死亡戈壁。

　　這個名字不是白叫的。

　　放眼望去，天地間隻有兩種顏色——頭頂是灼人的白，腳下是死寂的黃。

　　沙丘連綿起伏，像凝固的黃色波濤，一直延伸到視野盡頭。

　　沒有綠植，沒有水源，連隻蜥蜴都看不見。熱浪從沙地上蒸騰而起，扭曲了遠處的景物。

　　使團隊伍在戈壁邊緣紮營，準備次日穿越這片死亡之地。

　　「從這裡到火焰山，要走四天三夜。」穆薩指著地圖，「中間隻有一處水源，叫『月牙泉』。必須在第三天日落前趕到，否則……」

　　否則什麼，不用說大家都明白。

　　李辰看著地圖，眉頭微蹙：「將軍，月牙泉的水量如何？夠七百人飲用嗎？」

　　「正常年份夠，但今年西域大旱，月牙泉可能已經半幹。所以我們必須節省用水，每人每天隻配兩壺。」

　　兩壺水，在沙漠裡走一天，簡直是杯水車薪。

　　李辰下令：「傳令下去，所有非必要負重全部丟棄。水囊裝滿，食物減半。明天天不亮就出發，趁涼快多走些路。」

　　夜幕降臨，沙漠的氣溫驟降。

　　白天能烤熟雞蛋的沙子，晚上冷得能結霜。眾人圍在篝火旁，沉默地啃著乾糧。

　　李嫣然裹著毯子，坐在李辰身邊。火光映在她臉上，那雙眼睛裡倒映著跳動的火焰。

　　「怕嗎？」李辰問。

　　「怕。」李嫣然老實點頭，「但更怕拖累侯爺。」

　　「不會拖累，你這一路幫了大忙，穆薩將軍對你讚不絕口。」

　　李嫣然微微一笑，沒說話。

　　夜深了，眾人陸續睡去。

　　營地周圍設了三層崗哨，李神弓親自帶人值夜。經歷了黑風峽的教訓，這次誰都不敢大意。

　　然而，危險還是來了。

　　子時剛過，營地東側突然傳來馬匹的嘶鳴聲！

　　「敵襲——」

　　喊聲未落，箭矢破空之聲已至！

　　這一次不是從高處，而是從四面八方的沙丘後射來！

　　顯然，烏爾圖吸取了教訓，不再佔據固定高點，而是利用沙漠地形機動設伏。

　　「保護侯爺！」李神弓大吼。

　　營地頓時大亂。馬匹受驚，四處狂奔。

　　李嫣然正要去牽自己的馬，那匹棗紅馬突然被一支流箭射中後臀，疼得人立而起，然後發瘋般朝沙漠深處狂奔！

　　「嫣然！」李辰看見這一幕，想都沒想，翻身上馬就追！

　　「侯爺不可！」穆薩和老莫同時大喊。

　　但李辰已經衝出去了。那匹受驚的棗紅馬跑得極快，轉眼就消失在沙丘後。

　　李辰緊追不捨，身後傳來李神弓的喊聲：「侯爺等我——」

　　兩支箭從李辰耳邊擦過。他回頭，看見幾十個月氏騎兵正追上來。李神弓帶著十幾個護衛截住追兵，雙方戰成一團。

　　「快走！」李神弓朝李辰大喊。

　　李辰一咬牙，催馬繼續追。他現在隻有一個念頭——不能讓李嫣然死在沙漠裡。

　　追了不知多久，身後的喊殺聲漸漸遠去。沙漠裡恢復了寂靜，隻有風聲和馬蹄聲。月光慘白，照在沙地上，像是鋪了一層霜。

　　終於，在一處沙谷裡，李辰找到了那匹棗紅馬。

　　馬已經倒在地上，口吐白沫，眼看活不成了。李嫣然跪在馬旁，雙手顫抖地撫摸著馬頸。

　　「嫣然！」李辰跳下馬。

　　李嫣然擡頭，臉上滿是淚痕：「侯爺……您怎麼來了？」

　　「你說我怎麼來了？」李辰又氣又急，「一個人往沙漠裡跑，不要命了？」

　　「馬受驚了，我拉不住……」

　　李辰看了看四周，心沉了下去。四面八方都是沙丘，一模一樣，根本分不清方向。來時的馬蹄印早就被風沙掩埋，連個參照物都沒有。

　　「我們……迷路了？」李嫣然聲音發顫。

　　李辰深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「先看看水還有多少。」

　　兩人檢查行囊。李辰帶了兩壺水，一些乾糧，還有一把匕首、一張弓、二十支箭。李嫣然更慘，隻有半壺水，其他什麼都沒帶。

　　「省著喝，能撐兩天，兩天內找到隊伍，或者找到水源。」

　　「要是找不到呢？」

　　「那就死在這裡。」

　　兩人牽著李辰的馬，在沙漠裡跋涉。馬也隻剩一匹了，棗紅馬已經咽氣。沙漠的夜晚極冷，李嫣然凍得瑟瑟發抖。李辰把外袍脫給她，自己隻穿單衣。

　　「侯爺，您會冷的……」

　　「我扛得住。」

　　走了半夜，天快亮時，兩人找到一處背風的沙窩，決定休息。

　　李辰生了一小堆火——用的是隨身帶的火摺子和撿來的幹駱駝刺。火焰很小，但總算有點暖意。

　　李嫣然靠在沙壁上，嘴唇乾裂。李辰把水囊遞給她：「喝一口，別多喝。」

　　李嫣然小口抿了一下，又把水囊遞迴。兩人的手指碰觸，都像觸電般縮回。

　　天亮了，沙漠又變成烤爐。兩人繼續趕路。李辰根據太陽判斷方向，朝東走——那是隊伍前進的方向。

　　但沙漠太大了，走了一天，除了沙丘還是沙丘。水喝完了，乾糧也吃完了。中午最熱的時候，兩人不得不躲在馬腹下乘涼。

　　馬也快不行了，喘著粗氣，嘴角泛著白沫。

　　「侯爺，」李嫣然聲音虛弱，「您走吧，別管我了……」

　　「說什麼胡話。」李辰扶她上馬，「要活一起活，要死一起死。」

　　下午，馬終於倒下了。兩人摔在沙地上，滾了一身沙。李辰看著那匹馬，心裡最後一點希望也破滅了。

　　「起來，繼續走。」李辰拉起李嫣然。

　　李嫣然卻站不穩，軟軟地倒在他懷裡。兩人滾倒在沙地上，李嫣然在上，李辰在下。溫軟豐腴的身體壓在身上，隔著薄薄的衣料，能感受到每一處曲線。

　　李嫣然的臉近在咫尺，那雙勾人的眼睛裡蒙著一層水霧——不是眼淚，是渴到極緻的恍惚。她的嘴唇乾裂出血，卻有種殘破的美感。

　　「侯爺……我好像……看到綠洲了……」

　　「那是幻覺。」李辰聲音沙啞。

　　「不，是真的，有樹，有水，還有房子……」

　　李辰知道，她出現幻覺了。在極度缺水的狀態下，人的大腦會產生各種幻象。

　　李嫣然卻信以為真，掙紮著要爬起來：「我去喝水……」

　　「別動。」李辰按住她。

　　兩人在沙地上翻滾，沙子沾了滿身。

　　李嫣然的長發散開，鋪在沙地上，像黑色的綢緞。她的衣襟在翻滾中鬆開，露出大片白皙的肌膚和深深的溝壑。汗水（或者說，是身體最後的水分）浸濕了衣衫，貼在身上，勾勒出驚心動魄的曲線。

　　李辰的呼吸粗重起來。

　　不僅是渴，還有一種更原始的渴望。

　　李嫣然似乎也感覺到了。她停止掙紮，趴在李辰身上，低頭看著他。兩人的臉離得很近，能感受到彼此的呼吸。

　　「侯爺，」李嫣然輕聲道，「我們……是不是要死了？」

　　「也許。」

　　「那……死之前，我想做一件事。」

　　「什麼事？」

　　李嫣然沒有回答，而是俯身，吻住了李辰的唇。

　　乾裂的嘴唇碰在一起，有點疼，但更多的是滾燙。李辰腦子裡「轟」的一聲，理智的弦斷了。他翻身將李嫣然壓在身下，回應這個吻。

　　天為被，地為床，茫茫沙漠中，兩個瀕死的人忘情地擁吻。

　　衣物一件件剝落，露出李嫣然雪白豐腴的身體。月光下，那具身體美得驚心動魄，腰肢纖細，臀線渾圓，雙腿修長。

　　李辰的眼睛紅了，不是渴的，是慾望。

　　「嫣然……」

　　「侯爺……」李嫣然摟住他的脖子，「要我……」

　　沒有更多言語。兩具身體緊緊貼合，在沙地上翻滾，纏綿。

　　不知過了多久，風沙漸起。兩人精疲力盡地躺在沙地上，身上蓋著李辰的外袍。

　　李嫣然蜷縮在李辰懷裡：「侯爺……我們剛才……」

　　「嗯。」

　　「回不去了。」

　　「什麼回不去了？」

　　「關係。」李嫣然輕聲道，「發生了這種事，就回不到主僕，回不到君臣了。」

　　李辰沉默片刻：「那就不回去。」

　　「侯爺不嫌棄妾身是寡婦？」

　　「不嫌棄。」

　　李嫣然笑了，眼角有淚：「那……妾身以後就是侯爺的人了。」

　　「嗯。」

　　兩人相擁而眠。極度疲憊加上缺水，都陷入了昏迷。

　　不知過了多久，李辰被一陣鳥鳴聲吵醒。

　　睜開眼，天已經亮了。他以為自己還在做夢——不遠處，竟然真的有一小片綠洲！幾棵胡楊樹，一彎泉水，還有幾叢駱駝刺。

　　不是幻覺！

　　李辰搖醒李嫣然：「嫣然！看！綠洲！」

　　李嫣然睜開眼，看了好一會兒，才確信不是幻覺。兩人掙紮著爬起來，踉踉蹌蹌走向綠洲。

　　泉水清澈，兩人撲到水邊，不顧形象地狂飲。

　　喝飽了水，又用水擦洗身體。清涼的泉水讓神智漸漸清醒。

　　看著彼此裸的身體，兩人都有些尷尬。李辰撿起散落的衣物，遞給李嫣然。

　　「侯爺，」李嫣然邊穿衣服邊問，「這是什麼地方？」

　　李辰環顧四周：「可能是……月牙泉？」

　　「月牙泉不是在隊伍前進的路上嗎？」

　　「我們迷路了，可能陰差陽錯走到了這裡。」李辰分析，「如果是月牙泉，那隊伍遲早會來。我們就在這裡等。」

　　兩人在綠洲休整了一天。有了水，體力慢慢恢復。傍晚時分，遠處傳來駝鈴聲。

　　李辰爬上最高的胡楊樹，朝遠處望去。一支隊伍正朝綠洲走來，打頭的正是穆薩和李神弓。

　　「他們來了！」李辰跳下樹。

　　李嫣然整理好衣襟，臉上泛起紅暈。待會兒見到眾人，該怎麼解釋這兩天的失蹤？

　　隊伍抵達綠洲時，穆薩看見李辰和李嫣然，激動得跳下駱駝就跑過來：「侯爺！李姑娘！你們還活著！」

　　李神弓更是單膝跪地：「侯爺，屬下護衛不力，請侯爺責罰！」

　　「起來。」李辰扶起他，「不怪你們。對了，你們怎麼找到這裡的？」

　　「我們抓到個月氏俘虜，他說烏爾圖在月牙泉也設了埋伏。我們就改變路線，繞道過來。沒想到在這裡碰到你們。」

　　李辰和李嫣然對視一眼，都從對方眼中看到慶幸。

　　老莫走過來，打量了兩人一番，眼神曖昧：「侯爺，李姑娘，你們這兩天……沒受苦吧？」

　　李嫣然臉一紅，低下頭。

　　李辰咳嗽一聲：「還好，找到了水源。」

　　眾人心照不宣，不再多問。

　　當晚在月牙泉紮營。李辰和李嫣然雖然回到了隊伍，但關係已經不一樣了。夜裡，李嫣然自然地被安排到李辰的帳篷。

　　帳篷裡，兩人相擁而眠。

　　「侯爺，回去以後……怎麼跟夫人們說？」

　　「實話實說，如煙她們通情達理，會理解的。」

　　「那……妾身的身份……」

　　「第十四夫人，等回去就辦。」

　　李嫣然笑了，往李辰懷裡縮了縮。

　　沙漠的夜很冷，但帳篷裡很暖。

　　而在百裡外的另一處綠洲，烏爾圖得知李辰獲救的消息，氣得把水囊摔在地上。

　　「又讓他跑了！又讓他跑了！」

　　「少主息怒。」手下勸道，「咱們在火焰山還有最後一處埋伏……」

　　「沒用！」烏爾圖咆哮，「李辰現在有戒備了，不會再上當！傳令，撤！全部撤回草原！」

　　「那……曹侯那邊怎麼交代？」

　　「交代個屁！他自己在東山國都打不贏，還想讓我們送死？不管了，咱們回草原，休養生息。等李辰從西域回來……哼，路上有的是機會。」