海棠號駛入莘國河道那天，天剛下過一場透雨。

　　杞河水面漲了兩尺，渾濁的黃水裹著斷枝枯葉往下遊湧。

　　輪機艙裡的蒸汽機喘著粗氣，明輪槳葉攪起稠厚的泥漿。河岸兩側的農田裡，被宋兵挖開堤壩後泡爛的麥茬還杵在水裡，幾隻白鷺單腿立在倒伏的籬笆樁上。

　　碼頭上站滿了人。

　　不是臨時聚攏的。是排著隊等了一上午。

　　堤壩被挖開那些天，這些人就在水邊守著——先是等水退，後來等淤泥清乾淨，現在等輪船來。從碼頭棧橋一直排到渡口外的老柳樹下，黑壓壓的人頭望不到邊。

　　甲闆上，莘芷若扶著船舷。

　　離碼頭還有半裡，她認出了站在棧橋最前頭的人。莘侯穿著一身洗得發白的舊朝服，腰間的玉帶還是當年娶王後時置辦的，斷過一次，用銅片箍著。

　　他身後站著相國，相國手裡捧著碼頭二期擴建的圖紙。

　　船靠岸。

　　莘侯沒動。他看著女兒從舷梯上走下來——頭髮挽著，銀簪別得端端正正，身後跟著兩個侍女，懷裡抱著文書匣。每一步都不快不慢，踩在跳闆上穩穩噹噹。

　　「父侯。」

　　莘侯的喉結猛地滾了一下。

　　他張了張嘴，沒說出話。

　　年前送女兒去永濟城，在驛館門口他背過身去擦眼角，那時候女兒梳著雙丫髻。現在挽著髻，別著銀簪。他看著女兒走到面前。

　　「公主回來了！」

　　人群裡不知誰先喊了一聲。然後整片碼頭都喊起來了。不是「唐王夫人」，是「公主」。

　　莘芷若站在棧橋上，朝人群微微欠身，袖口那圈細碎的小花被河風吹得輕輕晃。然後她轉過身，朝李辰伸出手。

　　「唐王，這是莘國碼頭。」

　　李辰握住她的手，踩上棧橋。

　　莘侯迎上來，一揖到地。

　　「唐王。碼頭的地基是孤自己帶人挖的。基石是孤自己下去擺平的。水平尺是孤自己拿的。沒用唐國一個人。」

　　李辰扶起他，目光掃過碼頭。樁基打得深，護坡石壘得齊，預留了輪船吃水深度的泊位。

　　「這個碼頭，能停一千石的船。」

　　「是。水深夠了。泊位也夠了。現在就等航道通。」

　　「航道今天就通到這兒。」

　　李辰轉身上了船頭。

　　老魏站在旁邊，手裡拿著航道圖。圖上從永濟城到莘國渡口，一路標滿了紅點——炸過的暗礁、清過的淺灘、加固過的彎道。

　　莘芷若站在他旁邊，本子上畫滿了斷面圖。

　　阿姝蹲在船舷邊，手裡還拿著卡尺。三個人站成一排，背後是疏通了數百裡的杞河。

　　「傳令。航道從永濟城到莘國渡口，今日正式通航。從今往後，永濟城的輪船，沿杞河而上，經青石灘、石門峽、黑水口，直抵莘國碼頭。沿途無需換船，無需卸貨。一路到海。」

　　碼頭上安靜了一瞬。

　　然後炸開了鍋。

　　一個老漁民擠到最前面，蓑衣上還掛著水草。「那以後魚能運出去了？」

　　「能。你的漁船從這兒下河，到永濟城兩天。冰鮮的魚送到永濟城碼頭，還是冰涼的。」

　　老漁民手裡的蓑衣掉在地上。旁邊的人替他撿起來，他都沒注意。嘴裡反覆念叨著「冰涼的，冰涼的」。

　　「以前莘國的魚，要挑到東山國去賣。挑一擔魚，走到東山國要五天。魚臭在半道上，隻好曬成魚乾。以後不用了。以後莘國的魚，兩天到永濟城，再往前一個時辰到青石灘。青石灘的工人多，天天要買鮮魚。」

　　相國在人群後面，圖紙抱在懷裡，手抖得紙邊嘩嘩響。他擠到莘侯旁邊，壓低聲音。

　　「君上。碼頭才完工，貨還沒裝第一船，航道就通了。咱們的魚、繒國的粗鋼、戴國的竹器——全能在咱們碼頭換船中轉。籌了這麼多年，沒想到這麼快。」

　　「不是咱們。是公主。」

　　李辰在莘侯肩上輕輕拍了一下。

　　「莘侯。阿芷現在是莘芷若。她在船上記了三百裡航道的斷面圖，手寫字寫得起了繭。你養了個好女兒。」

　　莘侯轉過頭看著女兒。看了很久。

　　「她娘要是還在，今天會笑。」

　　莘芷若低下頭，睫毛上掛著水光。過了一會兒又從袖子裡掏出那個本子翻開，指著自己畫的那張碼頭擴建草圖。

　　「父侯你看。這是你修的碼頭。邊上這條虛線，是我加的——繒國的木排從這兒直接進港，不用繞南岸。這樣兩國的貨能在碼頭交換，不用多走兩裡水程。」

　　「你懂碼頭的事了。」

　　「在永濟城學的。柳王妃教的怎麼量水深，李助理教的怎麼算運費，墨燃先生教的怎麼畫圖紙。女兒學了好幾個月了。回來的時候在船上，天天畫斷面圖。河道每一段多深、多寬，能走多大的船，全記在本子裡了。」

　　不遠處繒國的工匠們已經到了。

　　他們走了一夜的山路，扛著鐵鎚和水平尺，鞋上全是泥。打頭的是個六十多歲的老鐵匠，在繒國礦山管了半輩子採石，嗓子粗得像砂石磨鐵闆。

　　「莘侯！繒侯讓老夫帶工來了！石料已經在路上，明早就到。你們碼頭的二期泊位，繒國包了！」

　　阿姝從船舷邊跳下來。工具袋在身後啪地一響。

　　「老師傅，騾馬道怎麼樣了？」

　　老鐵匠看見阿姝，眼睛一亮，從懷裡掏出一張圖紙。紙上用炭條畫著繒國礦山到莘國碼頭的路線——兩段陸路，一段水路。

　　「大公主！路基填了一半了。炸礁的碎石全拉去修路了，石料夠用。可有一段——你看這兒，過了山口有段急彎，坡度太陡，馬車拐不過去。老夫想把彎道取直，可那得挖掉半座山包。」

　　阿姝接過圖紙，蹲在地上攤開。用手指沿著那條彎道畫了一圈。

　　「不用挖山。把彎道弧度放大，從山包外側繞過去。繞遠半裡，可坡度能降到騾馬能走。工期能省二十天。挖山至少要兩個月。」

　　老鐵匠怔了一下，低頭看圖紙上的彎道。

　　「外側繞過去，繞遠半裡。繞遠半裡，坡度降下來。騾馬能走——」他忽然一拍大腿，「大公主！你在永濟城學了什麼？」

　　「修路。修碼頭。修橋。一樣一樣全學了。」

　　碼頭上有人送來了新捕的鮮魚。還有一壇從淹過的地裡搶出來的米酒，封泥上還沾著黃泥。莘侯接過酒，倒了兩碗。一碗遞給李辰。

　　「唐王。孤這輩子做過最對的事，就是把女兒送進永濟城。不是送她去享福。是送她去學本事。」

　　「不是送。是她自己走進去的。她從第一天起就沒靠別人。鎚子砸歪了沒停，手起繭了沒停，蹲在船頭畫斷面圖也沒停。」

　　兩人碰碗，一飲而盡。

　　碼頭上擺開了流水席。

　　不是官府操辦的，是沿岸百姓自發搬出來的桌椅拼成的。桌腿高高低低，鋪了蓑衣就當桌布。蒸魚、腌蘿蔔、玉米餅，堆得滿滿當當。

　　莘芷若坐在莘侯旁邊，給他夾了一塊魚，又起身拿了個玉米餅遞給李辰。

　　碼頭上的人還在湧過來。

　　遠處山道上能看見火把的光——那是繒國的工匠連夜往這邊趕。阿姝早已被繒國來的一群工匠圍住，老鐵匠舉著圖紙問她騾馬道邊坡的坡度。

　　她接過炭條，想也沒想就畫起了礦脈走向。

　　「從這裡到山口，坡度降下來，路寬加到兩丈。兩丈寬的騾馬道，兩輛馬車能並排走。鐵礦石從礦山到碼頭，一天就到。」

　　老鐵匠拿著炭條在紙上標。旁邊一個年輕工匠低聲說。

　　「大公主比咱們還懂修路。」

　　莘侯端著酒碗，看著女兒在人群裡走來走去。一會兒被老漁民拉住問冰鮮船的事，一會兒被碼頭管事的請去看二期擴建圖。忽然對李辰說。

　　「唐王。今天這頓飯，不光是接風。是還願。她娘走的時候，孤在床邊答應她，要讓女兒活出個樣子來。今天，孤還了。」

　　「還沒還完。」

　　莘侯愣了一下。

　　「碼頭隻是第一步。接下來航道還要往上走。繒國的鐵礦石，木排已經能到莘國碼頭了。下一步——繒國和莘國之間通航。再下一步，通到哪兒？」

　　「昆崙山腳下。」

　　晚飯後，碼頭上燃起篝火。

　　輪船上帶下來的工程隊和當地工匠蹲在一起，就著火光看航道圖。

　　阿姝蹲在最中間，手裡拿根炭條在地上畫——繒國的騾馬道怎麼從山口拉下來，莘國的碼頭怎麼拓成中轉樞紐。

　　老魏坐在一旁，跟幾個老漁民合計水深的事。

　　「明天繼續往上走。下一段，石門峽到繒國山口。」

　　李辰走上船頭。

　　莘芷若跟在後面。河風從上遊吹過來，帶著雨後泥土的腥氣和篝火的松脂香。

　　河水嘩嘩流著，比來時更順暢了——暗礁炸了，淺灘清了，彎道取了直。水流的聲音不再是以前那種嗚咽聲。

　　「父侯今天很高興。臣妾很久沒見他這樣了。」

　　「以後會經常見到。以後輪船定期停靠莘國碼頭，你要幫忙盯著碼頭二期擴建的事。你是莘國人，又是唐國夫人，兩邊說話都方便。你就是唐國和莘國之間的紐帶。」

　　「臣妾記住了。臣妾在永濟城的時候，總想著莘國。想河邊的漁船，想渡口的老柳樹，想父侯一個人坐在殿裡發愁。今天船拐過最後一個彎，臣妾看見碼頭上那麼多人，看見父侯站在那裡——碼頭是他自己修的，沒用唐國一個人。」

　　她轉過身，背靠著船舷。

　　「臣妾知道你是要讓天下人看看，跟唐國走是什麼樣子，不隻是活命，是有碼頭、有輪船、有冰鮮的魚。也是要讓上遊四國看看。讓戴國看看，讓淳于國看看。讓那些還在觀望的人，自己算這筆賬。宋公在淺灘挖堤壩的時候，我們在幹什麼？在炸礁石，在清淤泥，在修碼頭。他挖開的是口子，我們立起來的是根基。」

　　她指著遠處碼頭上那堆新打撈上來的木料。

　　剛從上遊放排下來的繒國青石，堆在碼頭邊上碼得整整齊齊。碼頭的木樁上掛著一盞新點的馬燈，燈影落在杞河水面上。

　　李辰伸手摟住她的肩。她靠在他肩膀上。

　　「臣妾想跟你生個孩子。」

　　李辰低頭看她。她的臉被篝火映得微微發紅，眼睛亮晶晶的。

　　「男孩還是女孩？」

　　「都行。女孩就教她畫航道圖，男孩就教他造輪船。長大了，跟著你通杞河。把這條河從頭通到尾。從昆崙山一直通到東海。」

　　「那叫什麼名字？」

　　「不知道。等生下來再說。名字不能事先想好，得看見孩子再取。就像你給海棠號取名，看見船艙裡那瓶海棠花才定的。」

　　船舷下面的篝火堆裡，阿姝正跟老鐵匠爭哪一段路基該用什麼石料。聲音大得隔著半條船都聽得見。

　　「你那些青石是硬，可用在彎道不行！得換麻石！麻石糙，馬車輪子咬得住！」

　　有人在喊她回去看礦脈圖。她頭也不回地擺擺手，手裡的炭條差點燒到手。

　　「等一下！這坡度還沒定！」

　　李辰輕輕拍了拍莘芷若的頭髮，從她發間摘下一片被河風吹上去的柳絮。堤壩已經修好了，水位開始回落。那片被水淹過的農田裡，新翻過的泥在月光下泛著溫潤的光。

　　「明天，施工隊要繼續往上走。」

　　「臣妾知道。臣妾今晚已經把明天的航道斷面圖看了一遍。石門峽到繒國山口，三十裡，有三個淺灘要清。」

　　「今晚不談工作。」

　　「是。不談了。」

　　她把臉埋進他兇口，閉著眼，聽著杞河的水聲從船底流過。

　　篝火嗶剝響了一聲，對岸有人在唱漁歌，調子拉得老長。

　　從昆崙山流下來的水，載過千年泥沙和斷戟的急流，此刻正輕輕晃著船身。

　　明天會繼續往上走，但今晚，杞河在這裡歇了一腳。