新洛文政院裡茶香裊裊。

　　東山國使者王珉第三次來訪，這次沒帶禮物，隻帶了一腦門子汗和滿肚子問題。

　　「老夫人，」王珉捧著茶杯，愁眉苦臉，「萬花鈔是發下去了，軍餉官吏俸祿都解決了，可……可百姓還是苦啊。青石灘那邊聚集了三萬多難民，天天嗷嗷待哺。咱們用資源換來的萬花鈔，買糧買葯安置難民，花得跟流水似的。照這個速度，北山那點存礦，撐不了三個月。」

　　姬玉貞慢悠悠喝著茶，不接話。

　　王珉繼續倒苦水：「大王也愁，天天召集大臣商議，可商議來商議去，除了加稅，沒別的法子。但您也知道，東山國這幾年戰亂不斷，百姓哪還有油水可刮？再加稅，怕是要官逼民反了……」

　　「那就別加稅。」

　　王珉一愣：「不加稅？那錢從哪兒來？」

　　姬玉貞放下茶杯，手指在桌上畫了個圈：「王大人，我問你——東山國現在最缺的是什麼？」

　　「錢啊！」王珉脫口而出。

　　「不對。」姬玉貞搖頭，「最缺的是讓錢生錢的路子。你們現在拿著資源換萬花鈔，拿著萬花鈔買糧食藥材，錢花出去就沒了。這叫坐吃山空。」

　　「那……那該怎麼辦？」

　　「讓百姓自己去掙萬花鈔。」

　　「青石灘不是有難民嗎？組織起來，去北山挖礦，去南山伐木，去各地採藥材。挖出來的礦石、伐下的木材、采來的藥材，官府按市價收購，用萬花鈔結算。百姓拿了萬花鈔，可以買糧買布買鹽，也可以存進錢莊吃利息。」

　　王珉眼睛漸漸亮了：「這……這法子……」

　　「這樣一來，百姓有活幹，有飯吃，有錢掙。官府有資源往外換，換來的萬花鈔又能收購更多資源。形成循環，東山國才能活起來。」

　　王珉激動得站起來：「老夫人高見！高見啊！可是……可是那些難民，大多老弱婦孺，挖礦伐木怕是……」

　　「挖不了礦，可以篩礦砂；伐不了木，可以削樹枝；采不了葯，可以曬藥材，隻要肯動，總有活路。關鍵是官府要把收購價定合理，要讓百姓覺得幹活值當。」

　　「明白了！明白了！」王珉連連作揖，「我這就回去稟報大王！按老夫人說的辦！」

　　等王珉興沖沖走了，李辰從屏風後轉出來，臉上表情古怪。

　　「侯爺想笑就笑吧。」姬玉貞瞥了一眼。

　　李辰終於忍不住，笑出聲來：「老夫人，您這招……真是絕了。東山國組織百姓挖礦伐木，挖出來的資源賣給咱們，換萬花鈔。百姓拿著萬花鈔買糧食布匹，糧食布匹又是咱們產的……這不就等於東山國全國人都在給咱們這個『老闆』打工？」

　　「話不能這麼說。」姬玉貞一本正經，「這叫互利共贏。東山國百姓有活幹有飯吃，官府有收入有資源，咱們得到急需的礦產木材。三方都滿意，有什麼不好？」

　　「就是覺得……有點像經濟控制。」

　　「那又怎樣？現在這世道，能用經濟手段控制，總比用刀兵控制強吧？再說了，咱們對東山國夠厚道了。曹侯和新杞國可是直接搶地盤搶人口，咱們至少還讓他們有選擇——願意乾的幹，不願意乾的不勉強。」

　　李辰點頭：「這倒是。對了，東山國推行這政策，咱們這邊得配合好。錢莊要儘快在東山國各州縣鋪開，收購點也要設好。」

　　「已經安排了，錢芸親自帶人去辦。另外，咱們的商隊也要跟進——在東山國開糧店、布店、雜貨店，隻收萬花鈔。讓百姓真切感受到，這紙鈔真能當錢用。」

　　兩人正說著，外面傳來柳如煙的聲音：「老夫人，侯爺，臨河鎮那邊傳信來，說秀眉的娘家林家村……有點動靜。」

　　李辰和姬玉貞對視一眼。

　　「什麼動靜？」李辰問。

　　柳如煙走進來，神色有些無奈：「秀眉要成為第十三夫人的事，傳到林家村了。村裡……議論紛紛。」

　　林家村確實炸了鍋。

　　村頭大槐樹下聚了一堆人。

　　男女老少都有，個個伸長脖子，聽村正林老實在那兒講。

　　「千真萬確！」林老實唾沫橫飛，「我家秀眉——現在叫秀眉了，八月初八，就要正式嫁給鎮西侯，做第十三夫人！聘禮都下了，整整八擡！綢緞、首飾、玉器……嘖嘖，那陣仗！」

　　人群裡嗡嗡作響。

　　「十三夫人？那不就是小妾嗎？」

　　「小妾怎麼了？那可是鎮西侯的小妾！你們知道鎮西侯現在多厲害嗎？西域大月氏都被他打跑了，大食國跟他結盟，周天子都封他做侯爺！」

　　「就是！秀眉這丫頭……不，秀眉夫人，真是有福氣啊！」

　　但也有人陰陽怪氣。

　　李二嬸撇撇嘴：「什麼福氣？不就是個奶娘，爬上了主人的床？要我說啊，當初她去臨河鎮當奶娘，就沒安好心。」

　　旁邊王婆子附和：「可不是嘛。一個寡婦，帶著孩子，能有什麼正經心思？還不是看人家侯爺有權有勢……」

　　「你們閉嘴！」林老實瞪眼，「秀眉幫咱們村多少人安排了活計？林家村在臨河鎮幹活的，誰沒受過她的照顧？當初要不是秀眉，你們家二小子能在造船工坊學手藝？」

　　李二嬸被懟得沒話說，訕訕閉嘴。

　　這時，一個尖利的聲音插進來：「哎喲，都在呢？」

　　眾人回頭，看見王氏扭著腰走過來。這女人今天穿了身新做的綢緞衣裳，頭上插著根銀簪，臉上抹了粉，白得嚇人。

　　「是秀眉嫂子啊。」有人打招呼。

　　「什麼秀眉嫂子？」王氏揚起下巴，「以後得叫夫人娘家人！我家姑子，可是鎮西侯的第十三夫人！正經冊封的！」

　　林老實皺眉：「王氏，你少在這兒顯擺。秀眉能有今天，是靠她自己本事，跟你有什麼關係？」

　　「怎麼沒關係？」王氏叉腰，「我是她嫂子！長嫂如母！當初要不是我勸她去臨河鎮，她能碰上侯爺？能當上夫人？」

　　眾人聽得直翻白眼。

　　誰不知道當初王氏逼著秀眉還債，差點把秀眉賣進窯子？現在倒成有功之臣了。

　　王氏才不管別人怎麼想，自顧自吹噓：「你們是不知道，侯爺可喜歡我家姑子了。上次我去臨河鎮，侯爺還特意接見了我，說『王家嫂子，辛苦你了，把秀眉教得這麼好』。嘖嘖，那態度，那語氣……」

　　「侯爺真這麼說了？」有人半信半疑。

　　「那還有假？」王氏眼都不眨，「侯爺還說了，等秀眉正式過門，要請我們全家去新洛做客呢！到時候，說不定還能見見大夫人，見見其他夫人……」

　　正吹得起勁，村外傳來馬蹄聲。

　　兩匹馬跑進村裡，馬上的人穿著鎮西侯國的侍衛服。領頭的是個精幹漢子，翻身下馬，環顧四周：「哪位是林秀雲姑娘？」

　　眾人一愣。

　　王氏搶先上前：「我是秀眉嫂子！有什麼事？」

　　侍衛看了她一眼：「奉淑夫人之命，來接林秀雲姑娘去臨河鎮。淑夫人說，妹妹婚前想見見家人。」

　　王氏眼睛一亮：「接家人？那……那我呢？我是她嫂子！」

　　侍衛搖頭：「淑夫人隻點了林秀雲姑娘的名字。」

　　王氏臉色一僵。

　　林秀雲這段時間回村照顧母親，所以從臨河鎮回來了，這時走了出來：「我就是林秀雲。」

　　侍衛打量了她一番，態度恭敬了許多：「秀雲姑娘，請上馬。夫人等著呢。」

　　王氏一把拉住她：「秀雲，去了跟你姐姐說，把我也接過去！我可是她嫂子！」

　　「嫂子，姐姐沒叫你，我怎麼好開口？」

　　「你！」王氏氣得跺腳。

　　但林秀雲已經上了馬，跟著侍衛走了。

　　看著兩匹馬遠去的背影，王氏臉一陣紅一陣白。

　　圍觀的村民憋著笑，三三兩兩散了。

　　「得意什麼？」李二嬸小聲嘀咕，「人家親妹妹都接去了，就沒接你這個嫂子。還吹呢！」

　　王氏聽見了，狠狠瞪了一眼，扭身回家。

　　路上碰見林老實，王氏還想說點什麼，林老實卻看都不看她，徑直走了。

　　「勢利眼！都是勢利眼！」王氏氣得直罵。

　　而此時的臨河鎮玉秀園裡，氣氛溫馨得多。

　　林秀雲坐在姐姐房裡，看著滿屋子的新衣裳、新首飾，眼睛都直了。

　　「姐……這些都是你的？」

　　秀眉正在試大婚的禮服，聞言笑道：「都是侯爺和夫人們送的。這件禮服是如煙夫人親手設計的，這釵子是玉娘夫人送的，這鐲子是婉娘夫人送的……」

　　林秀雲摸摸光滑的綢緞，又看看精緻的首飾，喃喃道：「姐，你現在……真像個夫人了。」

　　秀眉拉妹妹坐下，柔聲道：「秀雲，姐叫你來，是想問你——以後有什麼打算？是留在林家村，還是繼續幫我？」

　　「姐，我當然想留在你身邊。我能在侯府做事的，我會算賬，會管事，能幫你的。」

　　秀眉看著妹妹，想起之前秀雲說想當通房丫鬟的事。

　　「秀雲，留在侯府可以，但不能有不該有的心思。咱們姐妹，有一個進侯府就夠了。你得有自己的生活。」

　　林秀雲低下頭：「我知道。我就是……不想隨便嫁人。」

　　「那就不嫁。」秀眉握住妹妹的手，「留在姐身邊，幫姐管事。等過幾年，你見識多了，本事大了，再考慮嫁人的事。到時候，姐一定給你尋門好親事。」

　　「姐……」

　　姐妹倆說了很久的話。

　　直到傍晚，秀雲才提起村裡的事。

　　「嫂子又在那兒吹牛，說侯爺接見過她，還說要把全家接去新洛……」

　　秀眉聽了，眉頭微皺：「隨她說吧。不過秀雲，你下次回去告訴爹娘，王氏要是再拿我的名頭招搖，以後就別想從我這得到任何好處。」

　　「嗯！」林秀雲用力點頭。

　　而此時的東山國王宮裡，周庸正看著姬玉貞送來的《東山國振興十策》，越看越興奮。

　　「妙！太妙了！」周庸拍案叫絕，「組織難民挖礦伐木，官府收購，發放萬花鈔……這一套下來，百姓有活路，官府有收入，國家就能活起來！」

　　丞相李維卻憂心忡忡：「大王，這法子好是好，可……可這麼一來，東山國的經濟命脈，就完全捏在鎮西侯國手裡了。萬一哪天……」

　　「萬一哪天？李相，你告訴本王，咱們現在還有什麼可失去的？曹國和新杞國的刀都架在脖子上了，還擔心什麼經濟命脈？先活下來再說！」

　　李維無言以對。

　　「就這麼辦！」周庸下令，「從明天起，青石灘難民全部組織起來，分三批——一批去北山挖礦，一批去南山伐木，一批去各地採藥材。官府設收購點，按市價付萬花鈔！」

　　旨意傳下去，東山國這台破舊的機器，開始艱難地轉動起來。

　　第一批三百難民組織起來，扛著簡陋的工具，走向北山礦場。

　　他們不知道這條路通向哪裡。

　　他們隻知道，幹活，就能換來那種花花綠綠的紙鈔，就能買到糧食，就能活下去。