新洛西大學堂工坊。

　　墨燃蹲在地上，面前擺著二十個新電池。

　　炭片、鋅片、礬水、塗了汞的鋅片，一樣一樣碼得整整齊齊。

　　可他的臉色不太好看，眉頭擰成一團，手指頭在那些電池上點來點去，嘴裡念念有詞。李辰走進來的時候，老頭兒正拿起一個電池，翻來覆去地看，看完又放下，嘆了口氣。

　　「墨先生，怎麼了？」

　　墨燃擡起頭。「王爺，二十個電池，用了四斤鋅，二兩汞。百花鎮那邊用了十個，永濟城那邊用了六個，秀眉州那邊用了四個。這還是一回的量。用完了，鋅片爛了，還得換新的。換一回，又是四斤鋅，二兩汞。」

　　趙淑儀挺著大肚子坐在旁邊，手裡攥著那本編碼本子，翻到最後一頁，又合上。

　　「電報才通了幾天，鋅就用了這麼多。要是月亮城通了，鳳凰城通了，洛邑通了，一天得用多少鋅？一個月得用多少鋅？一年得用多少鋅？」

　　劉雲舒在旁邊算了算。「一個電池，鋅片二兩。二十個電池，四斤。月亮城比永濟城遠，得四十個電池。鳳凰城更遠，得六十個。洛邑最遠，得一百個。加在一起，二百二十個電池。一回，四十四斤鋅。」

　　墨燃倒吸一口涼氣。「四十四斤鋅？一回？十天換一回，一個月三回，一百三十二斤。一年，一千五百多斤。咱們哪有那麼多鋅？」

　　李辰拿起一個電池，把鋅片抽出來。

　　塗了汞的鋅片還是亮的，可邊上已經爛了一小塊。

　　他看了好一會兒，把鋅片插回去。「鋅片爛，是因為電跑了。電跑了，電池就沒電了。沒電了，就得換新的。換新的，就得費鋅。得找個法子，讓電不跑。」

　　妞妞趴在桌沿上，下巴磕在木頭桌面上。「爹，電跑了，還能回來嗎？」

　　「回來？電跑了，就沒了。回不來。」

　　妞妞又問：「那不能再給它充上？就像水壺沒水了，再倒進去。電沒了，再充進去。不就不用換鋅片了？」

　　趙淑儀眼睛亮了。「妞妞說得對。電沒了，再充進去。鋅片不爛，電池還能用。不費鋅，不費汞。多好。」

　　墨燃撓撓頭。「充電？電還能充？」

　　李辰沒說話。他腦子裡閃過一個東西——鉛酸電池。

　　鉛闆，硫酸，充電，放電。

　　充了放，放了充，能用好幾年。

　　可鉛酸電池得有鉛，有硫酸。

　　鉛礦倒是有，可硫酸呢？

　　硫酸得用硫磺燒，燒出來的氣，溶在水裡，就是硫酸。

　　那氣有毒，嗆人，弄不好會出人命。

　　「能充。可得用別的東西。」

　　墨燃問用什麼。

　　「用鉛。鉛闆代替鋅片，用硫酸代替礬水。鉛不爛，電用完了，再充進去。充了放，放了充，能用好幾年。」

　　趙淑儀問：「鉛礦有，硫酸呢？硫酸怎麼做？」

　　李辰想了想。「用硫磺燒。硫磺燒著了，冒煙。煙吸到水裡，就是硫酸。那煙有毒，嗆人。弄不好會出人命。」

　　墨燃愣住了。「有毒？那還能用？」

　　「能用。可得小心。得用鐵管子，把煙引到水裡，不能讓人吸著。還得在空曠的地方燒，風一吹，煙就散了。」

　　趙淑儀問：「那得多少硫磺？」

　　「不少。硫磺礦，咱們有。在秀眉州那邊，山上就有。以前採過，嫌遠，沒再用。現在得重新采。」

　　墨燃站起來。「老朽去秀眉州。找硫磺礦，燒硫酸。做鉛電池。」

　　李辰搖搖頭。「不急。鉛電池的事，先試試。試好了，再大批做。」

　　他從桌上拿起一塊鉛片，又拿起一塊鋅片。「鉛片代替鋅片，不爛。可鉛重，比鋅重得多。一個電池，鉛片得半斤。一百個電池，五十斤鉛。鉛礦有，可也得挖，得煉，得運。費事。」

　　趙淑儀想了想。「那用鐵呢？鐵便宜。」

　　李辰搖搖頭。「鐵不行。鐵也爛，爛得比鋅還快。鉛不爛，可鉛重。重也得用。鉛電池能用好幾年，比鋅電池劃算。」

　　劉雲舒在旁邊算了算。「鉛電池能用幾年，不爛。鋅電池用十天，就爛了。幾年和十天，哪個劃算？」

　　墨燃一拍大腿。「當然是鉛電池劃算！王爺，您快教老朽怎麼做！」

　　李辰拿起一塊鉛片，又拿起一塊銅片。「鉛電池，用鉛片，銅片。鉛片是負極，銅片是正極。中間隔開，泡在硫酸裡。電用完了，再接上發電機，反過來充。充好了，又能用。充了放，放了充，能用好幾年。」

　　「發電機？咱們有發電機嗎？」

　　「有。後山那個，用水推的。水大，電多。電多，就能充電池。」

　　妞妞拍手。「後山那個！我去看過！水車一轉，燈就亮！」

　　墨燃搓著手。「王爺，那還等什麼？快試試！」

　　李辰搖搖頭。「不急。鉛電池的事，得慢慢試。硫酸有毒，得小心。鉛也重，得煉。發電機也不夠大，得改。一樣一樣來。」

　　墨燃不說話了。

　　趙淑儀想了想。「夫君，鉛電池的事，急不得。可鋅電池的事，也耽誤不起。電報通了，不能停。先做鋅電池，頂一陣。鉛電池做好了，再換。」

　　李辰點點頭。「對。先做鋅電池，頂一陣。鉛電池的事，慢慢試。」

　　他拿起一個電池，把鋅片抽出來。「汞還得塗，鋅片還得用。可鋅片爛，是因為電跑了。電跑了，是因為電池沒封好。封好了，電不跑，鋅片就爛得慢。」

　　「封好？怎麼封？」

　　「用蠟。蠟封住了，電不跑，水不幹。鋅片就不爛。電池就能用更久。」

　　墨燃翻箱倒櫃，找出一包蠟，是之前做火銃剩下的。把電池口封上，蠟燙化了，滴上去，嚴嚴實實。

　　接上線，按開關。「嗒！」響了。跟沒封之前一樣響。

　　「王爺，響了！跟以前一樣！」

　　李辰點點頭。「讓它一直響。看能響多久。」

　　墨燃把電池接上電報機，讓它一直響。一個時辰，還響。兩個時辰，還響。四個時辰，還響。

　　到了第二天早上，還響。墨燃拆開電池，鋅片還是亮的，沒爛。

　　「王爺！沒爛！一點沒爛！」

　　李辰接過鋅片看了看。「沒爛就好。蠟封住了，電不跑，水不幹。鋅片就不爛。電池就能用更久。十天，半個月，一個月。試出來才知道。」

　　墨燃搓著手。「王爺，這法子好。用蠟封，電池就能用更久。不費鋅，不費汞。電報就能一直通。」

　　李辰搖搖頭。「還不夠。蠟封住了，電不跑，可電用完了，還得換。換新的，還得費鋅。得做個能充電的，充了放，放了充，用幾年，不費鋅。」

　　墨燃問：「那得多久？」

　　「不知道。也許一年，也許兩年。可總有一天，能成。」

　　西大學堂。李辰站在講台上，台下坐著算學院、格物院、工學院的學生。

　　餘樵坐在第一排，趙淑儀挺著大肚子坐在旁邊，手裡攥著那本編碼本子。

　　劉雲舒坐在她後面，拿著筆，準備記。妞妞坐在最前面，本子翻開了新的一頁。

　　李辰先開口。「今天，講電池。」

　　一個學生問：「唐王，電池不是已經做出來了嗎？還用講？」

　　「做出來了，可還不夠好。鋅電池費鋅，用十天就得換。換新的，費錢。得做個能充電的，充了放，放了充，能用好幾年。不費鋅，不費錢。」

　　另一個學生問：「怎麼充？」

　　李辰在黑闆上畫了一張圖。

　　鉛闆，銅闆，硫酸，發電機。「用鉛闆代替鋅闆，用硫酸代替礬水。鉛不爛，電用完了，再接上發電機，反過來充。充好了，又能用。充了放，放了充，能用好幾年。」

　　一個學生問：「鉛礦有，硫酸呢？硫酸怎麼做？」

　　「用硫磺燒。硫磺燒著了，冒煙。煙吸到水裡，就是硫酸。那煙有毒，嗆人。弄不好會出人命。得用鐵管子，把煙引到水裡，不能讓人吸著。還得在空曠的地方燒，風一吹，煙就散了。」

　　學生們交頭接耳，有人點頭，有人搖頭。

　　一個學生站起來。「唐王，那煙有毒，能不燒嗎？」

　　「不能。硫酸就得這麼燒。可燒的時候小心，就沒事。」

　　另一個學生問：「發電機呢？咱們有發電機嗎？」

　　「有。後山那個，用水推的就是這個原理。水大，電多。電多，就能充電池。」

　　妞妞舉起手。「爹，後山那個水車，能充多少電池？」

　　李辰笑了。「一個水車，能充很多。可水車小，電不夠。得做個大的，水大，電多。電多了，才能充很多電池。」

　　餘樵開口。「唐王，你說的這些，老朽懂。可鉛電池，得試。試好了，才能用。試不好，就是白搭。」

　　李辰點點頭。「先生說得對。鉛電池的事，得慢慢試。先做鋅電池，頂一陣。鉛電池做好了，再換。」

　　「那得多久？」

　　「不知道。也許一年，也許兩年。可總有一天，能成。」

　　他拿起一個封了蠟的鋅電池。「這是新電池，用蠟封了。電不跑，水不幹。鋅片不爛，能用更久。十天，半個月，一個月。試出來才知道。」

　　學生們看著那個電池，有人伸手想摸，被墨燃攔住了。「別摸。蠟封著，摸了就不嚴了。」

　　學生們縮回手，瞪大眼睛看著。妞妞在本子上畫了一個電池，歪歪扭扭的，可看著挺像。她畫完了，舉起來給李辰看。「爹，我畫的對嗎？」

　　李辰看了一眼。「對。可蠟沒畫上。」

　　妞妞又添了幾筆，畫了一圈蠟。「好了。」

　　李辰笑了。「好。記住了。電池要封蠟，封好了，電不跑，水不幹。鋅片不爛，能用更久。」

　　妞妞點點頭，在本子上又寫了幾行字。