胡管事從洛邑連夜趕回遺忘之城，把那封燙手的請柬遞到李辰面前時，手還在抖。

　　「城主……」胡管事臉色發白，「曹侯的請柬，指明要您攜女兒紅……和阿伊莎夫人，赴郢丘飲宴。」

　　李辰接過請柬。

　　請柬用的是上好金邊紙，墨跡工整，措辭客氣，但字裡行間透著一股不容拒絕的傲慢。

　　柳如煙站在一旁，輕聲念出來：「『久聞遺忘之城物華天寶，城主李辰年少英才，尤善經營。今有佳釀女兒紅名動洛邑，又有西域美人阿伊莎傾城絕色。孤心嚮往之，特邀城主攜美酒美人，赴郢丘一敘，共賞風月，同享佳釀。』」

　　念完，柳如煙臉色沉了下來。

　　玉娘抱著李長治走進來，聽見這話，冷笑一聲：「共賞風月？同享佳釀？這曹侯說話倒是文縐縐，不就是饞咱們的酒和美人嗎？」

　　李辰沒說話，拿著請柬看了又看，忽然笑了。

　　胡管事急了：「城主，您還笑？這是曹侯的請柬！曹侯是什麼人，您比我清楚！他要的東西，從來都要弄到手！」

　　李辰擡起頭，笑容更燦爛了：「胡掌櫃，你說……我要是不去，曹侯能拿我怎麼樣？」

　　「這……」胡管事一愣，「城主在遺忘之城，曹侯自然不敢來。但……但我們四海貨行怎麼辦？我們商隊要過曹國地界，我們在曹國還有分號……」

　　「所以你是怕曹侯報復你？」

　　胡管事擦擦汗：「城主，我們做生意的，講究和氣生財。曹侯這種人，得罪不起啊。」

　　李辰點點頭，表示理解。

　　然後，在所有人的注視下，雙手一扯——

　　「刺啦」一聲，請柬被撕成兩半。

　　胡管事眼睛瞪圓了：「城……城主？！」

　　李辰把撕碎的請柬扔進火盆，看著紙張在火焰中捲曲、焦黑、化成灰燼。

　　「什麼玩意兒。」李辰拍拍手上的灰，「也配請我赴宴？也配惦記我的人？」

　　玉娘噗嗤笑出聲。柳如煙也抿嘴笑了。

　　胡管事急得直跺腳：「城主！您撕了痛快了，可我們四海貨行……」

　　「放心。」李辰走到書桌前，鋪開紙，拿起筆，「我寫封信，保你四海貨行平安無事。」

　　胡管事湊過去看：「寫給誰？」

　　「寫給姬老夫人。」李辰開始研墨，「讓她老人家出面，罵死那個不要臉的曹侯。」

　　「姬老夫人？她……她能罵曹侯？」

　　「胡掌櫃，你太小看咱們這位老夫人了。她老人家別的本事不說，罵人這項本事，她天下第二，沒人敢稱第一。」

　　「那第一是誰？」

　　「第一那個人還沒有出生。」

　　胡管事懂了，也跟著笑了。

　　信寫得很簡單，李辰沒訴苦，沒告狀，隻是把事情原原本本說了一遍，最後加了一句：

　　「老夫人，曹侯如此欺人，晚輩年輕氣盛，差點就要提刀去郢丘理論。後來一想，這等宵小之徒，哪值得動刀？罵一頓就好。可惜晚輩嘴笨，罵不出花樣。思來想去，這天下能罵得曹侯無地自容的，唯有老夫人您了。請老夫人主持公道。」

　　寫完，封好，交給胡管事：「派人快馬送去洛邑，直接送到姬府。」

　　胡管事拿著信，心裡還是沒底：「城主，姬老夫人真能……」

　　「能。」李辰篤定，「去吧。」

　　信送到洛邑姬府時，姬玉貞正在院子裡曬太陽。

　　老太太躺在躺椅上，蓋著毯子，閉目養神，看起來悠閑得很。

　　管家拿著信進來：「老夫人，遺忘之城李城主的信。」

　　姬玉貞睜開眼，接過信，拆開看。

　　看著看著，老太太笑了。越笑越大聲，最後笑得眼淚都出來了。

　　「好小子！」姬玉貞拍著椅子扶手，「這是給我找活兒幹呢！」

　　管家問：「老夫人，信上說什麼？」

　　姬玉貞把信遞給管家：「你看看，曹侯那老色鬼，惦記人家李辰的西域夫人，還發請柬讓人家帶著酒帶著人去赴宴。李辰把請柬撕了，讓我去罵人。」

　　管家看完，也笑了：「這李城主……倒是個不吃虧的主。」

　　「豈止不吃虧，還精明得很。」姬玉貞站起來，在院子裡踱步，「他知道，要是我出面罵曹侯，曹侯屁都不敢放一個。這小混蛋，把我當槍使呢！」

　　話是這麼說，但老太太臉上一點生氣的意思都沒有，反而躍躍欲試。

　　「我正閑得發慌呢。」姬玉貞搓著手，「自打從遺忘之城回來，在府裡悶了這麼久，骨頭都銹了。這下好了，有活幹了！」

　　管家提醒：「老夫人，曹侯畢竟是諸侯，您……」

　　「諸侯怎麼了？」姬玉貞眼睛一瞪，「我罵的就是諸侯！這天下諸侯，有一個算一個，哪個沒被我罵過？齊侯貪財，我罵過；楚侯好戰，我罵過；秦侯暴虐，我罵過！他曹侯算老幾？一個隻知道欺負女人的貨色，也敢這麼囂張？」

　　老太太越說越來勁：「管家，研墨！我要寫信！不，我要寫檄文！罵他個狗血淋頭！」

　　書房裡，姬玉貞鋪開一張大紙，提筆就寫。

　　老太太根本不打草稿，想到哪寫到哪，筆走龍蛇，文不加點。

　　開頭先問候曹侯祖宗十八代——從曹侯的曾祖父強娶民女寫起，到他祖父欺壓百姓，到他父親賣官鬻爵，最後到曹侯本人荒淫無道。

　　「曹仲達！」姬玉貞直呼曹侯名諱，「爾祖曹阿蠻，以屠狗為業，逢迎媚上得封地。爾父曹不仁，賣官鬻爵，貪贓枉法。至爾曹仲達，更是不堪！強納他國王後為妾，擄掠民女充後宮，夜禦數女不知節制，以緻陽衰腎虧，需服虎狼之葯……」

　　寫到這裡，姬玉貞停筆，問管家：「曹侯是不是真的腎虧？」

　　管家忍著笑：「聽說……確實需要服藥。」

　　「那就好。」姬玉貞繼續寫，「爾內不能修身，外不能治國。曹國境內饑民遍野，盜匪橫行，爾卻整日沉湎酒色，搜羅美人。今聞遺忘之城有西域女子，竟發請柬強索，無恥之尤！」

　　接下來是罵曹侯沒眼光。

　　「李辰之西域夫人阿伊莎，乃于闐國公主，金枝玉葉，豈是爾這腌臢貨色可覬覦？女兒紅乃李辰為女兒所釀，寄託父愛，豈是爾這酒色之徒可褻瀆？爾欲赴宴？爾配乎？爾欲同飲？爾配乎？爾欲共賞？爾更不配！」

　　再接下來是威脅。

　　「爾若敢動四海貨行一車一貨，老身便上表天子，奏爾十大罪狀！爾若敢為難遺忘之城一人一卒，老身便聯絡天下諸侯，共討不仁！爾若再敢覬覦他人妻女，老身便親赴郢丘，當面唾爾之面！」

　　最後是諷刺。

　　「爾曹仲達今年五十有三，膝下無子，為何？天譴也！爾所作所為，天怒人怨，故斷爾子嗣！爾不反省己過，竟還妄想美人？可笑！可悲！可憐！」

　　寫完，姬玉貞放下筆，長出一口氣：「痛快！」

　　管家湊過來看，看得心驚肉跳：「老夫人……這信要是傳出去……」

　　「就是要傳出去！」姬玉貞道，「抄十份！一份送曹國宮廷，一份送天子案頭，一份送齊楚秦晉四國，一份送天下諸侯，剩下的……貼到洛邑城門上去！」

　　管家咽了口唾沫：「這……會不會太……」

　　「太什麼？」姬玉貞瞪眼，「曹侯都敢公然索要他人妻女了，我還給他留面子？去！現在就抄！」

　　十封信抄好，派十路信使送出。其中一封，姬玉貞還特意讓人用大字抄寫，貼在洛邑西城門上。

　　那封信一貼出來，整個洛邑都炸了。

　　百姓們圍在城門前，識字的大聲念，不識字的豎著耳朵聽。

　　「曹侯腎虧……哈哈哈！」

　　「夜禦數女不知節制……這老太太真敢寫！」

　　「天怒人怨，故斷子嗣……罵得太狠了！」

　　「痛快！罵得痛快！」

　　消息傳到宮裡，姬閔正在用膳，聽說姑祖母貼了罵曹侯的檄文，飯都噴出來了。

　　「什……什麼？姑祖母罵曹侯？」

　　太監戰戰兢兢：「是……罵得可難聽了。說曹侯腎虧，說曹國饑民遍野，說曹侯不配……」

　　姬閔放下筷子，哭笑不得：「這老太太……真是……」

　　但天子心裡其實暗爽。曹侯這些年越來越囂張，不把周王室放在眼裡，姬閔早就想罵了，隻是不敢。

　　現在姑祖母替他罵了，還罵得這麼解氣。

　　「傳旨，」姬閔道，「就說……就說姑祖母年事已高，言語過激，但……但所言非虛。讓曹侯好自為之。」

　　這旨意一下，等於默認姬玉貞罵得對。

　　消息傳到曹國郢丘時，曹侯正在喝酒作樂。聽說姬玉貞寫了檄文罵他，還不信。

　　「那老太婆罵我？她憑什麼罵我？」

　　等信使把檄文抄本呈上來，曹侯一看，臉都綠了。

　　「混賬！混賬！」曹侯氣得摔了酒杯，「這老不死的！她……她怎麼知道我腎虧？！」

　　旁邊寵妃小聲說：「侯爺……這事兒……好像不少人都知道……」

　　曹侯更氣了，繼續往下看。看到「天怒人怨，故斷子嗣」時，一口血噴出來。

　　「侯爺！侯爺！」左右慌忙扶住。

　　曹侯擦擦嘴，手都在抖：「姬玉貞……老虔婆……我……我跟她沒完！」

　　幕僚趕緊勸：「侯爺息怒！姬玉貞雖已緻仕，但她在朝野威望極高，門生故舊遍布天下。她若真聯絡諸侯共討……咱們曹國受不住啊！」

　　曹侯咬牙：「那就這麼算了？」

　　「隻能算了。」幕僚低聲道，「至少明面上算了。至於暗地裡……咱們從長計議。」

　　曹侯氣得渾身發抖，但不得不承認幕僚說得對。

　　姬玉貞這檄文太狠了，把他老底都掀了。要是真鬧大，其他諸侯藉機討伐，曹國就完了。

　　「傳令……」曹侯從牙縫裡擠出話，「四海貨行……照常通行。遺忘之城……暫時不動。」

　　「那阿伊莎和女兒紅……」

　　「別提了！」曹侯怒吼，「還嫌不夠丟人嗎？！」

　　消息傳回遺忘之城，胡管事樂得合不攏嘴。

　　「城主！姬老夫人真神了！一封信罵得曹侯吐血，還不敢報復！現在四海貨行在曹國暢通無阻，曹國官員見了我們都客客氣氣的！」

　　李辰笑著搖頭：「我就知道老夫人行。」

　　柳如煙輕聲道：「夫君，咱們欠老夫人一個大人情。」

　　「那就先欠著，等我兒子以後慢慢還。」

　　玉娘抱著李長治，笑道：「這下曹侯該消停了吧？」

　　「暫時會消停，但以曹侯的性子，不會善罷甘休。咱們得做好準備。」

　　正說著，門外傳來韓略的聲音：「城主！父親從望西驛傳回急報！」

　　李辰心中一凜：「進來說！」

　　韓略進來，臉色凝重：「望西驛遭襲，對方五百人，裝備精良，訓練有素。父親判斷……是曹國正規軍偽裝。」

　　大廳裡安靜下來。

　　李辰看著韓略，緩緩開口：「曹侯這是……明的不行，來暗的了。」

　　柳如煙握緊李辰的手：「夫君……」

　　李辰拍拍柳如煙的手，對韓略說：「傳信給你父親，全力守住望西驛。援軍……我親自帶過去。」

　　「夫君！」夫人們都急了。

　　「曹侯以為我們好欺負。那就讓他看看，遺忘之城，不是軟柿子。」