惡魔慢慢地笑了起來。
“啊……”她說，“這的确是一個問題，但其實也并不那麼重要。畢竟，我們的數量雖然不多，卻絕對是惡魔之中最強大的。”
她端端正正地坐直，黑色的眼睛直視着他。埃德這會兒才發現，她的兩隻眼睛似乎有些不一樣——一隻深黑無光，一隻看起來卻很像列烏斯，仿佛有細碎的星光閃爍。
即便是現在，埃德也得承認，這樣的眼睛實在是很迷人。而他也隻能告誡自己，這樣的“迷人”，代表的或許并不是靈魂或本性……它很可能隻是某種需要十分警惕的能力。
他也的的确确一直保持着警惕，再加上三重塔的幫助，他應該沒那麼容易中招。
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“這話聽來大概有些可笑，”曼妮莎開口，她爽脆得像某種清甜的南方水果的聲音，因為稍稍壓低而顯出格外的鄭重：“我來這裡，是代表‘一部分’惡魔，來尋求……與你們的合作。”
她的聲音飄在空曠的大廳裡，又緩緩落地。埃德眨了眨眼，懷疑自己多半還是中了招——他在這确實可笑的一句話裡，聽出令人心動的真誠。
他認真地确認了一下他是不是真的中了什麼魔法……即便沒有，這也不是他能夠立刻給出答複的問題。
長久的沉默讓空氣漸漸凝滞。曼妮莎并沒有催促，她安靜地等待着，給埃德足夠的時間來理解這句話——他的驚訝與遲疑，已經是她能得到的最好的反應。換成其他任何一個人，她都隻能得到警惕與猜疑。
那其中微妙的不同，就是她的機會所在。
“……我不知道我們有什麼能幫你的。”埃德謹慎地開口。
曼妮莎微笑着，并不急于給出承諾或要求。
“我們還是……繼續來講講故事吧。”她說，“不是神，或神之子的故事，不是什麼偉大的創造或複仇，而是……我們的故事。或許你記得，又或許并沒有放在心上，我已經告訴過你，我們的創造者，最初的造物，并沒有多少智慧可言——包括我，和我的同伴們。”
它們能活下來，靠的是強悍的身軀。它們的自我意識，比那些隻有本能、猶如野獸般的小惡魔也強不了太多。說好聽一點是天真如孩童，說難聽一點就是癡愚遲鈍。人類花上一千年的時間就能從蒙昧之中掙脫，擁有自己的文明和語言，建起自己的王國與城市，它們卻花了千萬年的時間，才學會如何在荒涼又變幻不定的大地上，為自己建起一點容身之地。在它們空空蕩蕩，艱難運轉的腦子裡，除了“生存”的本能之外，偶爾也會有一點朦胧的期待，一點說不清的疑惑和好奇，一些美好或悲傷的情緒……卻連找一個詞語來形容那些都做不到。
它們并不能确切地描述，從什麼時候開始，它們花了更長的時間去“思考”，又漸漸從思考之中得到更多的智慧。
有時它們會覺得，那是它們任性的神明想要讓它們至少能聽得懂他的抱怨和命令，有時它們又懷疑，或許有另一個神明，比如那個總有半隻眼睛盯着地獄的歐默，悄悄地做了點什麼，因為憐憫……或因為，隻有這樣，它們才能最終擁有反抗和争奪的力量，讓它們的創造者也得到點教訓，學到點什麼，而不是永遠觊觎着另一個世界。
又或者，那不過是太過漫長的時間裡，它們自己一點點累積起的改變。
無論如何，在安克蘭回到地獄的時候，它們所建起的城市已經有不遜于人類的繁華，也已經完全能夠明白自己的地位和處境——它們并不受寵愛，與其說是“孩子”，不如說是随手做出來的玩具。
嫉妒是必然的，但它們并不那麼讨厭安克蘭。他雖冷淡寡言，卻也聰明而理智，并不因為被溫柔地叫一聲“我的兒子”，就驕傲把自己的位置放在所有惡魔之上。而幾十年的時間裡，他為整個地獄帶來的改變，遠勝過他的“父親”千萬年的喋喋不休。
可惜，他并不喜歡地獄。他痛恨精靈，他無時無刻不在想着複仇，可在他的認知之中，他也仍是個精靈，他愛星光下的森林，随風傳來的歌聲，奔騰向海的河流，四季不同的花朵……那些，都是地獄沒有，也不會有的東西。
它們的永晝之地，是真正的神棄之地……可也是它們的家園，是它們辛辛苦苦，花了千萬年的時間，才建成如今這般模樣的家園。它貧瘠而危險，卻也曾有過平和與安甯。
被它的“創造者”，徹底破壞的安甯。
或許意識到它們對他的怨恨遠勝過敬畏，在接受安克蘭“成為一個被信仰和尊敬的神，從信仰之中獲得力量”的建議之後，列烏斯創造出了更多的惡魔。它們的身軀不再像巨人那麼龐大，不再強壯到連列烏斯自己都難以毀滅，但依然奇形怪狀，又都看得出模仿另一個世界的生靈的痕迹。
以及，依然大多數沒有什麼智慧可言。
這樣的“東西”，連曼妮莎自己都已經造得出來。
但有腦子的“後輩”總歸是多了一些，看起來應該是件好事……可如果說曼妮莎和她的同伴誕生于一個精力無處發洩的神明的好奇和創造欲，後來的這些惡魔，卻是誕生于他的怨恨，憤怒，驕傲與貪婪。
那是從一開始就刻在靈魂之中，根本無法改變的本性。
地獄日漸熱鬧，卻也日漸混亂。
“從前，”曼妮莎在回憶中微微歎氣，“我告訴過尼亞，并不是所有的惡魔都喜歡混亂……我不知道他是不是真的明白。因為，當你身處那一片混亂之中，根本就沒辦法獨善其身——我，在他看來，就已經足夠‘混亂’的了。”
“……所以他還是你的人嗎？”埃德見縫插針地突擊了一下。
惡魔笑得肩膀都抖了起來。
“不。”她說，“我說話算話，斯科特用地獄之門向我交換他的自由，從那時起，他就從我這裡‘自由’了。可他自己給自己蓋上了列烏斯的印記，那可不關我的事。”
“……如果他不這麼做，他就能得到真正的自由嗎？”埃德問。
“不能。”曼妮莎坦率地回答，“瞧，他跟你不一樣……我聽說你已經異化成了惡魔，可你現在分明好端端的，想必是那位‘真正的創造之神’向你展露了他的仁慈和力量。但尼亞，他可沒有這樣的好運，他能保存自己的意識是因為他自願接受了改造——他已經從内到外都是個真真正正的惡魔，那一點人類的記憶隻是他所有痛苦的根源。就算他回到這個世界，也已經無處容身，而待在地獄，以他跟你們的關系，他又根本不可能置身事外，與其被利用，不如自己把自己利用到極緻……我猜他應該是這麼想的。”
埃德心情複雜地捏捏手指。
“你沒法兒讓他脫離地獄，”曼妮莎說，“可是，卻未必不能給他自由。”
她在埃德擡眼看他時沖他微笑：“這其實也挺簡單。隻要列烏斯不複存在……真真正正，徹徹底底地不複存在，你們的小尼亞，不就自由了嗎？即使他依然隻能留在地獄，一個不再混亂，不再是被當成純粹的黑暗與邪惡之地的地獄，也不過是‘另一個世界’而已。你們說不定還能時常串串門呢。”
埃德沉默了一會兒——這确實挺簡單的，而且聽到現在，也實在不算意外。他們連熾翼都準備騙下來直接宰掉了，再多一個神也……
還是挺難的。
“我的确看到了對他的不滿，”他開口，“但列烏斯……也不是沒有忠誠的信徒。”
逃出潘吉亞時，那些從黑焰之中湧出的，無窮無盡的惡魔，現在想起來也讓他頭皮發麻。
“哦，别誤會。”曼妮莎做了個手勢，“我并沒有讓你去弑神的意思，無論你如何強大，地獄也不是适合你的戰場……我也沒打算讓你去對付其他那些愚蠢想要跟着那條炎龍渾水摸魚，或試圖讓整個世界都掉進地獄，讓所有人類的靈魂把虛無之牆修補得結結實實的蠢貨——那是我們自己的事。我想要的是……”
她沖埃德十分燦爛地笑了笑：“我想要把蛋黃和蛋清分開——我想要的是切斷兩個世界之間的聯系，我想要我們的世界，不再是這個世界永遠沉在黑暗裡的影子，和永遠不會被感謝的保護。”
她并沒有提高聲音，就這麼輕描淡寫地把一道閃電扔在了埃德頭上，劈得他腦子裡瞬間一片雪亮的空白。
他不由自主地張開嘴，又閉上，默默地幹咽了一下。
“你确定這是能做到的嗎？”雖然十分敬佩這大膽的想法，他卻不得不問，“如果我沒有記錯的話，你之前也說過，這是諸神都沒有做到的事。”
“可那并不是因為做不到，而是他們不敢。”
惡魔黑色的眼睛坦然直視着他，那黑暗的最深處，仿佛有最明亮的光芒綻放：“他們擔心會破壞他們精心設下的屏障，擔心會破壞兩個世界的平衡，擔心這個，擔心那個……可如今構成地獄，構成我們的世界的，原本就是星燿扔掉不要的東西，為什麼就不能分開？事實上，歐默自己都打過這個主意，在他發現人類居然能夠進入地獄，且在地獄裡生存……然後漸漸變成惡魔的時候。”
她停了一下，在埃德驚訝的神情裡補充：“你知道歐默在哪兒，你可以直接去問他……你以為他把蘭登·列奧納扔進地獄隻是為了給他一個前所未有的考驗，創造一個偉大的傳說嗎？他是他的眼睛，他的嘴，他的劍……他的傀儡。”
埃德默然——他是可以去問，但那頭豹子多半隻會沖他打個呵欠。而蘭登·列奧納……上一次他都不确定自己到底是如何把他召喚出來的，也完全沒有信心能再來一次，畢竟那柄劍都已經隻剩了他送給奎因的那一點點小碎片。
而且，那個聖靈，從頭到尾都沒有跟他說過一個字！
“說真的，”曼妮莎打量着他，意味深長的視線仿佛能穿透他的身體：“你們……人類，對我們而言也是一個‘驚喜’。你們與精靈和矮人都不一樣，他們的靈魂和身體都更為純粹——不是純潔，或善良的意思，就是單純的，本質上的‘純粹’，他們能比你們都活得長久，他們的意志比你們更能抵禦魔法的攻擊，但他們也與地獄混沌而混亂的規則完全無法相容……而你們，你們弱小又多變，卻像水一樣能容納萬物，也融入萬物。”
“……多謝誇獎？”埃德幹巴巴地說。
他的确覺得身為人類挺好的。但如果那意味着他們适合變成惡魔，或他們的靈魂适合被拿去砌在虛無之牆上……又實在有點高興不起來。
曼妮莎低低地笑着。年輕人那點郁悶并不難看透。
“想開一點，”她說，“難道對地獄的恐懼沒有讓許多人變得更好嗎？這數千年來，我們可是規規矩矩地按照與歐默的約定，隻選擇了那些‘罪惡的靈魂’呢。但如果是自己意外掉進地獄的……那可跟我們沒有關系。但是，瞧，如果兩個世界被徹底分開，這樣的‘意外’就再也不會發生。”
“……約定？”埃德暫時無視了最後一句話。
被精靈無比尊崇的至高神歐默，或許是因為有些……太高，在人類之中并沒有太多的信徒。他的神殿總是藏在荒僻神秘之處，他的聖職者更是如隐士般低調……可他居然為人類做了那麼多嗎？
“他大概也不想的。”曼妮莎揶揄，“畢竟諸神把你們創造成這樣，可不是為了拿去砌牆。他們原本想要的，是希望你們能如巨龍那樣，生于天地，亦歸于天地……就像他們自己，像一切誕生于虛無之海，又回歸于虛無之海——花了那麼長的時間，他們才不得不承認，星燿，那條巨龍所定下的最古老和簡單的規則，才是最好的規則。”