辦法配藥的時候，師爺派人請了有經驗的大夫，将跟李念接觸過的人排查一遍，看有無感染。最後查出果然有一個人染了天花，烏氏一聽，頓時大喜，跪在師爺面前：“師爺，隻要那人還活着，我的念兒一定有救！是誰，求你告訴我是誰！”

　　師爺撚着山羊胡：“這個人你也認識，是跳大神的老巫。”

　　“大師？”烏氏愣了愣，繼而狂喜：“大師有神光護體，定是無礙，念兒有救了，念兒有救了！師爺，求你讓大師過來一趟，我願意把全部家當貢給上神，隻求他們救念兒一命！”

　　師爺皺眉：“你在說什麼胡話，那老巫高燒數日，渾身痛癢，遍體水痘，昨夜已暴斃。”

　　“暴斃？大師怎麼會死呢？不可能，她有神仙庇護的啊！”烏氏惶然無助，坐倒在地上，口中喃喃：“她還帶着送子娘娘的仙令來我家，為我指點過迷津……”

　　“送子娘娘？那老巫可算真的把你兒子送走了，要我說，都是騙人的，真有神仙庇護，怎麼護不住她自己的老命，得了天花都不知道。我已報到官府，大人說了，要嚴懲不貸那些……”

　　師爺的話讓烏氏先前的信仰全部崩塌，她想到大師蒙着臉，咳嗽，火鍋，吐在石頭上的血，念兒玩了帶血的石頭……烏氏突然清醒過來：“我和念兒都陪她一起吃了飯，為什麼得病的不是我，為什麼？！念兒，都是娘害了你，都是娘的錯，娘不該拘着你吃飯，不該讓你玩那石頭……念兒，我苦命的念兒……”

　　她悲切的呼喊，無人在意，唯有悔恨陪伴左右。

　　師爺走了，烏氏魔怔了似的，整個人無知無覺，李槐将烏氏送回了房，蓋上被子。

　　妻兒形狀如此，李槐老實了一輩子，悲從心來，出了房，蹲在地上，悶頭垂淚。忽而聽到籬笆響，李槐擡起頭來，悲哀中混着驚訝：“娘……你，你怎麼來了？”

　　頭發花白，雙眼深陷的李婆婆，左臂上搭着包袱，右手拄着一根硬木柴，顫巍巍站在籬笆門邊，破爛外襖沾滿泥巴，外露的棉絮被春風吹得直飛。她聽到李槐的聲音，點點頭，露出慈祥的笑：“我兒，娘來看小孫孫了。”

　　因為兒媳不悅，李婆婆已經快十年沒有來過兒子家了，不知她是怎麼得知了消息，怎麼拄着硬木柴，從東莊摸索着走到兒子家，又是怎麼在悶頭哭着的兒子面前，輕描淡寫，不提一字辛苦，僅僅隻是家常的話。