信上沒有再提時間，但埃德不敢有絲毫耽誤。
離開之前他去看了裡弗――将父親帶回來之後，這還是第二次。就像第一次一樣，他隻是站在門邊，看着艾達忙忙碌碌，絮絮叨叨。女管家似乎把她失去了靈魂的主人當成暫時失去意識的病人，堅信多跟他說說話總能有所幫助。她甚至試圖讓埃德相信這一點……但埃德不敢再面對那雙無神的雙眼。
他對父親實在太過疏忽。他也曾經因為懷疑裡弗在計劃什麼危險的事而特地找人留意着他的一舉一動，但在發現裡弗隻是一心一意地造船準備遠航之後便不再關心。如果他能早一點察覺……
強烈的愧疚和沉重的無力讓他邁不動腳步，就像幾個月前在灰岩堡，沉默地看着猶如木偶般的塞爾西奧。
他沒能救回那個男孩兒……他真的能救回自己的父親嗎？
“……您要跟他說說話嗎？”艾達走到他面前，滿懷期待地問。
埃德搖着頭向後退去。
“我得走了。”他說。
艾達有些失望，但并不勉強。接替她照顧裡弗的侍女進入房間後她才關上了門，神情突然鄭重起來。
“請千萬小心。”她說，“我一點兒也不想打開那封信……哪怕您把雲堡整個兒送給我都不想。”
埃德苦笑。他留下了幾封信以防萬一――如果他回不來……哪怕一時回不來，也總得有所安排。
女管家從她老舊但精緻的小腰包裡掏出了一條項鍊，不由分說地挂在了埃德的脖子上。
“帶上這個。”她說，“這是我從前在柯林斯的水神神殿裡求來的護身符……是那位白發藍眼的聖者大人親自施加的祝福呢，它一定能保護你的。”
埃德垂頭看着鍊墜上，嵌在樣式簡單的銀制花托間的藍寶石。柯林斯神殿的确會向信徒贈送或售賣這樣的護身符，其中多半隻是一個小小的祝福術……那并不能給他多少幫助。
他向艾達感激地一笑。讓他無法拒絕的不知道是費莉西蒂，還是艾達單純的善意與熱情。
“可惜我隻有這一條。”艾達遺憾地歎氣，“不然真想也送一條給你的朋友。不過……”
她探頭向他身後看了一眼：“他應該不會接受的吧？”
埃德随之回頭，伊斯正大步向他走過來。
“還不走嗎？”他問，“船已經準備好了。”
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他們在正午時分出發。十條單桅船在燦爛的陽光下破浪而行，在海面上拉出整齊的白線，像十條疾速向前的海豚，快得能讓最好的水手瞠目。
除了伊斯，埃德沒有再帶任何人。用魔法操縱十條小船并不難……他可以失去十船的金币與寶石，卻不能再犧牲更多的人。
他也沒有向尼奧城傳遞任何消息。如果那些被派來“保護”雲島的人召來了尼奧的戰艦和法師，面對九趾時，他至少還能分辯一句“與我無關”。
天氣晴朗。湛藍的天空與平靜的大海幾乎是同一個顔色，看得久了，頗有些頭暈目眩，分不清自己是航行在海上，還是漂浮于天空。
“……這種天氣，你飛在天上的時候會不會暈乎乎一頭栽進海裡？”他沒頭沒腦地問。
伊斯回他一個白眼。埃德自己嘿嘿地傻笑起來，繃得過緊的神經裡生出幾分從容。
羅比島在夏之海的東部，島上隻有一個小小的漁村。羅比島正東二十海裡，已接近夏之海的邊緣。他們到達指定的海域時，天色漸暗，落日如血，将天與海都染成一片不祥的血紅。
幾乎是一眨眼，夕陽沉入海面。夜色降臨，群星閃爍，像尚未來得及綻放的花朵，在殘留的天光裡顯得異常晦暗。
有好一陣兒整個世界都模糊不清。埃德索性擡頭凝望星空，從走出無聲之塔的那一天起，他已經沒有餘力去關心星辰的變化，但他看了太久的星圖，幾乎每顆星星都刻在了他的腦子裡。
“那裡。”他指向西北，“好像又多了一顆星星？”
伊斯漫不經心地擡頭看了一眼。
“……你還是先解決眼前的問題吧。”他說。
可是眼前隻有黑沉沉的海面，無論看向那一個方向，都看不到一點黑帆或白帆的影子――這裡并不在航道上，沒有抵達獨角灣之前，向東的商船更喜歡靠近海岸線前行。
“聽說龍骨号能在海底航行。”埃德說，“也許他們現在就在我們的腳底下呢。”
他沒話找話，伊斯愛理不理。直等到夜半時分，埃德已經蹲在船頭發了好一會兒呆，伊斯突然踢了他一腳。
“來了。”他說。
埃德驟然起身，差點栽進海裡。
他的視力遠不及伊斯，眯着眼看了好久，才看見海面上那一片迅速接近的黑影。
距離足夠近的時候，他不由自主地生出後退的沖動――他從來沒有見過這麼大的船……一團巨大的，濃黑的暗影，沉重又輕盈地飄在海上。它疾行而來，沒有絲毫減速的迹象，似乎根本就沒有看見……或在意這可憐的十條小船，像一頭沉默的巨獸般直撞過來，頃刻間就能把他們碾個粉碎。
埃德堅持着停留在原地。龍骨号擦着小船的邊緣微微掉轉了方向，掀起的海浪幾乎能把小小的單桅船整個兒壓進海裡，卻在撞上小船之前驟然回卷，重重地拍打在船身外灰白的龍骨上。
埃德沉着臉放下手。他并不熟悉大海，但這裡好歹是水神的領域……他不打算讓自己還沒有見到九趾就已經狼狽不堪。
但龍骨号的确給了他極大的壓力。死亡的氣息撲面而來，灰白的骨骸上似乎纏繞着無法驅散的黑影。巨龍長長的肋骨如利爪般一根根緊抱船身，仿佛出自強烈的愛戀，或刻骨的詛咒……已經完完全全成為船的一部分。與之相比，龍骨号上其餘怪異的雕像，繁複扭曲的裝飾，連同那如雲的黑帆，都根本不值一提。
埃德無法想象伊斯會有怎樣的感覺。
被他推回去的海浪對龐大的龍骨号而言微不足道。它穩穩地停在海中，片刻之後，船頭有個聲音飄了下來，
“上船。”