桃花源的晨霧還沒散盡。

　　文政院二樓書房的燈，卻已經亮了整整一夜。

　　姬玉貞坐在主位，紫竹杖靠在桌邊。

　　面前的宣紙上寫滿了字，又用硃筆一道道劃掉，墨跡淋漓，像打了敗仗的殘兵。老

　　婦人眼窩深陷，嘴角的火泡破了又起，但那雙眼睛，亮得嚇人。

　　柳如煙推門進來，手裡端著食盤：「老夫人，該用早飯了。」

　　「放著。」姬玉貞頭也不擡。

　　柳如煙放下盤子，看了眼桌上的紙。紙上密密麻麻全是字——「工分票」、「信心」、「兌換」、「通脹」、「擠兌」……每個詞都圈了又圈，打了問號。

　　「老夫人，工分票推行十天了，各鎮都報上來，說很順利。」柳如煙輕聲說，「工坊發出去的票，商鋪都收，百姓也認。咱們倉庫的貨雖然出得快，但都在內部流轉，沒流出去……」

　　「所以你就覺得成了？」姬玉貞終於擡頭，眼睛像兩把刀，「柳丫頭，你管著內務，賬面看得多，人心看得少。我讓楚雪去暗訪了三天——你猜百姓拿了票，第一件事是幹什麼？」

　　柳如煙一愣：「去商鋪換東西？」

　　「換東西？是趕緊換！趕緊花！今天領了票，明天就去換糧食換鹽巴，恨不得一夜之間把票全換成實物！為什麼？因為他們心裡不信這張紙！覺得晚一步，紙就成廢紙了！」

　　老婦人用竹杖重重點著賬本：「你看看！臨河鎮三天調出去五千石糧，百花鎮兩千石，內城三千石！照這個速度，咱們的糧倉能撐多久？一個月？兩個月？等糧食沒了，票還值錢嗎？不值錢了！百姓就會鬧，就會搶，咱們這內循環，轉不到秋收就得崩！」

　　柳如煙臉色白了：「那……那怎麼辦？」

　　「怎麼辦？」姬玉貞站起身，在書房裡踱步，「我想了三天，想明白了——工分票這條路，走不通了。不是票不好，是人心不信。人心不信紙，隻信真金白銀。要想讓紙值錢，就得讓它跟銀子捆在一起，讓它比銀子還方便，還實惠！」

　　正說著，外面傳來通報：「老夫人，奧馬爾先生和胡管事到了。」

　　「讓他們進來！」

　　奧馬爾和胡管事一前一後進來。

　　奧馬爾還是那身西域長袍，絡腮鬍梳得整齊，但眼裡的精明藏不住。

　　胡管事穿著四海貨行的青衫，笑容可掬，但眉頭微皺，顯然也知道不是好事。

　　「坐。」姬玉貞回座位，「今天請二位來，是問一件事——怎麼讓百姓信一張紙，勝過信真金白銀？」

　　奧馬爾和胡管事對視一眼。

　　胡管事先開口：「老夫人，這……這太難了。我們四海貨行走南闖北三百年，見過的錢多了——銅錢、鐵錢、銀票、寶鈔、交子……最後能立住的，隻有真金白銀。紙做的錢，要麼官府強推，要麼有金銀儲備，不然……」

　　「強推沒用。」姬玉貞打斷，「三天就能把倉庫搬空。金銀儲備……咱們現在被封鎖，銀子進不來，拿什麼儲備？」

　　奧馬爾把一枚金幣拍在桌上，金幣在晨光下閃閃發光：「在我們撒馬爾罕，三十年前，大汗發行新鈔，說一張紙頂一枚金幣。結果呢？百姓都去錢莊擠兌，國庫的金子十天就被兌空了。後來新鈔成了擦屁股紙，大汗殺了十幾個大臣，還是乖乖用回金幣。」

　　姬玉貞盯著那枚金幣：「你們大汗蠢。一張紙，憑什麼頂一枚金幣？憑他一句話？憑印個章？憑刀架脖子上？憑什麼？」

　　奧馬爾被問住了。

　　「我告訴你們憑什麼。」姬玉貞拿起筆，在紙上寫下一個字——「信」。

　　「憑這個字。百姓信你，紙就值錢。不信你，金子都能給你熔了藏起來，所以現在，咱們要做的不是強迫百姓用紙，是讓他們自己選——選紙，還是選銀子。」

　　胡管事不解：「自己選？那肯定選銀子啊！」

　　「未必，如果選紙，能多得一點好處呢？比如做工，要銀子，就給十兩。要紙……給十兩零一錢？雖然隻多一錢，但積少成多，是不是就有人選了？」

　　奧馬爾眼睛亮了：「老夫人是說……利誘？」

　　「不止利誘，咱們建錢莊，在遺忘之城、百花鎮、臨河鎮、望西驛，都建。錢莊裡存真金白銀，百姓拿著紙做的錢，隨時能來兌成銀子。但紙做的錢，比銀子輕，比銀子方便，還不怕偷——小偷搶了，咱們錢莊一掛失，紙就成廢紙。你說，要是你，你怎麼選？」

　　胡管事思索片刻：「要是我……我會留一部分銀子應急，大部分用紙錢。畢竟方便，還有利可圖。」

　　「這就對了。」姬玉貞道，「而且這紙錢，不能叫工分票了——太土，像個工錢條子。得換個名字，好聽，好記，還要有咱們的特色。」

　　柳如煙想了想：「叫……百花鈔？咱們有百花鎮，有桃花源，花是咱們的象徵。」

　　「百花鈔……」姬玉貞沉吟，「百花太單薄。不如叫萬花鈔——萬花齊放，萬象更新。面值也改改，一兩、五兩、十兩、五十兩、一百兩，方便用。紙要用特製的，墨要用特製的，防偽要做絕——讓人一眼能辨真假，但仿造不出來。」

　　奧馬爾拍桌子：「妙！妙啊！老夫人這主意，比我們撒馬爾罕的大汗強一百倍！不是強推，是給你選！選紙錢有好處，還能隨時兌銀子，這誰不樂意？」

　　胡管事也興奮了：「而且這萬花鈔隻在咱們領地流通，外頭不認也不怕。等咱們強大了，商路打通了，萬花鈔自然就能流出去——到時候，就不是咱們求別人用，是別人求咱們換！」

　　姬玉貞看向柳如煙：「如煙，墨燃在哪？」

　　「在翡翠谷炸藥工坊，這幾天在試驗新火藥。」

　　「派人去請，現在就去，防偽的事，得靠他。紙要用特製的，摻上隻有咱們有的東西。墨也要特製，最好能變色——對著光看是一種顏色，側著看是另一種。印章更要複雜，要能透光，能看到暗紋。」

　　柳如煙領命出去。

　　書房裡安靜下來。

　　姬玉貞靠在椅背上，閉上眼，終於露出一絲疲憊。

　　奧馬爾小心翼翼問：「老夫人，這萬花鈔……真能成？」

　　「能不能成，看天意，更看人事。」姬玉貞沒睜眼，「但隻要咱們糧食夠，工坊轉，百姓有飯吃，有衣穿，這鈔就值錢。要是咱們垮了，就是真金白銀，也是一堆廢鐵。」

　　胡管事點頭：「所以歸根結底，還是得把日子過好。」

　　「對。」姬玉貞睜開眼，「所以開荒不能停，工坊不能停，學堂醫館更不能停。萬花鈔隻是工具，工具要用得好，還得看用工具的人。」

　　正說著，墨燃進來了。一身灰撲撲的工裝，手上還有火藥的黑灰，眼睛卻亮得像兩顆星。

　　「老夫人找我？」

　　「墨先生，坐。」姬玉貞把剛才的想法說了一遍，「這萬花鈔的防偽，你能不能做？」

　　墨燃聽完，沉思片刻：「紙好辦，用咱們特產的雲霧藤做紙漿，摻上翡翠谷的螢石粉——對著光看，紙裡有星星點點的光，獨一份。墨也好辦，我用百花鎮的幾種藥材配，寫出來的字晴天是一種顏色，陰天會變淡。印章……我可以做套版，正面看是一個圖案，透光看是另一個圖案，兩個圖案要對得上才是真的。」

　　姬玉貞拍案：「好！就按你說的辦！需要什麼材料，需要多少人，儘管開口。我給你十天時間，我要看到第一版萬花鈔的樣品！」

　　「十天？」墨燃皺眉，「有點緊……」

　　「緊也得辦，城主在西域打仗，曹侯在東邊虎視眈眈。咱們內部不穩，前線軍心就亂。十天，必須出來。」

　　墨燃一咬牙：「行！十天就十天！」

　　接下來的十天，遺忘之城像一架上了發條的機器，瘋狂轉動。

　　翡翠谷的炸藥工坊騰出一半，改成造紙坊。

　　雲霧藤從百花鎮運來，螢石從翡翠谷開採，匠人們日夜試驗，終於在第七天造出了第一批特製紙——對著陽光看，紙面裡真的有細碎的星光，像銀河落在了紙上。

　　墨燃親自調墨。

　　百花鎮的藥材送來了十七種，他一種種試，終於配出三種墨——一種寫出來的字晴天是深黑，陰天變成灰黑；一種平時是藍色，遇水會顯出一行小字「遺忘之城」；還有一種最絕，剛寫上是紅色，過一刻鐘變成紫色，再過一刻鐘變成黑色。

　　印章更複雜。墨燃設計了十二套版，每套版都有明紋暗紋。比如一百兩面值的鈔，正面看是桃花源的圖案，透光看圖案裡會多出一座小亭子；五十兩的正面是玉娘關，透光看關牆上會多出一面旗。

　　第十天傍晚，第一批樣品送到了文政院。

　　姬玉貞看著桌上的六張萬花鈔——從一百兩到一兩，面值齊全。紙在燈下泛著細碎的星光，墨色隨著角度變化，印章的明紋暗紋嚴絲合縫。

　　老婦人拿起一張一百兩的，對著燈看。桃花源的圖案裡，果然透出一座精巧的小亭子，亭子裡還有個小人，依稀能看出是李辰的樣子。

　　「這小人……」姬玉貞指著問。

　　墨燃不好意思：「我想著……加個彩蛋。百姓對著光找彩蛋，也是個樂趣。」

　　姬玉貞笑了：「好，這個好。」

　　她又拿起一張一兩的，在手裡掂了掂。紙很輕，但很有質感。墨香淡淡，是藥材混合的味道。

　　「明天開始，全城通告。」姬玉貞放下鈔，「第一，萬花鈔與銀子掛鉤，一兩鈔兌一兩銀，隨時可兌。第二，做工領酬，要銀子按原數，要萬花鈔多給一錢。第三，萬花鈔隻能在咱們四鎮流通，外頭不認，但隨時可兌銀子。第四，偽造者，斬立決。」

　　柳如煙一一記下。

　　姬玉貞看向窗外，天色已經暗了，桃花源的燈一盞盞亮起來。

　　「希望這萬花鈔……真能萬花齊放吧。」

　　第二天，通告貼遍了四鎮。

　　百姓們圍著告示，議論紛紛。

　　「萬花鈔？這啥玩意兒？」

　　「說是一兩鈔兌一兩銀，做工領鈔多給一錢！」

　　「真的假的？別又是騙人的……」

　　「上面說了，隨時能去錢莊兌銀子！錢莊明天就開！」

　　「那……試試？」

　　遺忘之城第一家錢莊開張。就在文政院隔壁，三間門臉，櫃檯後面擺著一箱箱真金白銀，陽光下閃閃發光。

　　第一個來兌鈔的是個老工匠，顫巍巍遞上一張一兩的萬花鈔：「真……真能兌？」

　　錢莊夥計笑呵呵接過，驗鈔——對著光看星光，看墨色變化，看印章暗紋。驗完了，拿出一兩碎銀：「老伯，您的銀子。」

　　老工匠捧著銀子，看了又看，摸了又摸：「真能兌……真能兌啊！」

　　消息像長了翅膀，飛遍全城。

　　第二天，領工錢的時候，開始有人猶豫了。

　　「我要……要萬花鈔吧，多一錢呢。」

　　「我也要鈔，輕便，好帶。」

　　「反正能兌銀子，怕啥？」

　　第三天，要萬花鈔的人佔了六成。

　　第七天，佔了九成。

　　第十天，錢莊裡兌銀子的人越來越少，反倒是存銀子換萬花鈔的人排起了隊。

　　姬玉貞站在文政院二樓，看著錢莊門口的長隊，終於露出了這半個月來第一個真正的笑容。

　　「成了。」

　　柳如煙在身後，輕聲說：「老夫人，倉庫的貨物出庫速度，降下來了。百姓現在不急著換東西了，萬花鈔揣在懷裡，踏實。」

　　「踏實就好。」姬玉貞轉身，「告訴各鎮，開荒進度不能慢，工坊生產不能停。萬花鈔值不值錢，不看紙，不看墨，看咱們倉庫裡有多少糧食，多少布匹，多少實實在在的東西。」

　　「是。」

　　窗外，桃花源裡，最後一樹桃花落了。

　　但新的東西，正在這片土地上，生根，發芽，開花。