南越國，雲霧山。

　　天剛蒙蒙亮，山間還籠著厚厚的霧氣，幾縷炊煙從半山腰的吊腳樓裡裊裊升起。公雞叫過三遍，狗也開始在寨子裡跑來跑去，偶爾沖著霧氣深處吠兩聲。

　　阿公蹲在門口的石頭上，手裡拿著一根竹子，正用刀慢慢削著。竹子青綠青綠的，削下來的皮捲成細細的圈，落在腳邊。

　　「阿公，今天還上山嗎？」一個十來歲的少年從屋裡探出頭，臉上還帶著睡意。

　　阿公頭也不擡。

　　「上。不下山了，不得上山？」

　　少年撓撓頭，走到他身邊蹲下。

　　「阿公，我聽阿爸說，山下有人想修路，要從咱們這兒過？」

　　阿公的手頓了一下。

　　「你阿爸話多。」

　　少年嘿嘿笑了兩聲。

　　「阿公，你說他們修路幹什麼？咱們這山，他們爬得上來嗎？」

　　阿公沒說話，繼續削竹子。

　　刀鋒刮過竹面，發出沙沙的聲音。

　　遠處，霧氣慢慢散開，露出一層一層的山巒。近處的山坡上，東一塊西一塊的梯田，種著些雜糧。更遠的地方，是黑壓壓的林子，望不到邊。

　　少年趴在石頭上，看著那些山。

　　「阿公，我阿爺的爺爺那輩，咱們就住這兒了吧？」

　　阿公嗯了一聲。

　　「那他們山下的人，知道咱們住這兒嗎？」

　　阿公想了想。

　　「知道。不知道。」

　　少年眨眨眼。

　　「知道就是知道，不知道就是不知道，怎麼又知道又不知道？」

　　阿公放下刀，擡起頭。

　　「他們知道山裡有咱們。可咱們是幹什麼的，怎麼活的，想什麼的，他們不知道。」

　　少年似懂非懂。

　　「那他們知道了，會怎麼樣？」

　　阿公沒回答。

　　他站起來，把削好的竹子扛在肩上。

　　「走。上山。」

　　少年跟在他後面，一老一少，慢慢走進霧氣裡。

　　山上，林子密得透不過光。腳底下是厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，窸窸窣窣地響。偶爾有鳥撲稜稜飛起來，把少年嚇得一縮。

　　阿公在前面走，步子不快，卻穩得很。他在這山裡走了幾十年，閉著眼都不會迷路。

　　「阿公，咱們今天打什麼？」

　　「看看。」

　　「看看什麼？」

　　「看看有什麼。」

　　少年哦了一聲，不再問了。

　　走了一個多時辰，阿公停下腳步。

　　前面是一片稍微開闊的地方，有塊大石頭，石頭旁邊長著幾棵野果樹，果子紅紅的，掛滿了枝頭。

　　阿公放下竹子，蹲下看了看地上的痕迹。

　　「野豬來過。」

　　少年湊過來。

　　「大不大？」

　　「不大。小的。」

　　阿公站起來，指了指另一個方向。

　　「往那邊去了。」

　　少年問：「追不追？」

　　阿公搖頭。

　　「不追。小的，留著。」

　　他走到野果樹下，伸手摘了幾個紅果子，扔給少年。

　　少年接住，在衣服上蹭了蹭，咬了一口。酸得直咧嘴。

　　阿公看著他那樣，嘴角動了動。

　　那大概是笑。

　　兩人在石頭上坐了一會兒。山風吹過來，帶著草木的氣息，涼絲絲的。

　　少年嚼著酸果子，問：

　　「阿公，你說山下那些人，為什麼要修路？」

　　阿公看著遠處。

　　「他們要來。」

　　「來幹什麼？」

　　「做生意。」

　　少年不太懂。

　　「做生意？咱們有什麼生意跟他們做？」

　　阿公說：「他們有鹽，有布，有鐵。咱們有山貨。換。」

　　少年眼睛亮了。

　　「那換挺好呀。為啥不讓他們修路？」

　　阿公沉默了一會兒。

　　「路修好了，來的就不隻是做生意的了。」

　　少年愣了愣。

　　「那還有誰？」

　　阿公沒回答。

　　他站起來，拍拍身上的土。

　　「走。回去。」

　　少年跟在他後面，一邊走一邊問：

　　「阿公，你是不是怕他們？」

　　阿公沒說話。

　　少年又問：

　　「他們人多嗎？」

　　「多。」

　　「有咱們多嗎？」

　　阿公停下腳步。

　　他轉過身，看著少年。

　　「他們的人，比咱們多得多。他們的東西，也比咱們好得多。路要是修通了，他們就會來。來了，就不走了。」

　　少年張了張嘴，不知道該說什麼。

　　阿公轉過身，繼續往前走。

　　「那咱們怎麼辦？」少年追上去問。

　　阿公的聲音從前面傳來。

　　「不讓他們來。」

　　山下，南越國最大的寨子裡。

　　頭人坐在竹樓上，面前擺著一碗酒，幾個寨老圍坐在他旁邊。

　　樓下，幾個年輕人正在磨刀，嚯嚯的聲音傳上來。

　　一個寨老開口：「山下來人了。」

　　頭人擡起眼。

　　「什麼人？」

　　「唐國的。」

　　寨老說著，從懷裡掏出一封信。

　　「他們派人送來的。說要修路，從咱們這兒過。」

　　頭人沒接那封信。

　　「路？什麼路？」

　　寨老說：「聽說是水泥路，硬邦邦的，能走大車。從他們那個什麼秀眉州，往南修，要通到中原去。」

　　頭人皺眉。

　　「中原？那是哪兒？」

　　另一個寨老說：「就是北邊，很遠的地方。」

　　頭人想了想。

　　「那得從咱們這兒過？」

　　寨老點頭。

　　「從咱們這兒過。少說要走幾百裡。」

　　頭人沒說話。

　　樓下的磨刀聲停了。那個年輕人擡起頭，往竹樓上望了一眼。

　　一個年紀更大的寨老開口了。

　　「頭人，咱們得想清楚。那些人，跟以前的不一樣。」

　　頭人看著他。

　　「怎麼不一樣？」

　　老寨老說：「他們那個唐王，是個能人。聽說他種地種得好，造東西也造得好。有個什麼震天雷，一炮能打八十丈，城牆都能轟塌。」

　　另一個寨老倒吸一口氣。

　　「八十丈？那不是比箭還遠？」

　　老寨老點頭。

　　「遠得多。」

　　頭人沉默了一會兒。

　　「那他們要是硬來……」

　　老寨老搖頭。

　　「不一定。他們派人來送信，不是來打仗的。說明他們想談。」

　　頭人問：「談什麼？」

　　老寨老說：「談條件。他們要借路，總得給點什麼。鹽，布，鐵，這些東西，咱們缺。」

　　另一個寨老說：「可路修好了，他們的人就進來了。進來了，就不走了。」

　　老寨老看著他。

　　「所以得談好條件。讓他們進來可以，但不能隨便進。什麼時候進，進多少人，幹什麼，都得咱們說了算。」

　　頭人想了想。

　　「他們能答應嗎？」

　　老寨老說：「不答應，就別想修。」

　　樓下的年輕人又低下頭，繼續磨刀。

　　嚯嚯的聲音，一下一下的。

　　頭人端起那碗酒，喝了一口。

　　「告訴他們，先等著。」

　　寨老愣了愣。

　　「等著？等多久？」

　　頭人放下碗。

　　「等到咱們想清楚。」

　　十一月底，消息傳回永濟城。

　　李辰看著那封簡短的回信，上面隻有幾個字：

　　「讓他們等。」

　　他擡起頭，看著姬玉貞。

　　「姑祖母，這什麼意思？」

　　姬玉貞笑了。

　　「意思就是，他們沒拒絕，也沒答應。讓你等著。」

　　李辰皺眉。

　　「等什麼？」

　　「等他們想清楚。這些人，做事慢，想得多。你越急，他們越不信你。」

　　李辰沉默了一會兒。

　　「那咱們就等著？」

　　姬玉貞點頭。

　　「等著。順便多準備點好東西。鹽，布，鐵器，都備著。等他們想清楚了，拿這些東西去換。」

　　她站起來，拄著拐杖走到窗前。

　　「小子，你記住——跟這些人打交道，不能急。急了，就什麼都辦不成。」

　　李辰點點頭。

　　窗外，陽光正好。

　　照在文政院的院子裡，照在那棵落光了葉子的老槐樹上。

　　遠處，隱約能看見南邊的山影。

　　那些山裡，住著一些他不認識的人。

　　那些人，正在想他為什麼要修路。