“在這裡坐上一會兒，你差不多能聽到這城裡所有眼下最熱門的話題。”娜裡微笑着在埃德耳邊低語，“對這些舌頭都已經被酒泡爛了的人來說，‘别人家的故事’絕對比我的肉醬更好下酒。”
――她帶他來到這裡是為了讓他能得到更多的消息。
埃德終于明白過來，帶着感激與羞愧。這原本是他所擅長的……他是什麼時候忘掉的呢？
鹦鹉螺号從不打烊。夜色漸深時，酒館裡依舊有人不停地出出進進，幾十張桌子，甚至櫃台前，幾乎就沒有空着的時候。那個奇怪的男人并沒有在埃德身邊坐太久，就搖搖晃晃地走開，熱情地跟他認識的人打着招呼，不動聲色地蹭夠了酒之後，又搖搖晃晃地離開了酒館。
他甚至都沒有報上過姓名……而裡格利也似乎根本不屑提起。
埃德看着他的背影消失在門外的黑暗之中，不自覺地發了一會兒呆。
他們一直坐到了将近午夜的時候。酒館裡太吵，幾乎每個人都在大吼大叫着，試圖讓自己的聲音蓋過其他人，雖然難免頭昏腦漲，伴着裡格利充滿各種冷嘲熱諷的評點，他們的确在這短短的時間裡就迅速地知道了斯頓布奇最近所發生的許多事。
小國王弗裡德裡克?博弗德在半個多月前離開了洛克堡，前往西南的奧德加，坎索伯爵的領地，準備從布蘭堡開始他的第一次巡視――這是埃德他們在半路上就已經得到的消息。一個帶着他的全副裝備……也是他唯一的裝備的年輕騎士在一家被鹦鹉螺号更小更破卻溫馨許多的鄉間旅店裡，十分激動地跟他們談起過将在布蘭堡舉行的比武大會，連普通的農夫們對此也頗為興奮。在戰亂平息之後，這樣的一次巡視，對剛剛即位小國王和整個國家似乎都是有益的。
但在斯頓布奇，人們所關注的則全完全是另一件事――跟着弗裡德裡克離開洛克堡的是他的外公沃爾特?卡洛斯和他的舅舅嘉德?卡洛斯，最該跟他一起出行的茉伊拉王後反而留了下來。一個女人獨自掌管這個剛剛穩定下來的國家，在魯特格爾的曆史上是從未有過的事，但人們卻并不怎麼驚訝。畢竟，茉伊拉身後有着同樣在魯特格爾的曆史上從未有過的、堅實且強大無比的後盾――斯科特?克利瑟斯。
十幾年前，水神的聖職者們自内戰中将安特?博弗特推舉為王，作為回報。【ㄨ】新建的水神神殿無比宏偉，聖者費利西蒂和聖騎士團長肖恩?弗雷切，在斯頓布奇擁有超過任何一個貴族和領主的威望與權力，至少在表面上，安特對他們始終恭敬有加……但即便是那個時候。王權與神權的聯系也從不曾如此緊密。
埃德在聽到“茉伊拉王後即将嫁給斯科特”這種匪夷所思的消息時把酒嗆進了氣管裡，咳得差點一命嗚呼。
在斯頓布奇之外，大概不會有人敢如此肆無忌憚地談論這種話題。埃德從前就驚訝地發現，作為最直接地在國王統治下的城市，斯頓布奇人奇怪地對任何一種權威都缺乏敬意。無論是國王，還是神靈……這一點很像******尼奧，但尼奧人至少也會尊敬金币和法師，斯頓布奇人卻什麼都不放在眼裡，哪怕是在斯科特驅散瘟疫，拯救了整個城市之後。短暫的感激與崇拜，也迅速地滲入了更多的懷疑。
最近這段時間裡，斯科特越來越少出現在人們的視線之中。他已經幹脆住進了洛克堡――而這個消息得到了剛剛被逐出洛克堡的某個前守衛的證明。
王廷之上，洛克堡内外，權力的交替快得令人目不暇接，而斯科特似乎根本不屑于掩飾他對這一切的影響。雖然絕大多數變化都令人拍手稱快，耐瑟斯神殿迅速膨脹的勢力依舊漸漸讓人們心生疑慮。
幾乎每一個話題最終都與斯科特有關。埃德怔怔地聽着，無法分辨“斯科特和茉伊拉原本就是一對戀人，所以斯科特才會被妒火中燒的安特國王暗中殺害，如今正義得以聲張。這段偉大的愛情得到了神靈的庇佑”和“斯科特從一開始就想要奪得王位――畢竟他是上一個王朝的統治者的後代，他接近茉伊拉隻是為了達到自己的目的，盡管被親人們保護者離開，可憐的、失去父親的小國王大概也已經活不了多久”……和更多種異想天開卻都振振有詞的猜測。到底哪一種更接近事實……或更容易接受。
艾倫一天比一天陰沉的臉色不是沒有理由的……他告訴他們的時候卻太過輕描淡寫，讓埃德誤以為那不過是一些無關緊要的閑言碎語。
也許今天沒能在第一時間見到斯科特，其實是件好事……埃德覺得他需要一點時間來消化這個。
他十分清楚，在這種地方聽到的消息，雖然很可能有一半都是真實的――就像一堆被打碎了的鑲嵌畫的碎片那麼真實，你需要用自己能夠确實掌握的。用自己的理解與判斷将這些‘真實的消息’重新組合，才能得到最後的真相。但坐在這裡，聽着自己熟悉和尊敬的人……聽着自己的家人被人們如此談論，卻讓他心裡相當不是滋味。
酒越來越苦，耳邊的聲音開始變成一片無法分辨的嘈雜。他的頭漸漸垂了下去，直到娜裡亞輕輕拍了拍他的手背。
“我想我們該走啦。”她說，“我困了。”
她說得如此自然，仿佛那是真的……但埃德看得出，她的精神比他要好得多。她褐色的眼睛依舊清醒，明亮像是被水洗過。
他隻能對這樣的體貼感激地一笑，向裡格利禮貌地告辭――雖然裡格利看起來也不怎麼喜歡他。
離開酒館沒多遠，夜的寂靜就完全吞沒了那扇半開的木門後的喧鬧，從更遠的地方傳來的、維因茲河水拍打礁石的聲音卻顯得分外清晰。他們沿着灰袍巷緩緩前行，一路沉默無語，卻在某一個瞬間，突然不約而同地望向彼此――
他們被跟蹤了。
.(未完待續。)