“整個斯頓布奇都找不到這麼好吃的泥！”裡格利生氣地瞪了娜裡亞一眼，似乎挑剔他的食物比說他是個讨厭的家夥還要不可原諒。
“那是在我改進了你的肉醬配方之後！”娜裡亞毫不客氣地拿勺子指他，“在那之前，這東西就是一堆屎！”
裡格利皺了一會兒眉才露出恍然大悟的樣子：“哦……那是你。”
娜裡亞給了他一個白眼，花了一點時間觀察着店裡鬧哄哄的客人們，搖搖頭，又換上了更為認真的神情：“說真的，裡格利……你要是繼續在這裡賣酒，對這些人根本沒有任何幫助。”
“我可從來沒有逼他們買我的酒。”裡格利從鼻子裡笑了笑，“而且，誰說過我是要‘幫助’他們？如果他們就愛癱在那裡變成臭水溝裡的淤泥，那跟我又有什麼關系？這裡可不是神殿，我也不是神……或者什麼聖者之類的玩意兒。”
埃德的心不由自主地抖了一抖。
他正在努力吃着他的“泥”――在冰原上待過半年之後，把這的确更像是屎的東西塞進嘴裡并沒有什麼難度，何況它嘗起來比他自己烤的兔子還要美味……就是口感有些難以形容。
但他的确沒什麼胃口。
這地方讓他緊張……或者說，周圍過于擁擠的人讓他緊張。
幾年前他跟着父親四處經商的時候――甚至向北去尋找伊斯的時候，也别無選擇地住過這樣喧鬧，肮髒，破舊的旅店，桌上擺着更難吃的食物。旁邊坐着更不友善的客人……但那時，他很喜歡興緻勃勃地觀察着所有人，猜想他們各自的故事，他也很願意跟萍水相逢的陌生人搭上幾句話，哪怕多半并不會得到什麼友好的回應。但現在，他偶爾擡頭看向周圍，卻隻會不自覺地尋找某個藏在暗處的影子。或一雙沉默地窺視着他們的眼睛。無意間與人目光相接時。他再也不會露出微笑打個招呼，隻會匆匆移開視線……
他變得警惕……和多疑。
前者是他所需要的，而後者……他不知道自己是否還能夠擺脫。
“……來點兒酒嗎？”裡格利把酒壺往他面前推了推。“你看起來需要一點兒……雖然朗格跑了之後我們的酒質量有點下降，但還是比斯頓布奇城裡一大半的酒館要貨真價實得多。”
“我也需要一點兒――非常需要。”
一個陌生的……卻又似乎在哪裡聽過的聲音，從埃德身後傳來。
他還沒有來得及扭頭，一個黑影從他身邊晃過。來者已經大大咧咧地坐在了他身邊，甚至旁若無人地把腿架到了唯一一張還空着的椅子上。
那是個身材高大的男人。一頭亂糟糟的金發和同樣亂糟糟的胡子，露出的臉十分蒼白，顴骨和鼻尖上卻都染着不健康的紅暈，始終眯着一雙沒有睡醒般的眼睛。渾身上下都散發着酒氣。
一個酒鬼。
裡格利目光陰沉地瞪着他拖過酒壺給自己滿滿地倒上一杯，一口氣灌了下去。
“那是我的杯子。”他咬牙切齒地說，“而且。你得先付錢！”
“真的？”男人詫異地舉起杯子聞了聞，“我很肯定這是我給你的酒。”
“但我付了錢。你就得花錢才能再買回去！”裡格利一把奪過他的杯子和酒壺，顯然對面前的男人十分厭惡，卻也并沒有趕他走――從他們對話判斷，這個男人很可能是朗格?拉圖斯跑去尼奧“避難”之後給鹦鹉螺号供應水的私酒販子。
“如果沒有我的酒，這些人根本不會到這兒來。”男人滿不在乎地聳聳肩，“我覺得我們之間的關系應該可以……更親密一些。”
裡格利陰沉地瞪了他好一會兒，轉過頭不再理他。
“……嘿！”男人把注意力轉向了埃德和娜裡亞，“這對兒幹幹淨淨的年輕人打哪兒來？你們不是本地人吧？我還沒在這兒見過你們呢。”
“你又打哪兒來？”娜裡亞直爽地反問，用并不親切的語氣保持着距離，卻也不至于咄咄逼人到觸怒對方：“聽起來你也不是本地人嘛。”
男人的斯頓布奇口音并不标準，卻聽不出是混合了哪裡的腔調。埃德有些驚訝地看了他好幾眼，總覺得似乎在哪裡見過他――他長得并不特别，和他在安克坦恩認識的許多北方人都有幾分相似……
似乎察覺到他的視線，男人咧嘴沖他一笑，燭光照耀下，一種奇異的光芒從他眼中一閃而過……然後埃德猛然認了出來。
他不知所措地眨了眨眼，不知道這到底是怎麼一回事。這個人突然以這種方式出現在他面前大概不會是因為好玩――他又不是泰絲。
他隻能低下頭默默地對付他的晚餐，借以掩飾他的驚訝。
男人并沒有回答娜裡亞的問題――他的注意力似乎又已經迅速地轉移了。他懶洋洋地半癱在椅子上，眯着眼似醉非醉地看着店裡來來去去的客人們，突然莫名其妙地笑出聲來。
“你看見那個家夥了嗎？”他湊過來順手摟過埃德的肩膀，親熱得像相識多年的老友，“那個肩膀寬得像一頭牛的家夥……一個月前他還追着我的船大吼大叫，差點一箭射穿我最喜歡的鬥篷，現在卻隻能坐在這裡喝我的酒――生活真奇妙，不是嗎？”
埃德順着他手指的方向看了一眼――又一眼，然後詫異地發現，他居然認識那個壯得像頭牛的家夥。
那并不是另一個走私販。正相反，道森?沃斯巴卡是斯頓布奇……曾經是斯頓布奇所有走私販的天敵，甚至連正經經商的商人們，對他也怨聲載道。因為他所帶領的稽查隊，除了慣于将收繳的走私貨物納為己有，也時不時地會“誤扣”普通的商隊貨物，卻很少有人能百分百地把自己貨物拿回來。
對辛格爾家來說，給這樣的人一點好處以避免麻煩，是簡單到理所當然的事，連埃德都從未覺得這樣的賄賂有什麼大不了的，何況這個出身平民的騎士有着強硬的後台，招惹他根本得不償失……他怎麼會淪落至此？
.(未完待續。)