正月十四，臨河鎮碼頭。

　　天剛蒙蒙亮，河面上還飄著薄霧，碼頭上已經站滿了人。

　　陳大挺著兇膛，站在最前面，身後是雨村三十七戶的青壯，還有從河西村、河東村、柳樹村、李家莊新帶來的兩百多人。

　　男男女女，老老少少，背著鋪蓋卷，挎著包袱，眼神裡滿是期待和忐忑。

　　玉娘抱著李長治，身邊跟著李小荷，站在碼頭新建的涼亭裡。

　　孫二娘帶著酒樓夥計，擡著幾大桶熱粥、幾筐饅頭過來。

　　「都排好隊！先吃飯！」孫二娘大嗓門一喊，人群立刻安靜下來。

　　陳大幫著維持秩序：「排兩隊！男左女右！別擠！都有！」

　　人們排隊領粥飯。一個婦人捧著熱粥，手都在抖：「這……這白米粥？還有饅頭？」

　　夥計笑：「管夠！咱們臨河鎮做工，管早飯和午飯！晚飯自己解決，但工錢夠買！」

　　人群裡響起嗡嗡的議論聲，臉上都露出笑容。

　　玉娘在人群裡掃視，看到了站在隊伍末尾的林秀娘。這婦人抱著個兩歲的女娃，女娃瘦瘦小小，縮在母親懷裡，怯生生地看著周圍。

　　「小荷，把那個抱孩子的婦人叫過來。」

　　李小荷走過去，不一會兒，帶著林秀娘過來。

　　林秀娘低著頭，不敢看玉娘：「夫……夫人……」

　　玉娘打量林秀娘——二十齣頭，模樣清秀，但臉色蠟黃，眼窩深陷，一看就是長期營養不良。

　　身上的碎花棉襖洗得發白，補丁摞補丁。

　　懷裡的女娃倒是乾淨，小臉雖然瘦，但眼睛很大，好奇地看著玉娘懷裡的李長治。

　　「你叫什麼名字？哪個村的？」玉娘問。

　　「林秀娘，李家莊的。」林秀娘聲音細細的，「這是我女兒妞妞，兩歲了。」

　　「怎麼帶著孩子來了？」

　　林秀娘眼圈紅了：「家裡……家裡沒人了。婆婆病著，托鄰居照看。我……我想出來做工，掙點錢給婆婆買葯。」

　　玉娘看著林秀娘懷裡的妞妞，妞妞正伸手想摸李長治的臉。

　　李長治六個月大，白白胖胖，見妞妞伸手，咧嘴笑了。

　　「你以前做什麼的？」

　　「種地，織布，做飯……都會一點，夫人，我什麼都能做，不怕苦，不怕累。工錢……工錢少點也行，隻要管我和妞妞吃飯……」

　　玉娘沒說話，看了看林秀娘，又看了看懷裡的李長治。李長治現在還在吃奶，玉娘奶水不足，正想找個奶娘。

　　「林秀娘，你的奶水還有嗎？」

　　林秀娘一愣，臉紅了：「還……還有一點。妞妞還在吃奶，但吃得少了。」

　　「那這樣吧，」玉娘道，「你帶著孩子，做工也不方便。要不你做我兒子李長治的奶娘，怎麼樣？」

　　林秀娘瞪大了眼睛：「奶……奶娘？」

　　「對，管吃管住，月錢一兩。你女兒妞妞也住一起，我讓廚娘多做一份飯。你除了餵奶，平時幫著照看孩子，做些輕活。」

　　林秀娘嘴唇哆嗦：「一……一兩銀子？」

　　「嫌少？」

　　「不不不！」林秀娘連連搖頭，「太多了！太多了！我在家一年也掙不了一兩銀子！」

　　「那就這麼說定了。小荷，帶秀娘去我院裡，安排住處。先把孩子安頓好，休息半天，明天開始上工。」

　　李小荷應聲，帶著還在發懵的林秀娘走了。

　　孫二娘湊過來：「玉娘，你心真善。這林秀娘看著怪可憐的。」

　　「不隻是可憐。我看她雖然窮，但把自己和孩子收拾得乾乾淨淨，說話也有條理，是個利索人。我現在管著臨河鎮一大攤子事，長治這孩子需要人精心照顧。找個可靠的人不容易。」

　　孫二娘點頭：「也是。不過玉娘，你真給她一兩銀子？別的奶娘，八百文頂天了。」

　　「一兩不多，她帶著孩子，還要寄錢回去給婆婆看病。給夠了，她才安心做事，不會三心二意。」

　　這邊安排著，那邊陳大已經把人都登記好了。

　　「玉夫人，人都到齊了。」陳大拿著名冊過來，「男的一百八十三人，女的六十七人，總共二百五十人。雨村的三十七戶都來了，其他村的也來了不少。」

　　玉娘接過名冊翻看：「好。按之前說的，男的先去漁場工地，跟著老胡挖塘。女的去酒坊，幫著清洗、搬運。工錢一天一百五十文，管兩頓飯，住集體工棚。」

　　陳大應下，轉身去安排。

　　人群被分成兩撥，跟著各自的領隊走了。男人們邊走邊興奮地議論：

　　「一天一百五十文！一個月就是四兩五錢！我的天！」

　　「還管飯！聽說頓頓有肉！」

　　「工棚啥樣啊？」

　　領隊笑道：「到了就知道了！新蓋的，通鋪，暖和！」

　　女人們這邊，周大娘帶隊。

　　周大娘是雨村老人，在臨河鎮幹了一個月，已經有經驗了。

　　「姐妹們別怕，」周大娘道，「酒坊的活不重，就是洗洗刷刷，搬運東西。工錢一天八十文，也不少。最重要的是——安全！咱們有女管事，有女護衛，晚上工棚鎖門，男人進不來！」

　　女人們這才放下心來。

　　林秀娘被李小荷帶到玉娘的小院。

　　院子不大，但乾淨整潔。正房三間，玉娘住東屋，西屋空著，原來是給李辰留的，現在收拾出來給林秀娘住。

　　「秀娘姐，你就住這屋。」李小荷推開門，「被褥都是新的，櫃子裡有換洗衣裳。你先收拾，我去廚房說一聲，讓多做兩份飯。」

　　林秀娘抱著妞妞，站在屋裡，感覺像做夢。

　　這屋子比她李家莊的破草房好十倍——青磚地，白灰牆，木格窗，窗紙是新糊的。

　　炕上鋪著厚厚的褥子，被面是嶄新的藍花布。

　　桌上擺著銅鏡、木梳，牆角立著衣櫃。

　　妞妞從林秀娘懷裡溜下來，好奇地摸摸桌子，摸摸炕沿，小臉上滿是驚奇。

　　「娘，這屋真好。」

　　林秀娘蹲下，摟住女兒：「妞妞，咱們……咱們有地方住了。」

　　正說著，廚娘端著飯菜進來：「林姑娘是吧？玉夫人交代了，你和孩子先吃飯。這是白米飯，這是肉末蒸蛋，這是青菜豆腐湯。」

　　飯菜擺在桌上，香氣撲鼻。妞妞眼睛直勾勾地盯著肉末蒸蛋，咽了咽口水。

　　林秀娘謝過廚娘，給妞妞盛了飯。妞妞扒著飯，吃得滿嘴都是。

　　林秀娘自己卻吃不下，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。

　　「娘，你怎麼哭了？」妞妞擡頭問。

　　「娘高興。」林秀娘擦擦眼淚，「妞妞，咱們遇到好人了。以後……以後娘好好乾活，讓你和奶奶都過上好日子。」

　　吃完飯，林秀娘把妞妞哄睡，自己坐在炕邊發獃。

　　這一切來得太突然，像夢一樣。

　　下午，玉娘抱著李長治回來。林秀娘趕緊起身。

　　「秀娘，坐。」玉娘把孩子遞給林秀娘，「長治該吃奶了，你試試。」

　　林秀娘接過孩子，臉又紅了。

　　她背過身，解開衣襟。李長治聞到奶香，立刻湊過來，大口大口吃起來。

　　玉娘看著，笑道：「看來這孩子認你。」

　　等李長治吃完奶，林秀娘輕輕拍著他的背，動作熟練。李長治打了個奶嗝，在秀娘懷裡睡著了。

　　「秀娘，你以前帶過幾個孩子？」

　　「就帶過妞妞，也幫鄰居帶過，我娘家弟妹多，我是老大，從小就幫著帶孩子。」

　　「那正好。以後長治就交給你了。我白天要忙鎮上的事，晚上才回來。你白天帶兩個孩子，餵奶、換尿布、哄睡。活兒不重，但得細心。」

　　「夫人放心，我一定照顧好小公子。」

　　玉娘又從櫃子裡拿出幾件小衣裳：「這些給你女兒穿吧。還有些布料，你做兩身新衣裳。在臨河鎮幹活，不能穿得太破。」

　　林秀娘接過衣裳布料，手都在抖：「夫人……您對我太好了……」

　　「你對長治好，我就對你好。」玉娘拍拍林秀娘的手，「咱們女人在這世道不容易，互相幫襯著，日子才能過下去。」

　　正說著，李小荷從外面進來：「玉娘姐姐，陳大叔說，新來的工人裡，有幾個不太安分，在工地上鬧事。」

　　玉娘皺眉：「鬧什麼事？」

　　「嫌工棚擠，嫌活累，還煽動其他人，說工錢給得太少，要漲工錢。」

　　「這才第一天，就鬧事？走，去看看。」

　　林秀娘擔心道：「夫人，您小心……」

　　「沒事，你看著孩子，我去去就回。」

　　漁場工地上，幾個漢子正圍著陳大嚷嚷。領頭的叫王老五，是河西村出了名的混混。

　　「陳大，你說話不算話！說好的一天一百五十文，怎麼又改規矩了？」

　　陳大氣道：「誰改規矩了？就是一天一百五十文！」

　　「那為什麼說要扣錢？」王老五指著牆上貼的告示，「這上面寫著，遲到早退扣錢，偷懶耍滑扣錢，損壞工具扣錢！這麼多規矩，不是變相減工錢嗎？」

　　其他幾個跟著起鬨：「就是！咱們是來做工的，不是來坐牢的！」

　　「這麼多規矩，誰能保證不犯錯？」

　　「要是不扣錢，咱們就幹！要扣錢，咱們就走！」

　　周圍的新工人都圍過來看熱鬧，有的點頭附和，有的皺眉不語。

　　玉娘帶著李小荷過來時，正好看到這一幕。

　　「怎麼回事？」玉娘聲音不大，但全場立刻安靜了。

　　陳大趕緊過來：「玉夫人，這幾個人鬧事，嫌規矩多。」

　　王老五看到玉娘，眼睛一亮——這夫人年輕漂亮，看著就好說話。

　　「夫人，您評評理。」王老五湊過來，「咱們大老遠來幹活，圖的就是工錢。可現在規矩這麼多，動不動就扣錢，咱們還怎麼幹活？」

　　玉娘看看王老五，又看看圍觀的工人，笑了。

　　「規矩是多，可這些規矩，是為了保證大家都能公平拿到工錢。」

　　玉娘走到告示前，指著第一條：「遲到早退扣錢——為什麼？因為如果你遲到，耽誤的是整個工地的進度。大家等你一個人，公平嗎？」

　　「偷懶耍滑扣錢——為什麼？因為如果你偷懶，活就得別人幫你幹。別人幹兩個人的活，拿一個人的錢，公平嗎？」

　　「損壞工具扣錢——為什麼？因為工具是大家共用的。你弄壞了，別人就用不了，還得花錢修。這錢不該你出嗎？」

　　玉娘轉身，看著工人們：「臨河鎮的規矩，就一句話——多勞多得，少勞少得，不勞不得。你想多掙錢，就多幹活，幹好活。你想混日子，對不起，這兒不養閑人。」

　　王老五還想爭辯，玉娘打斷他：「王老五是吧？你不想守規矩，可以。現在就走，工錢結清，絕不拖欠。想留下來的，就得守規矩。就這麼簡單。」

　　人群沉默。

　　一個年輕漢子站出來：「夫人，我守規矩！我就想多掙錢，給家裡蓋新房！」

　　又一個婦人道：「我也守規矩！有規矩才好，省得有人偷奸耍滑，連累我們！」

　　越來越多的人表態，都願意守規矩。

　　王老五臉漲得通紅，看著周圍，發現沒人支持他，隻好悻悻道：「我……我就是問問……」

　　「問問可以，但煽動鬧事不行。陳大，王老五今天算曠工，沒工錢。再有一次，直接走人。」

　　陳大應下：「明白！」

　　王老五還想說什麼，被旁邊的人拉走了。

　　玉娘看著工人們：「大家既然來了臨河鎮，就好好乾。工錢不會少你們的，待遇不會差你們的。但前提是——守規矩，肯出力。咱們一起把臨河鎮建好，大家的日子才能好過。」

　　工人們紛紛點頭。

　　等人都散了，陳大走到玉娘身邊，低聲道：「玉夫人，剛才那幾個人裡，有兩個看著眼生，不像是附近村子的。」

　　玉娘眼神一凝：「盯緊點。咱們現在攤子大了，什麼人都可能混進來。」

　　「明白。」

　　回到小院時，天已經黑了。林秀娘抱著李長治在屋裡踱步，妞妞在炕上玩布老虎。見玉娘回來，林秀娘鬆了口氣。

　　「夫人，沒事吧？」

　　「沒事。」玉娘接過孩子，「就是幾個想鬧事的，處理了。」

　　林秀娘小聲道：「我聽說……今天來的工人裡，有曹國那邊的人。」

　　玉娘擡頭：「你聽誰說的？」

　　「下午我去廚房拿飯，聽兩個廚娘閑聊，說是有幾個人口音不對，像是曹國那邊的。」

　　玉娘沉吟片刻：「我知道了。這事別聲張，我會處理。」

　　林秀娘點頭，去哄妞妞睡覺。