可當人類死去，當脫離了與這個世界相連的生機，他們的靈魂卻會被地獄所吸引……因為地獄，在本質上，更接近虛無之海。

　　埃德深深吸氣。

　　“所有的靈魂嗎？”他問。

　　“原本是這樣。”曼妮莎有些遺憾地回答，“但在那位‘複仇者’在地獄裡轉了一圈之後，諸神在兩個世界之間另加了屏障。你能看到人類的靈魂……你知道他們有不同的色彩，罪孽深重的人，總是更渾濁一些——現在，隻有他們會被拖進地獄。事實上，他們也的确是最‘好用’的。其中有一些，甚至能變成相當‘稱職’的惡魔……大概比真正的惡魔還要稱職一點。”

　　“無信者呢？”埃德不放心地追問。

　　“如果‘無信’是指并不信仰任何神明的話，那并不能算是什麼罪行，尤其是對人類而言。”曼妮莎回答，“那樣的靈魂反而是最自由的靈魂。他們并不會進入地獄，除非像你們那位牧師一樣，非得強行打開一扇門鑽進去。他們會徘徊于這個世界，直到徹底消失……人類的靈魂其實很容易消散，許多人一旦死去，意識便也随之消失。強烈的情緒，或堅韌的意志，才能讓他們存在得更久一些。如果願意，他們也可以飛向諸神懸挂于天空的星辰，成為保護這個世界的力量之源。永恒的聖殿或許并不存在，美好的靈魂卻并非沒有容身之地，他們存在或消散，都自有力量。”

　　又或者，他們會進入虛無之海，飛向另一個更加遙遠的世界，即使不能到達，即使會化為虛無之海一點小小的浪花，甚至被另一種力量，另一種存在所吞噬，他們至少也見過了這個世界之外的浩瀚。

　　又或者，他們能變得更加強大，強大到……成為一個新世界最初的萌芽。

　　強烈的仇恨與不甘讓安克蘭拒絕承認，這其實也并不是多麼糟糕的結局。那片海，是來處，是歸處，是毀滅也是新生，有無盡的恐懼，也有真正的安甯。

　　曼妮莎大概能猜到埃德為什麼會問這個，回答得格外耐心又仔細。埃德微微低頭，沉默地向她緻謝。

　　但這并不意味着他會在另一個問題上讓步。

　　“這樣的話，”他說，“如果兩個世界被分開……虛無之牆還能存在嗎？”

　　“哦，它當然能。”曼妮莎合起雙手，散發出由内到外的愉悅：“一個神明的力量，怎麼可能撐不起一堵牆。何況，當我們的世界不再是你們的屏障，想要維持它，可就容易得多了。”

　　“可是，”埃德指出最大問題，“你們……沒有繁衍的能力。”

　　列烏斯的力量再強大也總會被消耗殆盡，而一個隻有死亡沒有新生的世界，會迅速滅亡。

　　“這是我們自己的選擇。”曼妮莎飛快地回答，仿佛這個問題她也已經考慮過千百次，仍堅定不移：“生命總會找到出處……倘若不能，至少我們能自由地死去。”

　　埃德卻隻是懷疑地看她一眼。

　　“好吧。”曼妮莎攤手，改口道：“我們已經找到了辦法。”

　　埃德繼續看着她，她也隻是保持着微笑，顯然不打算再吐露更多。

　　“這實在是很私密的事呢。”最後她無奈地開口，帶着一點故作神秘的笑容，“當然，如果你真的好奇，我也不是不能告訴一點啦。”

　　埃德的寒毛豎了起來。他很确定惡魔會告訴他的絕對不是他想要知道的。

　　“不用了。”他十分幹脆地拒絕，“那确實是你們自己的事。”

　　曼妮莎笑着，繼續慫恿：“無論如何，如今兩個世界的屏障都已經破碎不堪，你們既然想要擊敗熾翼，顯然也沒打算隻是修修補補，不是嗎？”

　　埃德無法否認。

　　“所以，”惡魔笑眯眯，“這是最好的時機。我們可以為各自的世界創造新的規則——不再受控于任何神明的規則。你們的神不會再阻止，說不定還會幫你們最後一次，而我們的神……我們會讓他無法阻止。”

　　她聽起來如此自信，而她所描述的未來又如此美好，埃德卻更加謹慎地往後縮。

　　“聽起來你們計劃周全，信心十足。”他說，“我實在不知道我們有什麼能幫你們的。”

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　　“哦，自信一點，小家夥……”活了千萬年的惡魔慈祥地微笑，“你們當然有。你甚至知道該怎麼做……而你們做起來也比我們容易得多。”

　　埃德呆了呆——他知道嗎？

　　當他努力去回想，才從他被那些太過久遠的“故事”塞得滿滿當當的腦子裡，挖出一點“可能”。

　　他想起大法師塔。

　　“那個法術……”他喃喃。

　　“我很想告訴你，那個法術的靈感來我們，”曼妮莎遺憾地歎氣，“因為我們研究這個研究好多年，好多年……可在你之前那位白發的聖者，和她的朋友們，最多也就花了幾十年的時間吧。”

　　實在是……令人嫉妒。

　　“那是因為他們站在前人，包括精靈與矮人千萬年的積累之上。”埃德說，“即便如此……要讓它成功，可一點也不容易。”

　　更何況，讓大法師塔成為一個獨立的世界是一回事，讓整個世界獨立出來又是另一回事。

　　“不會比你們重新點亮新的星辰要難多少，”曼妮莎不以為然，“而且，既然是我提出了這樣的要求，我們當然也不會袖手旁觀，将所有的負擔與危險都壓在你們頭上。”

　　她從她寬寬的腰帶裡抽出一個小小的紙卷，一點點展開。原本隻有手指粗細的卷軸仿佛會自己生長，窸窸窣窣地鋪了滿地。黑色的線條勾勒其上，是與埃德所熟悉的法陣截然不同的另一種體系。

　　可當他能夠看懂大半的符文，找出其中的規律，了解它的用途，也并不是很難。

　　他低頭看了好一陣兒，指甲不自覺地在手指上掐出深深的痕迹。

　　他從前隻見過這些符号被單獨使用……即便是在地獄，他也沒見過惡魔們使用什麼法術，可是，當然……它們并不是不會魔法。

　　他緩緩直起腰來。

　　“這個，”他說，“并不完整。”

　　“你甚至都沒有給我一個答複，就讓我拿出所有的籌碼嗎？”曼妮莎一點點收回她的紙卷，“我聽說你的父親是個很成功的商人……他應該教過你，‘生意’可不是這麼做的吧？”

　　埃德沉默了好一會兒。

　　“如果我們不想參與其中呢。”他問。

　　“那我們就隻好想想别的法子了。”曼妮莎把收拾好紙卷夾在指間搖了搖。

　　埃德沒有問那些“别的法子”到底是什麼。惡魔事實上已經告訴過他——“跟着那條炎龍渾水摸魚，或試圖讓整個世界都掉進地獄”。

　　讓她再把這句話用威脅的語氣說出來，并沒有什麼意義。

　　“……這不是我能獨自決定的事。”他說。

　　“我也并沒有想要立刻得到回答。”曼妮莎回應，輕輕揮手，把紙卷丢進他懷裡。

　　埃德接住它，摩挲着那有些怪異的、細膩又堅韌的材質。

　　“如果你們有這樣的打算，”他問，“為什麼不告訴拉瓦爾大人？為什麼……”

　　“被他召喚出的惡魔可大半都不是我們這一邊的。”曼妮莎翹了翹嘴角，“你覺得他會相信我嗎？在他心中，有些東西根深蒂固，根本不可能改變。即使是你，你見過了列烏斯，你走過了真正的地獄，你與那條冰龍去過世界的盡頭，你們很可能見過星燿，那條最初的巨龍——即便如此，我所說的話，你能相信多少？一半，或者還不到。如果連你都是這樣，那位‘拉瓦爾大人’，又能信我幾分？我為什麼要在他身上浪費時間，又為什麼要為了他冒任何危險？說到底，我可并沒有傷害他……我還讓他對惡魔有了更多了解，不是嗎？”

　　難以反駁。

　　“所以……”埃德問，“列烏斯知道你們想幹什麼嗎？”

　　“多少知道一點，”曼妮莎聳肩，“可是，瞧，他可是神啊。在我們幹掉他幾個分身之後，他對地獄的掌控早已不如從前，卻依然高高在上，覺得我們不可能脫離他的控制，更不可能真的傷害他，畢竟我們的生命，我們的力量，都與他相連……他不會相信我們甯可失去這些，也要得到自由。”

　　她看着埃德，輕輕地笑着：“你也不信。”

　　當然，她也并不在乎。

　　“我信的。”埃德坦然回答，“沒有誰不會想要自由。我隻是不相信你們除此之外别無所求……也不相信你現在給出的價格就是底價。”

　　曼妮莎瞪圓了眼睛：“所以，我們現在是需要來‘讨價還價’？”

　　“在我們确定這筆生意能做之後，”埃德理所當然地點頭，“那不是必經的流程嗎？”

　　曼妮莎放聲笑了起來。

　　“那麼，”她說，“我期待着。但是，我不得不提醒你，這場交易也好，我們彼此所想要的未來也好，最大的威脅不是熾翼，而是安克蘭。他或許不喜歡地獄，但他也絕對不會喜歡徹底失去本該屬于他的力量。”

　　——說到底，還是擔心私生子回來争奪家産嘛。

　　埃德默默地想着，露出自信的微笑：“我倒是覺得，他并不能算是威脅……隻能算是一個變數。”

　　曼妮莎微微皺起了眉，似乎不能理解這兩個詞有什麼太大的不同。

　　塔身微微震動。它其實已經震了好一會兒，帶着越來越明顯的不滿和催促。

　　惡魔放棄了研究人類的語言藝術，站起身來，理了理她一身清涼的夏日裝束。

　　“你是希望我就此消失，還是跟你的朋友們打個招呼，以免他們生出什麼不太好的猜想？”她體貼地問道。

　　“我猜他們不管怎樣都會生出很多猜想。”埃德無奈地回答，“除非你覺得這是個還需要保守的秘密……光明正大總比藏頭露尾更容易得到信任。”

　　.

　　所以，當緊閉的大門終于打開，嚴陣以待的聖職者們看到是毫發無傷的年輕聖者，和一個從他身後探出頭來，笑容滿面地揮着手的，身材嬌小卻火辣的女孩兒。

　　她并沒有掩飾她深黑一片的眼睛，可她看起來實在像是剛從某個陽光熱烈的南方海島上跑來，仿佛下一個瞬間就要轉動着手腕，踢踏着地面，開開心心地跳起舞來。

　　為首的奎因臉色不變，眼神裡卻充滿了疑問。

　　“……請容我介紹，”埃德清了清嗓子，“這位是曼妮莎。”

　　奎因的眉毛挑起來，又壓下去。

　　他當然聽過這個名字。

　　而曼妮莎依然在熱情地揮手，沖着重重包圍之後的某個地方，甚至踮了踮腳，小聲問埃德：“那一位美麗的夫人，就是創造了地獄之門的那位法師嗎？”

　　埃德循着她的視線看過去，看到了正從窗口探出半身，興緻勃勃地看着熱鬧的白鴉。

　　“是的。”他回答，不自覺地避開了白鴉的視線。

　　“這位……來自地獄的客人，”奎因開口，“需要我們什麼樣的招待？”

　　這話有的人說起來會顯得禮貌周全又暗藏深意，有的人說起來會顯得充滿諷刺，他說起來卻隻顯出騰騰的殺氣，仿佛他所知道的“招待”方式就隻有一種，而他的劍已經迫不及待。

　　“并不需要，”埃德回答，“她正準備離開。”

　　曼妮莎閉上了剛剛張開的嘴，有點無趣地背起雙手。

　　埃德其實有點緊張。他并不确定這位聖騎士是否會服從他的命令，畢竟就算是肖恩的命令他也可以不聽，而一個以蘭登·列奧納為偶像的聖騎士，也絕不會輕易放過任何惡魔。

　　據說他都差點被這個聖騎士劈成兩半。

　　但聖騎士沒什麼表情地打量他們幾眼，擡手做了個“請”的姿勢。

　　聖職者們沉默地退開，無論曼妮莎是否需要，他們為她讓出了一條離開洛克堡的路。

　　從未有過這種待遇的惡魔左看右看，更小聲地問埃德：“如果我想在這個城堡，或這座城市裡晃一晃，你覺得……”

　　“最好不要。”埃德又開始頭痛，“不是現在。”

　　沒能得寸進尺的惡魔滿懷遺憾地離去，甚至并沒有故意從夾道“歡送”的聖職者中走過。她消失在原地，留下一朵黑色火焰燃燒而出的花。

　　直到火焰熄滅，埃德屏住的那口氣才吐了出來。