海棠號在杞河上一段一段往上走。

　　從永濟城到青石灘，四百裡水路，兩岸全是唐國的地界。

　　這一段李辰走過無數遍——河道的每一個彎、每一處淺灘、每一段容易塌方的堤岸，閉著眼都能指出來。但以前是路過，這一次是幹活。

　　每到一個需要施工的點，船就停下來。

　　老魏帶著工程隊下船勘測。李辰站在岸邊，把施工要點一條一條交代給當地管事的。

　　這一段挖多深。那一段坡度放緩多少。

　　哪裡需要加固堤壩。哪裡需要修引水渠給農田灌溉。說完一個點，上船，繼續往前。到了下一個點，再停下來。

　　青石灘是第一個大點。

　　碼頭已經擴建過，但堤壩還是老的。去年汛期塌了一段，留下一個豁口至今敞著，像嘴裡缺了顆牙。

　　管事的姓牛，是本地裡正，早早就蹲在豁口旁邊等著，腳邊放著一卷他自己畫的堤壩草圖。紙上歪歪扭扭畫著加固的位置，墨跡被河風吹得有些模糊了。

　　李辰下船後先看了一圈。

　　「老牛，這段堤壩不隻是修豁口。地基被水流掏空了，表面砌石頭沒用，得從河床往上重新夯土。迎水面要放緩坡度，水衝過來卸掉力道，不會再掏空牆角。放緩坡度要從現在的陡坡改成階梯式，每一級台階都能消掉一部分水的衝力。」

　　老牛拿著炭條在草圖上標。

　　「唐王，坡度放緩多少？」

　　「原先是一比一，太陡。改成一比三。每一級台階高一尺，進深三尺。讓水一級一級爬，爬到最後沒勁了。」

　　「石料用青石還是花崗石？」

　　「青石。繒國的青石用木排運下來，兩天到青石灘。你先備好夯土的人手，石料到了馬上開工。引水渠也要修——從青石灘碼頭往東三裡，那片旱田每年春耕缺水，從杞河引一條支渠過去。」

　　老牛手抖了一下。

　　「唐王怎麼知道那片旱田？」

　　「上次路過，有個老婆婆攔馬說，春耕挑水要挑斷腰。」

　　老牛低下頭。

　　「那是我娘。」

　　過了青石灘，河道變窄。

　　兩岸的農田多起來，田埂上站著三三兩兩的農人，看見海棠號的明輪轉過來，扔下鋤頭跑到河邊喊——「是不是唐王來了？」明輪轟隆隆的聲響傳得老遠，岸上的回應此起彼伏。

　　船在一處水閘舊址停下來。

　　水閘是前朝修的，早廢了，隻剩下幾塊基石，石頭上長滿了青苔。

　　閘口兩邊的堤岸被水沖得坑坑窪窪，引水渠淤成了爛泥溝。

　　李辰把管水閘的閘長叫上來。閘長姓丁，年紀不大，三十齣頭，是西大學堂水利科第一屆畢業生，分配到這兒管水閘，管了兩年，水閘還是廢的。

　　「唐王！這段河岸太陡，去年洪水衝垮了三處堤岸。光修閘不行，得加固河岸。河岸不加固，水來得再快也存不住——閘口再大，水一衝就垮，渠裡一滴水都留不下來。」

　　「河岸加固用編籠法。杞河邊上到處是蘆葦，不用去買材料。蘆葦編成籠，裝滿石頭沉下去，護住河岸底部。再用木樁加固，木樁用柞木，刷桐油防蛀。兩岸各種一排柳樹，柳樹根盤住土，水土不會流失。」

　　小丁掏出本子記。

　　「編籠法我在書上看過，西大學堂的課本裡畫的河工圖上有。一直想試，沒有機會。」

　　「現在就試。你負責這一段。編籠用蘆葦，石頭用河灘上現成的卵石。木樁和桐油從永濟城調。柳樹苗讓青石灘的苗圃供，他們去年育了一批。引水渠從閘口開始挖，往東一直到老牛那片旱田，跟青石灘的支渠接通。這樣上遊蓄水，下遊灌溉，一條渠串起兩片田。」

　　小丁記完，擡起頭。

　　「工期呢？」

　　「水閘主體三個月。編籠護岸一個月，汛期前必須完成。引水渠跟河岸加固同步進行。」

　　李辰看著他。

　　「你畢業的時候，裴寂先生給你的評語是什麼？」

　　小丁愣了一下。

　　「勤懇有餘，魄力不足。」

　　「今天加一條——敢幹。評語我幫你改，你隻管放手做。」

　　傍晚回到船上，莘芷若已經在休息室裡點上了燈。

　　窗戶開著半扇，河風吹得燈苗輕輕晃。

　　她從青石灘買了新摘的蘆葦，折了幾根插在一個粗陶罐裡，擱在窗台上。

　　晚飯準備好了，菜不多。一碟腌蘿蔔，一碟小魚乾，兩碗米飯，一壺熱茶。

　　穿著一件淡藍色的薄衫，頭髮散著，坐在桌邊翻白天的施工記錄。船上的水聲從敞開的窗戶裡湧進來，和燈苗晃動的影子攪在一起。

　　李辰推門進來，把沾了泥的靴子脫在門口。

　　「今天跑了幾個點？」

　　「青石灘、舊水閘、葦子灣支線。老牛娘讓人送了腌蘿蔔來。說去年秋天腌的，一直等唐王路過。」

　　李辰坐下，夾了一塊腌蘿蔔。酸中帶甜，嚼著咯吱響。

　　莘芷若放下手裡的記錄，起身給他盛飯，又從壺裡倒了杯熱茶放在他手邊。坐下來，把自己碗裡的魚乾夾到他碗裡。

　　「在莘國的時候，父侯說嫁出去的女兒潑出去的水。可你現在不光沒把我潑出去，還回來幫我們修碼頭。」

　　「不是幫你修碼頭。是幫我們自己。」

　　「是。幫我們。」

　　莘芷若低下頭，嘴角彎了一下。夾起自己碗裡最後一條魚乾，沒有再往他碗裡放，自己慢慢吃了。

　　夜深了。

　　船在河上微微晃著，水聲從船底流過，發出低沉的汩汩聲。

　　窗台上的蘆葦在燈影裡投下一道細長的影子，河風吹得蘆葦葉子互相摩擦，沙沙響。從船頭到船尾，所有的艙室都安靜了。隻有水聲，一波一波，像船在輕輕呼吸。

　　莘芷若把燈芯調暗了一些。

　　「今晚還要看河道圖嗎？」

　　李辰看著她。

　　「不看了。」

　　她把被子掀開一角。被褥還是杏色的，和家裡那套一模一樣。

　　李辰伸手把她散下來的頭髮掖到耳後，手掌順著她的脖頸滑到後背。

　　她的皮膚很薄，能摸到底下細細的肋骨。呼吸急促起來，鎖骨下面的脈搏跳得很快。手指抓住他背上的衣料，抓得很緊。

　　「臣妾今天走了三個點。青石灘、舊水閘、葦子灣支線。回來的時候想了想，以後我每天都要多走一個點，不然跟不上你。」

　　李辰停下來。

　　「在船上呢，還彙報工作？」

　　「不是在彙報。是想讓你知道，臣妾能跟上。」

　　她仰起臉，主動吻了他的下巴。

　　胡茬紮在嘴唇上，紮得她輕輕吸了一口氣。然後她笑了。

　　不再是那朵被雨打濕的海棠花，是一朵被太陽曬透了、自己從泥裡長出來的花。

　　她翻過來，把他按在枕頭上，頭髮散下來落在他臉上，帶著白天河風吹過太陽曬過的味道，和一點點青草被碾碎後的清苦氣。

　　「臣妾想做點不一樣的事。不是你想的那種。」

　　「那是哪種？」

　　她沒說話。隻是慢慢地、認認真真地解開他的衣帶。手沒有抖。

　　阿姝住在隔壁。

　　隔壁的燈也亮著。阿姝還沒睡，趴在桌上畫繒國騾馬道的路基剖面圖。

　　圖紙旁邊擱著半個冷掉的烤餅和一把卡尺。鉛筆尖剛壓在坡度的數字上，隔壁的聲音就從船闆縫隙裡滲了過來。

　　船闆是新木料，隔音不好。先是低低的說話聲，她沒在意。然後是床闆輕微的吱呀聲，手裡的鉛筆頓了一下。接著是一個女人的聲音，壓抑的、細細的，像被什麼東西堵住了喉嚨，又像被放開了。

　　阿姝把鉛筆擱在圖紙上。

　　一直聽到自己臉上發燙，端起桌上的涼水灌了一大口。

　　然後又拿起鉛筆畫線。線畫歪了兩筆，用袖子擦掉重畫。又停了。聲音還在繼續，木頭的震動順著船闆傳過來，一顫一顫的。

　　卡尺重重地壓在圖紙上。

　　盯著那道已經重畫了三遍的路基坡度線，對著牆壁說了一句。

　　「還沒圓房呢，倒讓隔壁先聽上了。」

　　船在河上輕輕晃著。

　　水聲從船底流過，低沉的汩汩聲蓋住了所有聲音，又好像把所有聲音都放大了。

　　把鉛筆重新拿起來，視線落回圖紙上。

　　騾馬道過了山口，坡度降下來，連著莘芷若家那個新修的碼頭。

　　如果自己也生了孩子，會是什麼樣。會不會像她一樣從小在鐵匠鋪旁邊長大。會不會也拿鎚子砸鐵釘。會不會也手背上燙出泡。會不會也遇見一個沒擦乾淨機油就進洞房的人。

　　筆尖頓了一下。

　　在圖紙上那一小段平直的路基旁，用炭條輕輕畫了一個圈。不是修路的圈，是想給自己留的地方。

　　第二天，阿姝出門比平時晚了些。

　　眼底下有一圈淡淡的青灰，用涼水洗了臉，對著銅鏡照了一下，把頭髮紮高了。

　　走到甲闆上，對著河風深吸一口氣。

　　打開工具袋，卡尺的冷光在晨風裡閃了一下。

　　蹲在船舷邊，撿起昨天沒量完的那塊碎石，繼續量。