春桃在百花寨的竹樓裡醒來時，天已經大亮。

　　陽光透過新糊的窗紙灑進來，在青竹地闆上投出斑駁的光影。空氣中瀰漫著藥草苦澀的清香，混合著竈房裡傳來的米粥甜味。

　　她眨了眨眼，有些恍惚。

　　身上蓋的是柔軟乾淨的棉被，不是劉家莊那床又硬又潮、散發著黴味的破褥子。

　　左腿傳來陣陣鈍痛，但被妥善固定著，敷了葯的地方涼絲絲的，不再像前兩天那樣火燒火燎地疼。

　　「醒了？」

　　輕柔的女聲傳來。

　　春桃轉過頭，看見一個穿著素雅衣裙的年輕女子坐在床邊，手裡端著葯碗。

　　女子眉眼溫婉，眼神清澈，正微笑著看她。

　　「你……你是……」春桃聲音沙啞。

　　「我叫婉娘，是城主府的醫師。」婉娘舀起一勺藥湯，輕輕吹了吹，「來，先把葯喝了。這葯能止痛，也能幫助骨頭癒合。」

　　春桃本能地張嘴，溫熱的葯湯流進口中，帶著淡淡的甘苦。

　　喝完葯，婉娘又端來一碗米粥，粥裡還卧著個荷包蛋。

　　「慢慢吃，別著急，你身子太虛了，得好好養著。」

　　春桃捧著粥碗，眼淚忽然就掉下來了，大顆大顆砸進粥裡。

　　「怎麼了？疼得厲害？」婉娘連忙問。

　　春桃搖頭，哽咽道：「不是……是……是太久沒人對我這麼好了……」

　　婉娘心裡一酸，輕輕拍了拍她的手背。

　　這時，竹樓外傳來腳步聲。

　　花傾月、花弄影姐妹倆端著水盆和乾淨衣物走進來，三婆婆跟在後頭。

　　「醒了？」花弄影把水盆放下，湊到床邊，「感覺怎麼樣？腿還疼嗎？」

　　春桃看著眼前這些陌生卻關切的面孔，眼淚流得更兇了。

　　三婆婆在床邊坐下，嘆了口氣：「孩子，別哭了。到了百花寨，就安全了。跟婆婆說說，你是怎麼落到劉扒皮手裡的？」

　　春桃擦了擦眼淚，斷斷續續講起了自己的故事。

　　她是北邊柳樹村人，今年剛滿十五。家裡原本有五口人——爹娘，兩個弟弟，和她。去年鬧飢荒，爹病死了，娘帶著兩個弟弟改嫁到鄰縣，把她留在村裡，說是「省一張嘴」。

　　「娘走的時候說，等我滿十五，就找戶人家嫁了，也算有個歸宿。」春桃聲音低得像蚊子，「今年開春，劉家莊的劉扒皮來村裡，說……說願意出兩袋小米娶我。」

　　花傾月瞪大眼睛：「兩袋小米？！」

　　「嗯，村裡人都說這是好親事，劉家有田有房。我……我就答應了。」

　　花弄影氣得咬牙：「兩袋小米就把人賣了？！你娘呢？她不管？」

　　「娘改嫁後就沒消息了。村裡叔伯做主，收了小米，用牛車把我送到劉家莊。」

　　進了劉家的門，噩夢才真正開始。

　　劉扒皮的正妻王氏自己生不出孩子，對家裡所有年輕女性都懷著刻骨的嫉妒。春桃進門第一天，就被王氏找茬扇了兩耳光。

　　「她說我長得太狐媚，會勾引男人。，晚上……晚上老爺來我房裡，她就在窗外聽著。第二天就說我叫聲太大，不要臉，拿藤條抽我。」

　　婉娘輕輕掀開春桃的衣袖，手臂上縱橫交錯的舊傷痕讓在場所有人都倒吸一口涼氣。

　　「這還隻是手上的。背上、腿上……全是傷。新傷疊舊傷，有些都化膿了。」

　　三婆婆閉上眼睛，半晌才道：「那腿是怎麼斷的？」

　　「前幾天下雨，王氏讓我去山上割豬草。」

　　「山路滑，我摔了一跤，滾下山坡。左腿撞在石頭上，當時就動不了了。我爬回莊子，王氏卻說我是裝病偷懶，不給請郎中，還讓我繼續幹活……」

　　花傾月聽得眼圈通紅，握緊了拳頭。

　　花弄影直接站起來：「我去找那對狗男女算賬！」

　　「坐下。」三婆婆沉聲道，「城主已經罰他們了。現在先說這孩子的事。」

　　她轉向春桃，語氣柔和了些：「孩子，你在劉家這幾個月，劉扒皮……對你好嗎？」

　　春桃搖搖頭，眼淚又湧出來：「老爺隻會在晚上來我房裡……完事了就走。白天王氏打我罵我，他從來不管。有時候……有時候王氏打我，他還在旁邊笑……」

　　竹樓裡一片死寂。

　　隻有春桃壓抑的抽泣聲。

　　許久，三婆婆長長嘆了口氣：「說到底，還是這個世界的人命太賤了。女人的命，尤其賤。」

　　婉娘輕聲道：「三婆婆，咱們得幫幫這孩子。」

　　「幫！當然要幫！」三婆婆握住春桃的手，「孩子，你就安心在百花寨住下。腿養好了，你想學採藥就學採藥，想學織布就學織布。寨子裡幾百號姐妹，都是你的親人。」

　　春桃擡頭，淚眼朦朧：「真……真的可以嗎？我……我能幹活！我什麼都能幹！隻要不挨打，不餓肚子……」

　　「不用你乾重活，你先養好身子。等腿好了，慢慢學。」

　　「咱們百花寨本來就不是什麼富貴地方，但有一點好——姐妹們互相扶持，絕不讓人餓著凍著，更不會讓人挨打受欺負！」

　　正說著，竹樓外又來了幾個人。

　　是寨子裡其他姐妹，聽說來了個苦命姑娘，都帶著東西來看望。

　　這個端來一碗紅糖水，那個拿來幾個煮雞蛋，還有的捧著乾淨的舊衣物。

　　「妹妹，這紅糖水你喝，補血。」

　　「雞蛋趁熱吃，長力氣。」

　　「這幾件衣服是我年輕時候穿的，你別嫌棄舊，洗得可乾淨了。」

　　春桃看著圍在床邊的這些陌生面孔，每一張臉上都寫著真誠的關切。想起在劉家莊的日子——王氏打她時，鄰居們隻敢在門外看熱鬧，沒一個人敢進來勸。

　　這裡的女人，不一樣。

　　「謝謝……謝謝各位姐姐……」春桃泣不成聲。

　　一個四十來歲的嬸子抹了抹眼角：「謝什麼？咱們百花寨的姐妹，哪個不是苦命人過來的？」

　　她指著屋裡的人：「你看三婆婆，當年是被夫家休棄，差點跳河自盡，被老寨主救回來的。阿茶婆婆是童養媳，被婆婆打得半死逃出來的。我自己……是被賣進妓院，自己逃進山的。」

　　另一個年輕些的姑娘介面：「我娘生我的時候難產死了，爹說我克母，要把我扔山裡喂狼，是三婆婆把我撿回來的。」

　　「我是家裡發大水，全家就剩我一個……」

　　「我是被繼父……」

　　每個人都說起了自己的故事。

　　春桃聽著聽著，忽然明白了。

　　百花寨，原來是個由苦命女人建起來的寨子。

　　這裡的每一磚每一瓦，每一片葯田，每一棟竹樓，都浸透著女人的血淚和堅韌。

　　三婆婆等眾人說完，才緩緩開口：「春桃，你聽見了。咱們寨子的姐妹，都是這麼過來的。所以我們對天下苦命女人有同理心，因為我們都曾苦過。」

　　「城主說得對，遺忘之城地界，不能再有劉扒皮、王氏那樣的人橫行。咱們百花寨既然有這個能力，就該站出來，幫幫那些和你一樣苦命的姐妹。」

　　婉娘點頭：「三婆婆，城主說要設『婦孺庇護處』，我覺得這事咱們真該做。」

　　「做！」三婆婆拍闆，「等葯田改造完了，咱們就騰出幾間竹樓，專門收留無家可歸的婦孺。藥材、糧食，城主府出一部分，咱們自己種一部分。人手……寨子裡姐妹輪流照看。」

　　花傾月想了想：「還得教她們手藝。光給吃給住不夠，得讓她們能自己養活自己。」

　　「對！」花弄影興奮道，「可以教採藥、製藥、織布、刺繡……咱們百花寨的手藝，隨便教幾樣，就夠她們安身立命了！」

　　春桃聽著這些規劃，眼睛裡漸漸有了光。

　　「我……我能學嗎？」

　　「當然能！」花弄影握住她的手，「你想學什麼，我們都教你！」

　　「我想學採藥。」春桃小聲說，「我娘以前說過，會認草藥的女人，到哪兒都餓不死。」

　　三婆婆笑了：「好孩子，有志氣。等腿好了，婆婆親自教你認草藥。」

　　正說著，李辰從葯田測繪現場回來了。

　　聽說春桃醒了，也進了竹樓。

　　聽完眾人的講述和規劃，李辰點頭：「這個『婦孺庇護處』的想法很好。不過光靠百花寨不夠，得和城主府聯動。」

　　「這樣吧，庇護處設在百花寨，由三婆婆主理。城主府每月撥付糧食、藥材、布匹。同時，在關外市令所設個接待點，凡需要幫助的婦孺，先到那兒登記，核實情況後，送來百花寨安置。」

　　三婆婆眼睛一亮：「這個法子好！既能讓受助者有個過渡，又能防止有人渾水摸魚。」

　　李辰又看向春桃：「至於春桃姑娘，你安心養傷。傷好之後，如果願意，可以留在百花寨，也可以去城主府找活計。你自己選。」

　　「我想留在百花寨！我想跟姐妹們學本事，以後……以後也能幫別的苦命人！」

　　李辰笑了：「有志氣。」