李辰清洗完畢，換了一身乾淨衣物，但眉宇間的凝重並未散去。

　　疫情隻是暫時控制，根源問題不解決，一切都是徒勞。

　　他再次走向隔離區，這次目標明確，是那個剛剛恢復了些許意識的老者。

　　老者被單獨安置在一處相對乾淨的草棚下，臉色依舊蠟黃，但呼吸平穩了許多。

　　見到李辰走近，他掙紮著想坐起來，眼中帶著感激。

　　「老丈，感覺如何？」李辰蹲下身，溫和地問道。

　　「多……多謝貴人救命之恩……」老者聲音虛弱，帶著濃重的口音，「老朽……老朽這條賤命，是貴人撿回來的……」

　　「老丈不必多禮。」李辰擺擺手，「你可還記得，發病前吃了什麼，喝了什麼？或者接觸過什麼特別的東西？越詳細越好，這關係到能否阻止疫病蔓延。」

　　老者努力回憶著，斷斷續續地說道：「水……是窪地旁邊那條小溝裡的水……大家都喝那個……前幾天還好，昨天……昨天有幾個外來的流民，病懨懨的，也在溝上遊喝水洗漱……後來……後來就有人開始不舒服了……」

　　溝水！外來流民！

　　李辰眼神一凜，果然是通過水源污染傳播的急性腸道傳染病！那幾個外來流民很可能就是傳染源！

　　「王犇！」李辰立刻喊道。

　　「在！」

　　「帶人沿著窪地旁邊那條水溝往上查！看看上遊有沒有屍體或者嚴重的污染源！找到後立刻用生石灰掩埋處理！通知所有人，從即刻起，所有飲水必須燒開！誰再喝生水，嚴懲不貸！」

　　「明白！」王犇領命，立刻帶著幾個人提著石灰包沿溝渠向上遊搜索。

　　病因大緻明確，控制措施也已下達，但另一個嚴峻的問題立刻擺在了面前——糧食和藥品的消耗！

　　窪地裡聚集著近五百人，加上玉娘手下維持秩序的人，每天人吃馬嚼，消耗巨大。

　　原本帶來的糧食和作為貨款預備的鹽，是為了支付健康勞力的，現在卻要用來養活一群病患和潛在病患，而且不知道要養多久！

　　更要命的是，治療和預防還需要持續的草藥供應。

　　玉娘顯然也意識到了這個問題，裊裊婷婷地走了過來，臉上沒了之前的驚慌，恢復了商人的精明，但語氣緩和了不少：「李首領，這人……妾身是按你的要求湊齊了。可眼下這情況，他們短時間內恐怕無法跟你走了。這每日的嚼用，還有藥材……可不是小數目。」

　　李辰如何不明白玉娘的意思。

　　人是你要的，現在出了問題，這額外的成本，總不能讓我來承擔吧？

　　李辰看著窪地裡那些眼巴巴望著這邊、充滿恐懼和期盼的流民，又看了看身旁疲憊卻仍在忙碌的馬婆婆和護衛們，心中迅速權衡。

　　放棄這些人，是最簡單、最「經濟」的做法。

　　但且不說之前的投入打水漂，這幾百條人命，難道就眼睜睜看著他們在這裡自生自滅？

　　自己剛才的救治豈不是成了笑話？

　　而且，疫情若失控擴散，對桃花源的潛在威脅更大。

　　不能放棄！

　　李辰深吸一口氣，對玉娘正色道：「老闆娘，這些人，我桃花源既然決定要，就不會半途而廢。當前的困境，你我都有責任，當務之急是穩住局面，控制疫情。」

　　玉娘挑眉，等著李辰的下文。

　　「我帶來的糧食和鹽，可以先動用起來，保障這裡所有人的基本飲食和防疫所需。」李辰繼續說道，「但這批物資不足以支撐太久。我需要老闆娘你這邊繼續提供一部分糧食和尋找藥材的支持。」

　　玉娘笑了，帶著幾分商人式的狡黠：「李首領，妾身是小本經營，這額外的開銷……」

　　「算我桃花源借的！」李辰打斷她，語氣斬釘截鐵，「所有動用的糧食、藥材、人力，包括老闆娘你提供的支持，都請登記在冊，折算成市價。待疫情穩定，人員可以轉移時，我桃花源用糧食或雪鹽，一次性結清！甚至可以給予老闆娘一定的利息補償。」

　　這個提議，讓玉娘鳳目一亮。

　　賒賬？用雪鹽結算？還有利息？

　　這可比直接把這爛攤子甩掉要劃算得多！

　　雪鹽的硬通程度她可是親眼所見，穩賺不賠的買賣！

　　而且，還能藉此賣李辰一個大人情，加深與桃花源的聯繫。

　　「李首領果然爽快！」玉娘臉上的笑容真誠了幾分，「既然李首領有此誠意，妾身若再推脫，就顯得小家子氣了。就按李首領說的辦！妾身這就讓人清點庫房，全力支持李首領抗疫！」

　　「如此，多謝老闆娘深明大義！」李辰拱手。

　　一場潛在的商業糾紛，在李辰的魄力和雪鹽的吸引力下，化為了合作協議。

　　接下來的幾天，野狗坡後方的窪地變成了一個臨時的防疫隔離區。

　　在李辰的指揮下，水源被嚴格管理，所有飲水必須燒開；排洩物定點投放，每日用生石灰覆蓋消毒；病人被嚴格隔離治療；未發病者也被要求注意個人衛生，服用預防藥物。

　　玉娘也展現了地頭蛇的能量，源源不斷地調來一些粗糧和本地草藥，支撐著隔離區的運轉。

　　錢芸帶著人，一絲不苟地記錄著每一筆物資的消耗，與玉娘的手下核對賬目。

　　王犇帶著護衛們，負責維持秩序和監督防疫措施的執行，個個累得夠嗆，卻毫無怨言。

　　那個被李辰親手救下的老者，恢復得最快，幾天後已經能下地行走。

　　他主動找到李辰，要求幫著管理隔離區的事務，分發食物，安撫人心，倒也做得井井有條。

　　李辰觀察了他幾日，發現這老者雖然衣衫襤褸，但談吐舉止間，似乎受過一些教育，不像普通流民。

　　疫情在李辰這套結合了現代防疫思想和古代醫療條件的措施下，竟然真的被有效控制住了！

　　除了最初發病的十幾人（最終救活了九個），沒有再出現大規模的新增病例！

　　這個消息傳開，不僅窪地裡的流民對李辰感恩戴德，就連野狗坡的其他流民和玉娘的手下，看李辰和桃花源眾人的眼神都充滿了敬畏和感激。

　　「李首領真是神人啊！連瘟疫都能治！」

　　「桃花源……那裡肯定是神仙住的地方吧？」

　　「等病好了，俺一定要去桃花源！給李首領當牛做馬都行！」

　　聽著這些議論，玉娘站在銷魂樓的窗口，望著後方井然有序的隔離區，心中感慨萬千。這個李辰，不僅有能力控制瘟疫，更藉此機會，將這五百人的心，牢牢地收攏了！這份手段，這份擔當……

　　她越發覺得，與桃花源合作，是自己做的最正確的一個決定。

　　七天後，隔離區再無新發病例，最初發病的人也大多康復。

　　經過最終核查，確認健康的可用勞力，共計四百八十七人。

　　雖然比預定的五百人略少，但經歷了這番生死考驗，這批人對桃花源的歸屬感和忠誠度，恐怕遠超尋常招募而來的人。

　　是時候，帶著這批歷經磨難的新成員，返回桃花源了。