李槐站了起來，一個高壯的漢子居然忍不住淚如雨下：“娘，念兒快不行了，我救不了他，我沒用……”

　　話音未落，李婆婆自己推開籬笆門，一步一頓走了進來，拍打着壯實兒子的後背，滿是心疼道：“傻孩子，娘的醫術好，一定能救念兒，你别哭，别怕。”

　　李槐将娘扶到廚房坐。現在堂屋和主屋都不能進人，唯獨側房和廚房能用。杜月芷此時熬完了藥，正要端給李槐檢查，見到李婆婆，亦是驚訝：“婆婆，你，你怎麼來了？”

　　“芷姑娘，我來看小孫孫。你這碗熬的什麼藥？是槐兒配的麼？”她端過來，聞了聞：“不可，辟實，象蓮，車前藻是收斂的藥，念兒得的天花，需要盡快發散出來才有救。槐兒，念兒身上的痘全部變白灌漿了嗎？”

　　李槐一愣，看向杜月芷，杜月芷回答：“婆婆，水痘全部灌漿，先前是發白和不透明的渾濁，現在是全白，遍布全身。念兒抓破的地方遲遲不愈合，而且現在高燒不退，所以用的收斂的藥。”

　　“為什麼你知道的這麼清楚？是你去房裡看的？”

　　“是。”

　　杜月芷是見過天花的人，隻要身上無傷口，帶着隔層面罩，全身包裹得嚴嚴實實，出出進進都用泡了除菌粉的水洗手洗臉，基本上不會被傳染。再說天花這東西……同一種東西在身邊出現兩次就不是巧合，她有心研究，想要尋求治愈的辦法。

　　李婆婆揚起充當拐杖的硬木柴，打在李槐身上：“槐兒，你糊塗！怎麼能讓芷姑娘去做這麼危險的事？念兒是你們的孩子，不是芷姑娘的！芷姑娘這麼小，萬一傳染了，将來你我百年後，有何面目去見她的親人！”

　　李槐急道：“娘，我，我也是沒有辦法，念兒他娘都那樣了，我得照顧她。而且芷姑娘她怕被念兒娘賣了，也沒拒絕……”

　　李婆婆搖搖頭，知道無力轉變兒子的想法，對杜月芷道：“芷姑娘，是我們李家對不起你。從今以後你不要再進念兒的房間，離這裡遠遠的。”

　　杜月芷不去，就隻有李槐去了。李槐口拙，隻一句：“娘，我死了，這一家子都活不成了。”

　　李婆婆閉上眼，複又睜開：“沒讓你進去，是我！”

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　　李婆婆的師傅曾經提過一個妄論，說若是從岀痘的人身上挑了漿水，以銀針刺入常人血液中，便可終生不再受天花威脅。他曾在遊曆時，看到有照顧天花病人的人無意中碰到了破裂的水痘，手上恰好有破了的傷口，那漿水混入血液中，本以為必死無疑，最後卻發現人無大礙，且一輩子安然無恙，躲過多次爆發的天花災禍。師傅就由此生出了許多想法，最後得到這麼一個驚世駭俗的結果，種漿。

　　杜月芷問：“後來這樣做了嗎？”

　　“怎麼會呢？我師傅一生十句話有九句話不被認可，更何況種漿這麼危險，根本沒有人信他。”

　　“我倒是覺得，婆婆師傅說的話，不無道理。”

　　李婆婆緩緩搖頭，不置可否，微聲道：“連我師傅都畏懼的東西，你更不要沾手。先熬藥吧。黃芪、東阚二兩，白麝三錢……藥引稚蘭，加三碗水熬煮，煮到半碗量，用紗布過濾……”

　　杜月芷記了下來，問李念的痘結痂沒有，李婆婆沒有回答，自己咳嗽起來。

　　李婆婆并沒有成為那個幸運的人，她的抵抗力甚至比李念還要弱，進去第三天就感覺到不适。她和天花病人吃睡同住，因眼盲隻能靠觸覺，嗅覺，聽覺去診治，無異于走上了死路。可她見不得李槐家不成家，盡管兒子什麼都聽烏氏的，可那畢竟是她的兒，得天花的是她的孫。

　　杜月芷轉身準備去提水，卻見烏氏面色蒼白地站在廚房。現在李家已經沒人住了，他們都搬到了外面，杜月芷每日來一次，烏氏每日三次，李槐見家中銀錢見底，為了賺錢給李念治病，已經去做了苦力，每日都不得閑。杜月芷拿出曆年的積蓄，暗地補貼，她是恨烏氏，可是如果不救李念，那她會惡心愧疚一輩子。

　　杜月芷還沒有心硬到可以漠視生命。

　　“烏嫂，你怎麼了？”杜月芷淡淡問道。

　　烏氏怔怔道：“你聽見了嗎？”

　　“什麼？”

　　“念兒今天一聲都沒哭。”烏氏瞪着眼珠子，朝杜月芷走近一步，眼睛又吊了起來：“怎麼還不見他好，你們到底做了什麼？”

　　杜月芷确實沒有聽見李念哭，那是因為病痛已經耗盡了他的力氣。她沒有理會烏氏，熬好了藥，又端了飯過來，烏氏神經質地抓起一個雪白的饅頭，湊到窗戶邊，瞪着白多黑少的眼珠子，朝房内喊：“念兒，念兒，吃飯了，你起來呀……你是娘唯一的兒子，你要活下來啊……”

　　她聲聲喚盡，也叫不醒李念了。

　　籬笆外走過一群人，看見烏氏，都指指點點，議論紛紛，還有的朝烏氏吐了一口唾沫，怒罵活該！整個李家莊都知道烏氏找了天花的巫婆來自家吃飯，人人都咒罵她為了一己私欲，不僅害了兒子，還害了整個莊子裡的人有了危險。師爺甚至提出要将李念擡出去燒了，被烏氏拿茶壺敲破了頭，血流如注。

　　念在烏氏和自己有約，師爺忍了，但看到的人卻不這麼想。莊子裡的人見了她如同避着瘟疫。上次為杜月芷出過頭的李嫂将烏氏虐待的惡行添油加醋說了一遍，更引來大家的厭惡，認為烏氏“壞事做盡，遭了報應”！

　　這些流言蜚語都像長了小腳似的傳遍李家莊，李槐連借錢都借不到了，烏氏握着銀票，死也不肯交出來：“念兒祖母醫術高明，她能救念兒，老東西說了就要做到！自己孫兒病了，她就應該傾盡人财救命！”

　　杜月芷搖了搖頭，烏氏像是偏執入病的人，執意等待婆婆的結果。

　　李婆婆不聽不看不問，摸索着，将李念毫無生氣的身體翻動了一下，重新蓋上被子。李念全身布滿了水痘，呼吸燙人，且，已經到了出氣比入氣多的地步，藥石無靈啊。她枯瘦的手拂過李念小小的頭顱，落下兩行老淚：“造孽啊……”

　　李念死于翌日清晨，第一縷陽光從半閡的窗扉射進來，落在冰涼破舊的木床上。他躺在祖母的懷抱裡，瘦到變形的小臉微微揚起，死前隻顧哭着喊疼，死後，他的母親也沒能見他最後一面。

　　烏氏發瘋得要沖進來，可是被死死按住，纏了繩子捆住。她凄慘大叫着兒子的名字，眼睜睜看着圍着面罩的李槐帶着人将她的兒子擡走。長木闆上放着兒子的小小屍體，裹着棉被，就那樣擡走了。

　　烏氏仿佛心被挖走了，沖窗戶内的李婆婆大哭大罵：“老不死的東西，你說能治好天花，結果你治死了我兒子，你恨我，我知道，可你不該害我兒！就算拼了命我也要把你挫骨揚灰……我的念兒啊，你命好苦，娘一定為你報仇……”

　　杜月芷怒道：“烏嫂，天花是兇病，無藥可治！是婆婆貼身照顧念兒，念兒才多活了幾天。你怎麼可以罵婆婆？！又不是婆婆害的念兒！”

　　“不是老毒婦害的我兒，就是你，你們整日給他吃藥，害死了他！”

　　杜月芷：“……”

　　可以殺人麼？

　　烏氏仍在罵李婆婆，聽到房内死一般的寂靜，不知婆婆是死是活。杜月芷再也受不了，咬緊牙齒，回身對着烏氏，怒斥：“烏嫂，害死念兒的不是其他人，是你自己。你仔細想想，是誰把天花帶了進來，是誰耽誤了念兒的治療，又是誰，口口聲聲喊着念兒的名字，卻不肯從錢莊取出錢來買藥！烏嫂，念兒已經死了，你居然還在怪别人沒救他們？你看看你的手是不是沾滿了血，比巫婆更肮髒的血，想生兒子還貪心到病入膏肓的毒婦，你也配指責别人！”

　　“你竟然敢罵我！都是你這個災星，念兒要是死了，就是你克死的！我要剝了你的皮！”驚訝，憤怒，疑惑，茫然讓烏氏除了口出惡言，竟無一語反駁。

　　杜月芷冷笑：“你當然可以剝了我的皮，這麼多年，我的皮你剝得還少嗎？！你為了那巫婆的一句話，可以對我如此惡毒，輕則打罵，重則害命。真當我忘了從雪堆爬回來的那一夜嗎？将我賣給人牙子的也是你！我不是你親生的，念兒是，你總該疼他！可你有了念兒還不夠，還要生多少男胎？你是為了子孫，還是為了臉面？前幾年你殺死的第二個孩子，有沒有半夜入夢，有沒有聽見他叫娘？他是不是比得了天花的念兒更可憐？烏嫂，你要知道，所有做下的惡，終究還是要償還的！這就叫報應！”

　　杜月芷字字誅心，烏氏心肝崩裂，整個人都像窒息般倒在地上，掙紮着狂叫。

　　“不，不，你胡說！你恨我，你恨我所以才這麼說……”

　　烏氏叫得太過凄慘，杜月芷生了惡意，将她推到另一間房。忽聽窗内傳來一聲蒼老的呼喚：“芷姑娘。”

　　杜月芷聽見呼喚，深深吸了一口氣，丢下烏氏，走到窗前，屈指敲了敲表示自己聽着，隻聽李婆婆呼吸聲微弱，又喚：“芷姑娘。”

　　“我在。”杜月芷拗不過李婆婆，聲音軟了下來。

　　“對不起啊，芷姑娘。”李婆婆勉強靠在枕頭上：“我代李家向你道歉，這麼多年，你受苦了。倘若我眼沒瞎就好了，槐兒不聽話，兒媳又信了不該信的東西，所以才會落到如此地步。婆婆老了，沒有在你被虐待的時候護住你，婆婆慚愧……”

　　“婆婆，不關你事。”

　　“孩子，怎麼不關婆婆的事，婆婆也是李家的人，吃了大半輩子李家的飯。”李婆婆道：“吃一樣米，報一樣恩，有什麼仇怨放不下呢？”

　　杜月芷眸色清明：“婆婆，你大概沒有看過我身上的傷痕，倘或你看過，你就不會說這般話。李家若對我真有恩，那也是你的恩，婆婆，我感激你。”

　　但作惡的人，她絕不原諒！