春日的陽光透過窗欞灑進學堂，李辰剛講完《九章算術》中的勾股定理，底下就傳來幾聲壓抑的咕噥。

　　「學這些有什麼用？」坐在第三排的趙德柱把毛筆往硯台上一扔，墨汁濺了半張紙，「咱們將來要麼種地，要麼做點小買賣，會算個賬不就夠了？什麼勾股弦，什麼開方術，純粹是浪費光陰。」

　　這話像顆石子投進池塘，激起一片漣漪。

　　「就是啊，」旁邊瘦高個的王二狗接茬，「我爹說，莊稼人認字算數已經了不得了，學這些深奧東西，又不能多打糧食。」

　　「聽說有些書院根本不教這些……」

　　竊竊私語聲漸起。

　　李辰放下手中書卷，目光掃過學堂。三十多個學子，年齡從十二到十八不等，有的低頭假裝寫字，有的眼神飄忽，還有幾個明顯在等他的反應。

　　「趙德柱。」李辰開口。

　　被點名的學子不情不願地站起來：「先生，學生隻是實話實說。」

　　「你覺得數學無用？」

　　「不是完全無用，隻是……沒必要學這麼深，日常買賣，加減乘除足矣。那些開方、方程、幾何，學了也白學。」

　　李辰點點頭，沒生氣，反而笑了：「好。今日咱們就不按課本來。所有人，帶上算盤和紙筆，到校場去。」

　　「校場？」學子們面面相覷。

　　「對，校場。」李辰已轉身朝外走，「帶上你們覺得無用的數學知識。」

　　校場東側的空地上，李辰讓人搬來一張長桌。他自己則從庫房裡取出一個用油布包裹的長條物件。

　　學子們圍成半圓，交頭接耳。

　　李辰解開油布，露出一桿烏黑髮亮的火銃。銃管在陽光下泛著冷光，木托被磨得光滑。

　　「火銃！」有識貨的學子驚呼。

　　「沒錯，最新式的火銃，趙德柱，你過來。」

　　趙德柱遲疑地走上前。

　　「拿著，感覺一下。」

　　趙德柱小心翼翼地接過火銃，手一沉：「好重。」

　　「多重？」李辰問。

　　「這……大概七八斤？」

　　「確切點。」李辰從袖中取出一個小秤，「稱稱。」

　　一稱，九斤四兩。

　　「現在，」李辰指向百步外的箭靶，「用這火銃，擊中靶心。」

　　趙德柱眼睛一亮。男人哪有不愛火器的？他笨拙地裝填火藥和彈丸，按照李辰的指導端起火銃，瞄準，扣動扳機。

　　「砰！」

　　硝煙瀰漫。待煙霧散去，眾人望向箭靶——靶子完好無損，彈丸不知飛哪兒去了。

　　「這……」趙德柱臉紅了。

　　「正常。」李辰拍拍他的肩，「第一次能打響就不錯。王二狗，你來試試。」

　　王二狗的結果更糟，火藥裝少了，彈丸隻飛了三十步就落地。

　　一連五個學子，沒一個擊中靶子，最近的一個也隻打在靶子邊緣的木框上。

　　學子們開始躁動。

　　「先生，這火銃怕不是有問題？」

　　「是不是瞄具歪了？」

　　李辰等議論聲稍歇，才緩緩開口：「火銃沒問題，問題在你們。」

　　他拿起一支粉筆，在臨時搬來的黑闆上畫了個簡單的示意圖，「彈丸飛出銃管後，走的不是直線，而是一條曲線。為什麼？」

　　沒人回答。

　　「因為重力。」李辰在黑闆上畫了個拋物線，「彈丸離膛時有初速度，但重力一直往下拉，所以軌跡是彎的。要擊中百步外的目標，不能直瞄，而要瞄準目標上方某個位置。這個位置怎麼確定？」

　　「趙德柱，你說說。」

　　趙德柱張了張嘴，沒出聲。

　　「需要計算。」李辰接話，「彈丸重量、火藥量、初速度、銃管仰角、風力、甚至空氣濕度——所有這些因素，都影響彈道。而把這些因素聯繫起來的，就是數學。」

　　「彈丸離膛速度v?，重力加速度g，銃管仰角θ，那麼彈丸飛行時間t等於……」

　　粉筆吱吱作響，一串串符號和數字鋪滿黑闆。

　　學子們伸長脖子看。有些人開始皺眉，有些人眼神茫然。

　　「看不懂？」李辰停下筆。

　　「這就是你們覺得無用的開方、三角函數和二次方程。沒有這些，火銃就是根燒火棍，全憑運氣射擊。而有了這些，一個合格的炮手能在三發之內校準，第五發必中目標。」

　　趙德柱盯著黑闆，又看看桌上的火銃，喉結動了動。

　　「先生，」說話的是平時最用功的孫文遠，「這些算式……能演示一遍嗎？」

　　「正有此意。」李辰招手讓校場的軍士幫忙，「老吳，測一下風速。」

　　滿臉絡腮鬍的軍士舉起一面小旗，觀察片刻：「東南風，約每秒兩步。」

　　李辰點頭，在黑闆上代入數值。他算得很慢，每一步都講解清楚。仰角、藥量、甚至彈丸的直徑與銃管膛線的匹配度，全部轉化成數字和符號。

　　半刻鐘後，放下粉筆：「按這個角度，裝三錢火藥。」

　　親自操作。裝葯、填彈、用通條壓實，然後端起火銃，調整支架上的刻度。

　　所有學子屏住呼吸。

　　「砰！」

　　硝煙再起。遠處箭靶應聲震動，紅心位置出現一個清晰的窟窿。

　　「中了！」學子們歡呼。

　　李辰卻搖頭：「偏左下三分。老吳，風變了？」

　　軍士趕緊再看旗：「轉南風了，稍弱了些。」

　　「所以還要修正。」李辰又在黑闆上計算，這次更快，「風力減弱，但方向改變對橫向偏移的影響是……」

　　又是一槍。這次彈孔幾乎壓在紅心正中央。

　　校場靜了一瞬，隨即爆發出更大的喧嘩。

　　「神了！」

　　「兩發就校準了！」

　　李辰壓壓手，轉向趙德柱：「現在你說，這些數學有用嗎？」

　　趙德柱盯著靶心，臉漲得通紅：「有用……可是先生，戰場上哪有機會慢慢算？」

　　「問得好。」李辰從懷中掏出一本小冊子。

　　「這是工部編製的《火銃速查表》。根據不同距離、風力、藥量，提前算好了仰角。炮手隻需對照查表，無需現場計算。」

　　翻開冊子，裡面全是密密麻麻的表格和簡圖：「編製這表，用了之前十七位算學學生，耗時八個月，涉及的計算若用紙寫下來，能堆滿這間學堂。而這些計算的基礎，就是你們正在學的『無用』知識。」

　　李辰的目光掃過每一個學子：「覺得數學無用，是因為你們沒見過它如何被使用。勾股定理不隻是書本上的圖形——它是測量田畝、修築城牆、計算山高的工具。方程術不隻是解題——它能幫你調配火藥的最佳比例，計算糧草運輸的最優路徑。」

　　「我們為何要在學堂普及算學？因為未來需要的不再是隻會背聖賢書的書生，而是能造火器、築工事、管糧餉的實幹之人。」

　　春風拂過校場，吹散了最後一絲硝煙味。

　　學子們安靜地站著，許多人眼中有了不一樣的光彩。

　　孫文遠第一個開口：「先生，那本《火銃速查表》，我們能抄錄嗎？」

　　「不僅能抄錄，下個月開始，校場實操課每人可實彈射擊五次。」

　　李辰的話引起一陣低呼，「但前提是，必須能用我教的方法，自行計算出射擊諸元。計算錯誤者，取消資格。」

　　「我要學！」趙德柱大聲說，「先生，剛才那些算式，能再講一遍嗎？我從勾股定理那裡就沒跟上……」

　　幾個原本抱怨最兇的學子也湊到黑闆前。

　　李辰笑了：「好，咱們從頭講。但這次不是在學堂，就在這裡，對著真火銃講。」

　　重新拿起粉筆，從最基礎的拋物線方程開始。

　　這一次，沒有人走神，沒有人抱怨。每個學子都瞪大眼睛，努力跟上那些曾經覺得枯燥的符號。

　　王二狗邊記筆記邊嘀咕：「原來開方是用來算初速度的……」

　　「不然呢？」旁邊的學子撞他一下，「趕緊記，下個月實彈射擊，我可不想算錯。」

　　日落時分，校場上的「數學課」才結束。學子們三三兩兩往回走，討論的不再是「有沒有用」，而是「怎麼算更快」、「哪種演算法更準」。

　　李辰收拾東西時，老吳走過來遞上一碗水：「唐王，您這法子妙啊。這些小子，以後怕是搶著學算學了。」

　　「隻是看到了用處而已，人都是這樣，不知其用，便不重其學。」

　　「不過……」老吳壓低聲音，「火銃讓他們這麼折騰，火藥耗費可不小。」

　　「值得。」李辰望向遠處，那些年輕的身影正熱烈地爭論著一個彈道計算問題，「今天多用幾錢火藥，將來或許能少死幾個兵卒，多守一寸國土。這買賣，劃算。」

　　夕陽將他的影子拉得很長。

　　李辰摸了摸火銃還微熱的銃管，想起一句話：「強國之基，不在刀劍，而在學堂。」

　　收拾好東西，最後一個離開校場。身後黑闆上，那些白色的算式在暮色中依然清晰，像一串等待破譯的密碼，通往一個不再任人欺淩的未來。

　　走到學堂門口時，李辰聽見裡面傳來趙德柱的大嗓門：

　　「不對不對！你這個仰角算錯了，忘記修正風力橫向分量了！重算重算！」

　　然後是孫文遠不急不緩的聲音：「確實錯了。來，我們一起重算。」

　　李辰笑了笑，沒進去打擾。