北方的初秋轉瞬即逝。當卡斯丹森林落下第一片發黃的葉子，呼吸間便有了風從巨人之脊的雪峰上帶來的寒意，從鼻間直侵入心底。
一場小雨之後，位于希德尼盆地的耐瑟斯神殿，在廣場上升起了巨大的篝火。
那篝火是奇異的，它憑空而起，不需要耗費一點木柴，卻始終明亮而灼熱，仿佛永遠不會熄滅。
這必然是神明賜予的火焰――所有人都如此相信。
曾一度封閉的神殿迎來了更洶湧的人潮。裡塞克・布林不得不安排人手守護在篝火周圍，以免有人被擠進火中。
但很快，他得到了不同的命令。
“……把人撤走？”
他微微一怔，不由自主地擡頭去看科帕斯，“可是，那很危險……”
“他們會學會畏懼……或學會無畏。”
牧師淡淡地扔給他這樣的回答。
聽懂那句話的一瞬，裡塞克及時地低頭，用足夠恭敬的态度掩飾了油然而生的恐懼。
無論如何，他不能違抗。
守衛撤走的那一刻人群便興奮起來，祈禱、尖叫甚至痛哭聲比之前更加高亢……和瘋狂，它們交織在一起，兇猛地刺進耳膜，突然間，裡塞克想起的是亡靈直刺靈魂的尖嘯。
他倉皇後退，差點絆倒在台階上。
懷着某種預感，他逃一般返回了大廳。
大廳裡的人要少得多――與真正的，神所賜予的奇迹之火相比，岩石雕琢出的神像都似乎黯然失色。
預料之中的結果來得比他想象的還要快。神殿外的聲浪忽然揚得更高，有人匆匆奔了進來，沖到他身邊，近乎茫然的眼神和異常亢奮的語調形成某種強烈而怪異的對比。
“有人撲進火裡了。”那套着滿身盔甲，連面目都看不清的騎士這樣告訴他，年輕的聲音還帶着尚未來得及改變的鄉音，“然後消失了……就一眨眼……”
裡塞克張了張嘴，說不出一句話來。
他知道的。
他知道那火焰有怎樣可怕的溫度……轉眼之間，一個活生生的人就會化成灰燼，随風而散，留不下半點痕迹。
就像斯科特所操縱的火焰……可斯科特手中的火，絕不會用來奪走無辜者的生命。
“你害怕嗎？”
科帕斯的聲音從黑暗中傳來，帶着近來少有的溫和，卻讓裡塞克一瞬間毛骨悚然。
他迅速用躬身避開了回答，仿佛那問題并不是問他。他身邊那年輕的騎士亦摘下頭盔，笨拙地行禮，大廳裡的信徒伏跪在地，牧師卻隻是緩步走過。
“聽。”他說，聲音極輕，卻能讓每個人都聽得清清楚楚，“他們并不害怕。”
是的，神殿外爆發出的分明是歡呼，仿佛看到了另一個奇迹……仿佛正創造奇迹。
裡塞克知道他該說點什麼，但他的喉嚨僵硬發緊，擠不出一點聲音。
在他的沉默之中，那年輕的騎士卻急切地開口，每一個字都在興奮中發抖：“我也……我也不會害怕。他沒死……他沒死，是嗎？”
“生或死，有那麼重要嗎？”牧師微笑着反問。
騎士似懂非懂地用力點頭，又拼命搖頭。
“他用自己的方式去接近神。”牧師擡頭撫過騎士汗濕的短發，“你也會找到你的道路。”
年輕人滿臉通紅，激動得幾乎忘記呼吸。視線掠過那張還帶着稚氣的面孔，裡塞克不由自主地想起從前的自己。
他也曾經滿懷崇敬地聆聽過牧師的教誨，将每一句話都奉為真理，但當他站到了更高的位置，卻并沒有更接近他所仰望過的光明。
從什麼時候開始，眼前漸漸隻剩了黑暗？
“你害怕嗎？”
逃不開的問題響在耳邊。
“……是的。”他回答，不再試圖掩飾那必然被發現的恐懼。
科帕斯低低地笑着。
“恐懼也一樣是好的。”他說，“……别忘了它。”
如果在看清了真相之後再也找不回信仰帶來的狂熱，“恐懼”也一樣能成為驅使他前行的力量。
科帕斯離去之後，裡塞克仍有好一會兒動彈不得。
急促的心跳漸漸沉進冰冷的水底，絕望比驚惶更令人疲憊。他擡起頭，看見神像棱角分明的面孔，下沉的嘴角嚴肅又冷漠。
――可與這雕像酷似的人眼中，再冷時也是有光的。
他恍惚想起，那才是……他曾經無所畏懼地想要追随的東西。
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自北而來的風搖落一路秋葉，到達斯頓布奇時仿佛已筋疲力盡。它吹不進那高聳的城牆――凝滞的空氣裡仍殘留着夏末的濕熱與沉悶。
噴泉潺潺的水聲從未如此清晰，空曠的街道靜寂無人。即便是仍留在這座被詛咒的城市裡的人，大多也更願意關緊了大門，躲在自己的家中，等待着不知何時會降臨的災難……祈禱着自己因為無足輕重而能幸免于難。
茉伊拉站在城堡最高處的庭院裡，茫然遠眺。這一年多的時間裡，覺得快要窒息的時候。她總愛來這裡，風會掠過洛克堡的石牆，将萬泉之城嘈雜而充滿活力的聲音，隐隐約約帶到她耳邊。
并不動聽，但能讓她安心……那聽起來就像這座城市的呼吸。
可現在，那呼吸已弱不可聞。她将遠離這座她曾拼死也不願放棄的城市……她已經竭盡了全力，卻似乎毫無意義。
她怔怔地站了很久，直到伊妮德，唯一還堅持留在她身邊的侍女，發出一聲低低的驚呼。
她漠然回頭。現在，幾乎已經沒有什麼能讓她感到驚慌……或害怕。
她看見金發的騎士站在石榴樹下，陽光在他發梢和藍色的雙眼中閃爍，有一瞬間，他看起來和許多年前那個笑容明亮的年輕人似乎沒什麼區别。
……可他早已不再是那個與她的丈夫并肩戰鬥的騎士。
“你該離開了。”他說。
流逝的時光在他開口的那一刻回到了他的身上。他的臉上幾乎看不到什麼皺紋，可茉伊拉能清楚地看到枯敗的痕迹……就像鏡子裡的她自己一樣。
“告訴我，斯科特。”她輕聲開口，“你到底是什麼？”
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