喬安仔細打量著手中的小動物：「這是什麼？圓滾滾的，還挺可愛？」

　　說它是老鼠吧！卻又不太像，典型的圓筒狀，身軀粗壯肥胖，宛如一個肉球。憨態十足。

　　長這麼大，還是第一次看到如此可愛的動物。

　　黑娃如實告知：「這是竹鼠？」

　　喬安滿眼驚詫：「它就是傳聞中靠吃竹子、芒草而活的竹鼠？」

　　他隻聽過竹鼠，還從未見過，沒想到竟是這般模樣。

　　黑娃點頭：「對，就是它，別看它長的小，無論是烤著吃，還是燉著吃，味道都很美味。」

　　喬欣驚呼：「哇！好可愛啊！大哥，你手裡這是什麼？」

　　她顧不得看心上人一眼，把所有注意力都放在了哥哥手中那憨態可掬的小動物身上。

　　黑娃擡頭，就見喬欣直奔未來大舅兄而去。

　　多日不見，小姑娘似乎更加明媚了，皮膚愈發白皙。不禁看直了眼。

　　還是陳家旺假裝咳了一聲，這才反應過來，黑娃尷尬地笑了笑：「喬妹妹，這是竹鼠，是我和老爺在竹林那邊費了好大力氣才抓到的。想著讓你們大家嘗嘗鮮。」

　　喬欣突然看向黑娃：眼中充滿期待：「竹鼠？它長得和老鼠一點都不像，怎麼也叫鼠呢！它這麼可愛，能不能不吃啊！」

　　黑娃滿眼溫柔地說：「當然可以，送給你的東西，自然是你說了算。」

　　陳家旺和喬安相視一笑，便邁步進了院子，給二人留下獨處的空間。

　　喬父看到兩人進院，連忙迎了上來：「老爺，您今日怎麼有空過來？」

　　陳家旺真想告訴他，自己並不想來，是為了陪黑娃，但話到嘴邊又咽了回去。

　　「我過來看看雞苗長得如何了，能熬過這個寒冷的冬天不？」

　　喬叔連忙說道：「回老爺的話，雞苗長得還不錯，已有三斤左右，熬過這個冬天絕對沒問題。」

　　陳家旺再次發問：「那暖棚裡的蔬菜呢！」

　　提起暖棚，喬叔不禁皺了下眉頭：「不怎麼好？大概同林中缺少陽光，過於陰涼有關係吧！」

　　陳家旺嘴唇微動：「走，去看看。」言罷，就同喬家父子鑽進了暖棚。

　　黑娃見喬欣的鼻尖有點紅，不禁有點心疼：「喬妹妹，要不我們去車廂裡坐一會？外面有點涼，染上風寒就麻煩了。」

　　喬欣害羞地點點頭：「好吧！」隨即就爬上馬車，鑽進了車廂。

　　她偷偷打量了一眼黑娃，也不知是不是自己的錯覺，他似乎瘦了。

　　「喬妹妹，你冷嗎？我給你點個手爐吧！也能暖和不少。」

　　不等喬欣拒絕，黑娃就已經從暗格中，把暖爐拿了出來，並快去點燃。

　　有了這個暖爐，身上確實暖和了不少，小姑娘的嘴角不禁勾起一抹幸福的笑意。

　　黑娃將手伸入懷中，拿出個小盒子遞給喬欣：「這個送給你，也不知道喬妹妹喜不喜歡。」

　　他格外緊張，唯恐小姑娘不喜歡自己送的禮物，一直在偷偷觀察著她的臉色變化。

　　喬欣低頭看了眼手中做工精緻的小木盒，問：「黑娃哥，這裡面是啥啊！」

　　單看這個精緻的小木盒，就知裡面的東西不會便宜了。

　　黑娃語氣溫柔地說：「打開看看，不就知道了。」

　　喬欣帶著一絲好奇，動作輕柔地打開木盒，一對小巧的丁香耳墜瞬間進入眼簾。

　　「哇！好漂亮啊！我很喜歡，謝謝黑娃大哥。」

　　黑娃撓了撓頭，咧嘴笑道：「你喜歡就好，我從未給人挑選過禮物，這一路，我都在想你會不會喜歡，喬妹妹，謝謝你的喜歡。」

　　看到小姑娘眼中的歡喜，他那顆懸著的心終於落了地，喜悅之色溢於言表。

　　從小到大，這還是她第一次收到外男的禮物，喬欣心中不免有點小竊喜，嘴角的笑意壓都壓不下去。

　　輕聲問道：「花了不少錢吧！」

　　黑娃搖搖頭：「沒有，也就幾百文，這個價格在縣城真算不上貴。」

　　她們這些下人，每月的工錢也不過才三百文，黑娃大哥卻捨得花幾百文，為自己購置禮物，說不感動是假的。

　　喬欣問：「你去縣城了？」

　　黑娃點頭：「嗯！我見城裡姑娘戴丁香很好看，就去銀樓給你買了一對。要不我幫你戴上吧！」

　　喬欣有些害羞地點點頭：「那就麻煩黑娃哥了。」

　　黑娃動作輕柔地幫忙把丁香戴好，並滿意地點點頭：「很漂亮，很適合你。」

　　他發現，小姑娘戴上這耳墜似乎更加嬌俏了。

　　喬欣瞬間紅了臉頰，伸手摸了摸耳垂，眼中滿是甜蜜。

　　「黑娃哥，你是進城去辦事嗎？莫不是老爺打算把買賣做去城裡？」

　　黑娃語氣溫柔地說：「嗯！更確切點說，是為了我的案子，至於把買賣做去城裡，老爺和夫人確實有這個打算，但要晚幾年。」

　　「啊！什麼案子？」喬欣一臉懵：「黑娃哥，你有什麼案子？莫不是以前殺過人？還放過火？」

　　一聽這話，黑娃的眉頭瞬間擰成了川字，無奈且寵溺地說道：「想啥呢！我若是殺過人，放過火，早就下大獄了，還會出現在這裡嗎？」

　　喬欣瞬間有些不好意思：「是我誤會了，黑娃哥你不要生氣，好不好？」

　　黑娃笑了笑：「傻丫頭，我這輩子會同任何人生氣，但絕對不包括你。」

　　此話一出，喬欣隻覺臉頰燙的厲害，不敢再擡頭去看對面的黑娃。

　　可有忍不住心中的好奇，最後還是問出了口：「黑娃哥，你既沒有犯罪，為何還要去縣衙呢！可是有什麼事情瞞著我？」

　　黑娃就把事情的來龍去脈一五一十地講了一遍。

　　得知事情的真相，喬欣險些驚掉下巴：「你怎麼從未對我說過此事？我還以為你是家裡遭了難，隻剩你一人，這才賣身牙行。」

　　黑娃擠出一絲苦笑：「被親人算計又不是啥光彩的事，就沒同你講，現在知道了，作何感想？」

　　喬欣滿眼心疼：「隻覺得你命咋這麼苦，還好，你大伯夫婦也受到了應有的懲罰，能不能走到流放地都不一定，很大可能會死在半路上。」

　　黑娃贊同地點點頭：「這還要感謝老爺，如果他不同意我去報官，我大伯和大伯娘也不會入獄，還有我那幾個堂哥，也通通被我打了一頓，可算是把這些年的怨氣給出了。」

　　天氣一天比一天冷，這個季節流放，就算不被折磨死，也得被凍死。

　　除非手裡有錢能打點負責押送的官差，否則，就等著吃苦頭吧！打罵乃家常便飯。

　　說實話，他希望大伯和大伯娘能活得久一些，最好讓他們熬到流放地，然後再一點點死掉。

　　喬欣有感而發：「這也就是東家出身平民，如果換成那種官宦之家，才不會管下人的死活，更不用說陪你回鄉了。下人在他們眼中，好比一隻隨時可以碾死的螞蟻，甚至還不如一隻畜牲重要。」