拉瓦爾沒有回答這個問題。
他沉默着。斑駁的光影中，他的存在似乎變得有些模糊，讓人忍不住想要伸出手，确認他是否還在那裡。
“很久之前，在我剛剛進入神殿的時候，”他開口提起遙遠的過往，“有一位老牧師被逐出了神殿。他們說他亵渎了神明，說他的信仰隻是謊言……說他是個無信者。我應該唾棄他，應該感到憤怒，但事實上，那時候我心中更多的卻是好奇――他離開時那樣平靜，不像個卑劣的背叛者，倒像是個高貴的殉道者。而當我去問我的老師，他告訴我，他的确做錯了一些事，卻也有值得尊敬之處。”
對于一個十幾歲的少年而言，這實在有些難以理解。
脫下了白袍的老牧師并沒有走得太遠，就住在巴拉赫城外的村莊裡，那本也就是他的故鄉。拉瓦爾忍不住時常去看他，并不靠近，隻是遠遠地看着。他希望能看到他受到懲罰，滿心悔恨，過得凄慘無比，可老人泰然自若地面對所有排斥與辱罵，過得艱難卻從容。
他的生命原本就已經快要走到盡頭，作為一個被驅逐的渎神者，他反而輕松得像是終于得到了自由。
他死去的那一天拉瓦爾就徘徊在他門外。他隻想偷偷看一眼，因為據說老人已經好幾天沒有出現，可黑乎乎的屋子裡突然傳出低啞的聲音，将他邀請入内。
作為人類，老人終究還是不想那樣孤獨地死去。
那一天，拉瓦爾在那個幾乎什麼都沒有，充滿了衰老和死亡的氣息的屋子裡待了很久。他已經不記得話題是如何開始，但他們斷斷續續地聊了很多……直到老人停止呼吸。
“‘神明并沒有善惡之分’。從他的口中，我第一次聽到這句話。”
老祭司微微眯起眼。在漫長的時光中淡去的回憶，忽然又鮮明得如在眼前。
神明并沒有善惡之分，如力量并沒有善惡之分。洪水會摧毀村莊，也會帶來肥沃的泥土，烈焰能焚盡一切，也能帶來溫暖和光明。
這一點其實不難理解，少年不能接受的是老人得出的另一個結論――諸神的善與惡，是他們的信徒的信仰和所作所為，賦予他們的。
這些話語帶給少年的震撼難以形容。它們确确實實是亵渎，各種意義上的。創造萬物的諸神怎麼可能被隻能仰望他們的卑微生命所影響和定義？
憤怒沖淡了疑惑與不安。拉瓦爾天賦過人，備受寵愛，幾乎沒有任何争議地成為了大祭司的繼任者，少年時的那點疑惑，漸漸變成連拂去都沒有必要的，一點微小的塵埃。
然而在那位老人死去之後幾十年，當拉瓦爾有資格進入神殿最深處的圖書室，他在一張古老羊皮卷上，看到幾乎同樣大膽的疑問――神到底是怎樣的存在？他們有善惡之分嗎？他們來自何處？又歸于何處？
“一些古老的故事……一些不知真假的曆史，早已被遺忘，或抹去。”老祭司平靜地回憶着，“我花了很長的時間去了解……也時常與費利西蒂争論――能毫無避忌地與我談論這些的，也隻有她了。我漸漸知道，精靈們其實也并不認為諸神有善惡之分，他們覺得神明所做的一切都自有其道理，那并不是全無抗拒的敬畏和服從，而是某種更深的理解，至少曾經如此。但對人類而言，将諸神分出明确的善與惡，是更容易接受的。因為他們遭遇災難時會有憤怒與仇恨，将這些情緒傾瀉在一個，或幾個邪惡的神明以及他們的追随者身上，是最簡單和輕松的選擇。”
那是一千多年前的混亂時代。有些被稱為“邪神”的神明，甚至完全是人類自己造出來的，卻也漸漸擁有了許多信徒。
人心之惡，以神為名。
讓精靈和矮人無法理解的是，這樣的“僞神”，他們的聖職者居然也能得到神賜的力量。他們隻能認為，這些神明也是确實存在的，隻是他們真實的意願，被他們的人類信徒所扭曲，才導緻了種種暴行。
因為信仰和理念的沖突，因為強大到難以控制的魔法之力，那個時代，整個世界沖突不斷，不同種族，不同國家，不同神明的信徒彼此混戰，像被渾濁的洪流裹挾着，漸漸失去控制。
然而那個時代到底是如何結束，卻并沒有完整的記錄留下來。
“我們知道去往其他世界的通道被關閉，許多高階魔法失去了傳承；我們知道一些神明被徹底遺忘，連一點痕迹都沒有留下。人類的信仰變得更接近精靈，但仍有屬于這個種族的偏執――我們開始認為所有的神明都是善良而偉大的，且不容許任何人對他們有半分質疑和不敬。他們如果降下災難，那必然是考驗或懲罰，他們若沉默不語，必然是因為我們令他們失望。敬畏，反省，似乎讓我們變得更好，近千年裡人類的發展快得不可思議……然而在這樣的發展中，諸神的光輝卻逐漸暗淡。即使我們不斷警告，‘無信者的歸宿唯有地獄’，仍有越來越多的人不再信仰任何神明，而除此之外，其中許多人的一生并沒有多少可指責之處。這樣的變化到底是好還是不好？直到現在我也沒有答案。但我終于明白那位老牧師為什麼會被驅逐，作為一個人，他并沒有做錯什麼，甚至可以稱贊他追尋真理的勇敢無畏。可作為一個曾經披上白袍的聖職者，當他在神殿的屋檐下他宣揚他的‘真理’時，他背棄了曾經的誓言，也破壞了神殿的立足之本……雖然後者脫離不了我們對自己的利益的保護，可那些還擁有虔誠信仰，也并不曾因此而傷害他人的聖職者，又做錯了什麼呢？”
老人的氣息微微有些急促。埃德覺得他現在所說的這些似乎已經偏離了他原本的目的，同時又覺得他并不該打斷。
在他開始語無倫次的時候，埃德反而相信，這的的确确是霍伊特・拉瓦爾，一個曾經威嚴穩重，令人敬畏的大祭司……一個在内心深處藏着許多疑問，也會彷徨無措，卻仍努力尋找答案，而不隻是醉心于權勢和力量的人類。
他們或許會有不同的選擇，卻未必不能彼此尊重。