瘦高文士姓賈，單名一個詡字——當然和漢末那位毒士沒什麼關係，純屬同名。

　　此人原是杞國都城一個屢試不第的落魄書生，仗著讀過幾本兵書野史，加上心黑臉皮厚，在新杞國這鍋大雜燴裡竟混了個「參軍」的職務。

　　得了姬延的私下授意和一小袋金珠後，賈詡便開始行動了。

　　三日後，百花山東南麓，靠近通往遺忘之城新修官道的一處岔路口。

　　五六個穿著半舊皮甲、腰挎環首刀的漢子，大搖大擺地攔住了幾個正要下山去關外集市換鹽的百花寨婦人。

　　為首的是個疤臉漢子，故意扯著嗓門，用帶著外地口音的官話喝道：「站住！你們是百花寨的人？」

　　幾個婦人嚇了一跳，看著對方兇神惡煞的模樣，下意識地聚攏在一起。為首的婦人年約三十，還算鎮定，護著身後更年輕的姐妹，小心答道：「正是。諸位軍爺有何貴幹？」

　　「有何貴幹？」疤臉漢子眼睛一瞪，「老子們是北面夢晴關李城主麾下巡哨隊！奉上命，前來徵收今冬的『護山糧餉』！按人頭算，每人需繳細糧五十斤，或折銀三錢！你們寨子幾百號人，趕緊回去通報，三日之內，把糧食湊齊，送到前面路口！否則……」

　　他故意按了按刀柄，發出刺耳的摩擦聲。

　　「護山糧餉？」那婦人愣住了，「這位軍爺，是不是弄錯了？我們百花寨與李城主素無瓜葛，也從未聽說要交什麼糧餉……」

　　「放屁！」疤臉漢子身旁一個獐頭鼠目的瘦子跳了出來，唾沫橫飛，「以前沒有，現在有了！李城主說了，這方圓百裡，都是遺忘之城的地盤！你們百花寨占著山，受我們保護，自然要交錢糧！哪來那麼多廢話？趕緊的！」

　　另一個漢子也陰陽怪氣地幫腔：「就是！聽說你們寨子裡全是娘們？要是交不出糧，用女人抵債也行啊！我們城主府正好缺使喚丫頭，嘿嘿……」

　　污言穢語，伴著不懷好意的鬨笑。

　　幾個百花寨婦人氣得臉色發白，渾身發抖。那為首婦人強壓怒火，知道硬碰硬吃虧，隻得咬牙道：「此事……此事我們做不得主，需回寨稟報。」

　　「行！給你們三天！」疤臉漢子揮揮手，「三天後不見糧，或者見不到抵債的女人，就別怪我們不客氣，親自上山去『收』了！」

　　說罷，幾人揚長而去，留下驚怒交加的百花寨婦人在原地。

　　類似的事情，接下來兩日，又在百花寨其他幾個下山方向接連發生。

　　有時是「催糧」，有時是「征丁」（雖然寨中無丁可征），有時乾脆就是言語調戲，甚至有一次，兩個落單的寨中少女差點被擄走，幸虧遇到附近村落進山砍柴的漢子，對方聽到呼救趕來，那些「兵痞」才罵罵咧咧地跑了。

　　消息傳回百花寨，頓時炸開了鍋。

　　議事木屋內，群情激憤。

　　「欺人太甚！李辰他想幹什麼？真當我們百花寨好欺負嗎？」一個脾氣火爆的婦人拍著桌子。

　　「什麼護山糧餉？分明就是巧立名目，想吞併我們！」

　　「還有那些污言穢語……簡直，簡直無恥之尤！」

　　「三婆婆！玉夫人前幾日還說得好聽，什麼歡迎嫁過去，什麼尊重待遇一樣不少！轉頭就派人來逼糧搶人？這就是他們的誠意？」

　　花弄影更是氣得眼睛都紅了，抽出隨身的短刀就要往外沖：「我去找那個混蛋問清楚！他要是敢打我們寨子的主意，我……我跟他拼了！」

　　「站住！」花傾月一把拉住妹妹，聲音雖冷，但握著妹妹手腕的力道卻很大。清麗的臉上籠罩著一層寒霜，眼底卻藏著深深的困惑與失望。「事情還沒弄清楚，你別衝動。」

　　「還要怎麼清楚？」花弄影甩著手，「人都堵到山門口了！話都說到那份上了！姐姐，你難道還相信那個李辰？相信他那個笑裡藏刀的夫人？」

　　三婆婆眉頭緊鎖，蒼老的面容上滿是憂慮：「事情……是有些蹊蹺。以那日所見，玉夫人行事頗有章法，不像會做出如此粗鄙急切之舉。況且，他們若真要用強，何必玩這些上不得檯面的把戲？直接大軍壓境，我們如何抵擋？」

　　「婆婆！你怎麼還替他們說話？」有人不滿道。

　　「我不是替誰說話。」三婆婆嘆了口氣，「是覺得這事……太刻意了。像是……有人故意在挑事。」

　　就在這時，守寨門的姐妹來報：「婆婆，寨外來了個遊方郎中打扮的老者，自稱姓吳，說有關乎寨子存亡的要事，想求見寨主和三婆婆。」

　　眾人面面相覷。三婆婆沉吟片刻：「帶他進來。」

　　不多時，一個穿著洗得發白的青布長衫、背著藥箱、留著三縷長須、看起來頗有幾分仙風道骨的老者，被引了進來。

　　「山野之人吳明子，見過諸位寨主，三婆婆。」老者舉止從容，揖了一禮。

　　「先生有何要事？」花傾月作為寨主，開口問道，語氣帶著警惕。

　　吳明子（賈詡安排的另一個棋子）捋了捋長須，長嘆一聲：「老朽雲遊四方，昨日途經附近村落，聽聞百花寨近日屢受侵擾，心中不忍。又恰巧知曉一些內情，特來報信，以免貴寨落入奸人陷阱，萬劫不復啊！」

　　「內情？什麼內情？」花弄影急問。

　　吳明子壓低了聲音，一副推心置腹的模樣：「老朽曾偶然救過遺忘之城一個傷兵，聽他酒後吐真言。那李辰城主，表面仁義，實則野心勃勃，貪財好色！他早已對貴寨這塊寶地，尤其是對名動四方的『雪月雙姝』，垂涎三尺！之所以先前按兵不動，又以禮相待，不過是麻痹貴寨，順便探聽虛實。」

　　他看了看眾人變幻的臉色，繼續道：「如今，他見貴寨猶豫不定，便沒了耐心。所謂『求娶』，不過是個幌子！他真正的打算，是等兩位姑娘放鬆警惕，或許嫁過去之後，便以你們為質，再派兵強佔百花山，將寨中所有姐妹……充作營妓，或賞賜下屬！那日來催糧挑釁的兵痞，便是他派來試探、也是故意激怒貴寨的先手！一旦貴寨反抗，他便有了動兵的借口！」

　　「嘶——」木屋內響起一片倒吸冷氣的聲音。許多婦人臉色煞白，眼中露出恐懼。

　　「你……你胡說！」花傾月聲音有些發顫，但依舊強撐著，「李城主他……他不是那樣的人！」

　　「知人知面不知心啊，寨主！」吳明子痛心疾首，「老朽與貴寨無冤無仇，何必謊言相欺？那李辰已有八九房妻妾，卻仍不滿足，可見其色慾熏心！貴寨姐妹若落入其手，焉有好下場？那些被『徵收』去的村落女子，如今在城中過得如何，你們可曾親眼見過？隻怕是暗無天日！」

　　這話極具煽動性，結合近日發生的「惡行」，頓時讓不少本就對男子勢力心存恐懼的寨中婦人信了七八分。

　　花弄影氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉：「混蛋！王八蛋！我……我瞎了眼！」

　　花傾月緊緊咬著下唇，指甲幾乎掐進掌心。

　　理智告訴她，這遊方郎中的話未必全真，或許有挑撥之嫌。

　　但情感上，那些兵痞的惡行，李辰已有眾多妻妾的事實，以及內心深處對「嫁過去後是否會失去自主、任人擺布」的隱憂，都被這番話徹底勾了起來，混合成一種尖銳的刺痛和冰冷的失望。

　　吳明子見火候差不多了，話鋒一轉：「不過，天無絕人之路。老朽還聽說，南邊新近復國的杞國，乃正統王室後裔，天子親封，仁義之師。他們對百花寨這等女子自立的凈土頗為讚賞，曾言若百花寨願歸附，必以禮相待，絕不幹涉寨內事務，更會派兵保護，免受遺忘之城這等強梁欺辱。」

　　他偷偷觀察著花傾月和幾位年長婦人的神色，慢悠悠地補充道：「尤其是那位新杞王，年輕仁厚，聽聞『雪月雙姝』之名，心生仰慕，曾言若得兩位姑娘入宮相伴，必以貴妃之禮相待，且可保百花寨永世安寧，富貴綿長。這……或許是一條出路啊。」

　　「入宮？貴妃？」花弄影立刻啐了一口，「呸！誰稀罕！一個都不知道從哪個犄角旮旯冒出來的王，還想打我們主意？做夢！」

　　但一些年紀較長、更擔憂寨子存續的婦人，卻露出了思索的神色。

　　與新杞國合作，似乎……比被遺忘之城吞併要強？

　　至少聽起來，條件更「尊重」一些？

　　花傾月的心更亂了。一邊是似乎暴露了「猙獰面目」、讓她又懼又失望的李辰；一邊是突然冒出來的、許諾優厚但完全陌生的新杞國。

　　寨子的未來，她和妹妹的命運，彷彿懸在了一根細細的鋼絲上，下方是萬丈深淵。

　　三婆婆一直沉默著，渾濁的眼睛盯著那口若懸河的吳明子，突然開口：「先生所言，事關重大。我們需時間商議。來人，送吳先生去客舍休息，好生招待。」

　　吳明子知道不能逼得太緊，遂躬身道：「老朽所言，句句發自肺腑，望諸位三思。」說罷，跟著引路的婦人出去了。

　　木屋內，陷入了更深的沉默與爭吵。

　　寨子外，山風漸起，吹得林濤陣陣，彷彿預示著更大的風暴，即將來臨。

　　而在遺忘之城，剛剛視察完第一批成功燒制出的水泥的李辰，接連打了幾個噴嚏。

　　「誰又在念叨我？」李辰揉了揉鼻子，望著東南百花山的方向，眉頭微微蹙起。