大雪簌簌而落，林間卻顯得愈發寂靜。
伊斯站在昨晚那片猶如噩夢般的血腥之地上，潔白晶瑩的雪花卻已經覆蓋了一切，像是什麼都沒發生過。
他本該回去，回那個還有人被迫等待着他的洞穴。他留下了食物和木柴，但如果再拖上一兩天，洞裡的人将不可避免地挨餓受凍。
但在回去之前，他必須确定一些事。
矮人亡靈的盔甲和戰斧上都有他認識的标志，那是個銀牙矮人。而銀牙矮人通常不會跑到離自己的礦坑這麼遠的地方來。
伊斯不關心矮人。如果不是那些家夥，他或許根本沒必要殺了銀牙……但那個矮人亡靈的出現讓他不得不想起那些被他扔在雪山之上，扔在了銀牙礦坑裡的人。
娜裡亞……他就那麼把她扔在了雪地上，這絕對會讓她氣個半死，但她會因此而放棄尋找他，聽他的話乖乖回家嗎？
――當然不會。
伊斯十分清楚，隻是不想面對，也不知道該如何面對。
他們為什麼要來找他？他們難道不明白，他已經不是他們所認識的那個人類少年……就算他們不明白，艾倫・卡沃又到底為什麼肯放他們出門？
他想不明白，也不願去想。
他原本确信他們至少不會有危險。他飛離礦坑時看見了埃德，而凱勒布瑞恩，那個總是神神秘秘的半精靈牧師就站在他身邊。有他跟着，埃德和娜裡亞應該都是安全的。
但現在他突然不那麼确定了。
他開始後悔當時沒有幹脆抓着娜裡亞他們飛回南方，扔到艾克伍德森林去……他們現在在哪兒？還被矮人們關在礦坑嗎？如果他們逃出了礦坑，會不會遇上其他危險？
比如，死靈法師。
那些跟他一起進入銀牙礦坑的家夥似乎是受了某個死靈法師的挑唆，或威脅。而任何牽扯到死靈法師的事都充滿難以預料的危險。如今，一個矮人亡靈又出現在庫茲河口，這不可能全無關聯，而娜裡亞和埃德會不會被卷入其中？
不安如水面上的漣漪，一點點擴散。
他甚至想起了莉迪亞。他殺了她的手下，那個光頭的死靈法師，她不可能不知道這個。而莉迪亞不是什麼寬容的人。從前在克利瑟斯，老矮人寇根曾經拿她的小心眼兒開過玩笑，而莉迪亞那時的目光幾乎讓他覺得有些害怕……
如今身為死靈法師，她更加沒有什麼需要顧忌的。
她會怎麼對付他？她會不會利用娜裡亞和埃德？他是不是害他們追着他一步步走進黑暗與危險之中？
太多的不确定讓他心煩意亂。
凱勒布瑞恩或許很厲害，但他不一定能對付得了莉迪亞。
伊斯知道，他不可能跟娜裡亞回家，再天真的夢裡都不會有那樣的情景……但也不希望他們因為他而受到任何傷害。
――那見鬼的，本該消失卻陰魂不散的，屬于人類的靈魂。它讓他變得如此軟弱……卻又無可奈何。
伊斯覺得他最好再抓個死靈法師問問消息，但上一次跨越了半個大陸的追蹤讓他明白，這一點也不容易。他希望能借那個矮人亡靈找到一些線索，而博雷納顯然不會讓他去檢查那具亡靈的屍體。
他能依靠的隻有自己的記憶。
閉上雙眼，他再次看見那片夜色中暗紅的血迹。
鮮血。鮮血。鮮血。揚起又落下的戰斧。斷折變形的脊背。拖曳的痕迹。混亂的腳印……
片刻之後，他睜開雙眼，向着東南方走去。
.
那間孤立林中的破敗的木屋出現在視線之中時，伊斯已經幾乎想要放棄了。
他隻能憑着記憶裡的匆匆一瞥判斷出矮人的腳印是從東南方而來。但一路走來，他再沒發現任何蹤迹。
他盯着那間木屋猶豫了一陣兒。死靈法師通常不會選擇如此醒目的地方作為藏身之處，他們更喜歡隐秘的洞穴，無人造訪的鬧鬼的遺迹之類原本就透着陰森的地方。
但這裡的确足夠偏僻。像是已經被人抛棄了許久的木屋破破爛爛，幾近坍塌，連門都已經倒在了地上，一邊牆上還有個大洞……
一個破得有些蹊跷的大洞。
伊斯踏着積雪走過去，摸了摸木闆上明顯是新茬的斷面，望向光線陰暗的屋内。
雪花随風飄了進去，在地面上積起薄薄的一層，但仍能依稀看出那一片狼藉。屋裡像是有一大群人熱熱鬧鬧地打過了一架，幾乎沒有任何東西還是完整的。
伊斯鑽了進去，在大灘大灘已經暗得難以分辨的血迹之間，找到另外幾攤形狀像是濺落的血，卻呈現出詭異的、像是腐爛的植物般灰綠色的東西，隐隐散發出一種他從來沒有聞到過的沉悶的香味。
這裡或許便是那個矮人真正死去的地方。
無論面對怎樣的敵人，矮人從不會有一點畏縮，他大概在這裡好好地打了一場，但可惜，終究沒能擺脫被變成亡靈的噩運。
他所信奉的神又在哪裡？
伊斯心中閃過一絲譏諷，更多的卻是不安。矮人和精靈一樣有着虔誠的信仰，意志也更為頑強，無論是生是死，都不是那麼容易被控制的。
而野蠻人……野蠻人隻信奉自己的祖先，但他們的靈魂彼此維系，同樣不易操縱。
但如今，一切似乎都在悄悄地改變。
他再也找不到更多的線索。踏出屋外時，不安與憂慮郁結在兇口，卻又茫然不知所措。
天色漸暗，夜幕将再一次降臨，這片古老的森林裡，還會有多少亡靈在黑夜中遊蕩？
不遠處，似乎有一隻鳥從樹梢驚起，幾團雪塊簌簌地掉落下來。伊斯漫不經心地掃了一眼，一時無法決定到底是該繼續找下去，還是先回冰原。
雪依舊不緊不慢地飄着，隔上一兩天，能找到的線索會更少……
他低頭邁步向北，走出沒多遠，突然大吼了一聲。
那不是屬于人類的吼聲。恐懼如利箭般直刺所有能聽見的生物心中。這個季節森林裡的動物不多，卻仍有一陣小小的騷亂。松鼠尖叫着在樹枝間飛竄，幾隻鳥撲棱着翅膀急速地飛走，以及……
有人發出一聲驚叫，從一棵雲杉上掉了下來。林間回響着壓斷的樹枝發出的一連串折斷的聲音，然後又歸于寂靜。
伊斯歪着頭看看地上那團黑影，無法否認他有一點小小的得意。
積雪很厚，那家夥應該沒受什麼傷，卻趴在那裡一動不動。伊斯走過去的時候，他才突然跳了起來。
一團雪砸向伊斯的臉，被他伸手拍開，雪屑在他的眼前散開時，那狡猾的小個子已經再一次手腳并用地往樹上爬，敏捷得像隻猴兒。
不管他是誰，反正不可能是矮人……伊斯從未聽說過矮人這麼會爬樹。
他及時沖過去抓住那家夥的腳腕，把他拽下來再次扔到雪地上，一腳踩了上去，在看清楚那團毛皮裡拼命掙紮着的人時又讪讪地收回了腳，莫名地感覺到一絲羞愧――
他可沒料到掉下來的會是這麼個皮包骨頭的小孩子！
那孩子看起來最多隻有十歲，髒兮兮的小臉上也不知糊了些什麼，根本看不出本來面目，頭發也像是一堆亂草，隻有一雙黑白分明的圓眼睛，在月光之下兇狠地瞪着伊斯。
伊斯一松開腳他就像隻兔子一樣跳起來猛竄了出去。他裹着一件對他來說不算太長，卻顯得過寬的鬥篷，邊緣還頗為講究地滾了一圈灰白色的毛皮……
那是矮人的鬥篷。
伊斯趕上幾步，一把扯住了鬥篷，把那個動作和神情都更像野獸而不是人的小鬼拉了回來。
“别跑！”
他惱怒地用最最嚴厲可怕的語氣對着那個扭個不停的小孩吼道，“否則我吃了你！”
……他剛剛是說了“吃”嗎？
還有，為什麼他總是會碰到小孩子？！
一瞬間他有點走神，而那個絲毫沒有被吓到的野孩子狠狠地一口咬在了他手上。
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就算是對付野蠻人……不，就算是對付銀牙他也沒這麼費力過！
伊斯挫敗地瞪着面前正同樣睜大眼睛瞪着他，同時啃着自己指甲的死小孩。
他連哄帶吓，手忙腳亂，也沒能讓這個孩子乖乖地待着不動，氣急之下怒吼了一聲，才總算讓他又癱在雪地上。
他猜自己的眼睛大概是又變成了金色。因為那孩子與他目光相接的時候，眼中的恐懼就漸漸變成了好奇，甚至伸出小小的髒手摸了過來。
他居然不怕他的眼睛……那非人的金色雙眼。
這會兒他倒是肯安安靜靜地坐着不動了，但無論伊斯問他什麼，他都是那樣瞪着一雙圓眼睛盯着他看，一個字也沒說過。
“你聽不見嗎？還是不會說話？”伊斯無奈地撐着頭。
――他為什麼就這麼擅長給自己找麻煩呢？
那小鬼輕蔑地用鼻子哼了一聲，撓了撓自己的脖子。
顯然，他聽得見，也會說話。
――人類的小孩子為什麼就這麼讨厭呢？！
伊斯在心底怒吼着。
然後他聽見了一陣咕噜噜的聲音。
對面的死小孩揉了揉自己的肚子，臉上倒是沒什麼表情。他大概是已經習慣了餓肚子。
伊斯不知道這麼小的孩子為什麼會獨自在森林中生活，又是怎樣活下來的，但他活得幾乎不像個人類。
不過，這跟他又有什麼關系？他自己不也活得完全不像一條龍……