李辰蹲在溪水邊洗臉，水涼得紮手。

　　老頭拄著木棍走過來，蹲在旁邊，也捧了一捧水往臉上潑。潑完了，用袖子擦了一把，看著李辰。

　　「唐王，有件事，我得跟您說。」

　　李辰問什麼事。

　　「您見過真洋人嗎？不是三叔公那種假洋人，是真的。黃頭髮，藍眼睛，白得跟鬼似的。」

　　李辰點點頭。「見過。在北邊。從很遠的地方來的。」

　　「他們是什麼樣的人？」

　　李「跟咱們不一樣。說話不一樣，長得不一樣，心眼也不一樣。」

　　老頭壓低聲音。「我以前見過，在南洋另一個島上。他們坐著大船來的，船比咱們的大三倍，船上裝著大炮，比趙千總帶來的還大。他們上岸就搶，搶東西，搶女人，搶完了放火燒房子。」

　　「你親眼看見的？」

　　老頭點頭。「親眼。我跑得快，躲進林子裡，才沒被抓住。可村裡的人，被殺了大半。」

　　李美麗端著粥走過來，聽見這話，手一抖，碗差點掉了。「爹，您怎麼從來沒說過？」

　　老頭嘆了口氣。「說了有什麼用？說了也打不過。那些人，不講道理，不講規矩。你跟他講理，他拿刀砍你。你跟他拚命，他拿炮轟你。你跑了，他追。你求饒，他笑。」

　　李辰接過粥碗，喝了一口，沒說話。

　　老頭又說：「唐王，您說，那些人以後要是再來美麗島，怎麼辦？」

　　李辰放下碗。「來不了。」

　　老頭問為什麼。

　　「他們來，得有船。他們的船大，吃水深，得有大港口才能靠岸。美麗島沒有大港口，隻有咱們正在修的那個小碼頭。大船進不來。」

　　「那他們用小船呢？」

　　「用小船，炮就打不遠。咱們的炮架在山上，居高臨下，他們還沒上岸就被轟翻了。」

　　老頭想了想，又問：「那他們要是從島的另一邊上來呢？」

　　「老人家，您怎麼這麼怕洋人？」

　　「不是怕。是見過。見過就知道厲害。」

　　李辰站起來，拍了拍膝蓋上的沙子。「您說得對。洋人厲害。可咱們也不差。他們有炮，咱們也有。他們有刀，咱們也有。他們有船，咱們也有。不一樣的是，他們來了是搶，搶完就走。咱們守在這兒，這是咱們的家。家在這兒，人在這兒，根在這兒。他們搶不走。」

　　老頭擡起頭，看著李辰，眼眶紅了。「唐王，您這話，說到我心坎裡了。」

　　李辰伸出手，把老頭拉起來。「走吧，去炮台看看。」

　　炮台在東邊那塊大石頭上。石頭很大，少說也有幾萬斤，從山上伸出來，懸在海面上。

　　趙鐵山帶著幾個兵正在架炮，六門炮擺了三門在東炮台，另外三門在西炮台。

　　炮口對著海面，黑洞洞的，像三隻眼睛。

　　李辰走過去，拍了拍炮管。「能打多遠？」

　　「最遠三裡。再遠就不準了。」

　　「從這兒到海面，最遠的距離有多遠？」

　　趙鐵山看了看。「不到兩裡。夠用了。」

　　「炮彈有多少？」

　　「帶了二百多發。省著用，能打一陣子。」

　　中午，李辰坐在橡膠林裡，面前擺著一碗涼茶。

　　茶是李美麗泡的，用的是島上的野茶葉，苦中帶甜，喝完嘴裡回甘。

　　老頭蹲在旁邊，手裡拿著一把刀，在削一根木棍。高個子坐在另一旁，抱著一個椰子，用竹管吸著喝。

　　李辰問：「老人家，這南洋，除了三叔公和洋人，還有別的勢力嗎？」

　　老頭想了想。「有。很多。大大小小的島，大大小小的部落。有的歸附了三叔公，有的自己單過，還有的跟洋人做生意。」

　　「那些跟洋人做生意的部落，現在怎麼樣了？」

　　老頭搖搖頭。「不怎麼樣。洋人給的東西好，刀快，布好，可要的東西也貴。一開始是換，後來是借，借了還不起，就拿島抵。島沒了，人就成了洋人的奴僕。」

　　「那些島現在還在洋人手裡？」

　　老頭點頭。「在。洋人佔了島，種香料，種甘蔗，種橡膠。當地人給他們幹活，一天幹十個時辰，給一碗粥。幹不動了，就打。打死了，扔海裡。」

　　高個子插嘴。「我聽說的更慘。有個島，洋人把男人全殺了，女人全佔了。生下來的孩子，不認爹媽，隻認洋人。」

　　李辰不說話了。喝了一口涼茶，苦味從舌尖一直苦到嗓子眼。

　　「老人家，附近有沒有願意歸附咱們的部落？」

　　「有。南邊有個小島，住著幾十戶人家。以前歸附三叔公，後來三叔公敗了，他們就不跟了。現在自己過，日子不好過。」

　　「他們靠什麼過活？」

　　「打魚，摘果子。沒鐵器，沒布，沒鹽。苦得很。」

　　「你能帶我去看看嗎？」

　　「能。走水路，半天就到。」

　　李辰站起來。「明天去。今天先把島上的事安頓好。」

　　傍晚的時候，李辰站在新村子的空地上。

　　房子已經蓋好了八間，剩下的還在蓋。

　　紅泥部落的人搬進了新房子，一家一間，有門有窗，不漏雨。

　　女人在門口生火做飯，男人在搬木頭繼續蓋。

　　孩子們在空地上跑來跑去，追著一隻小狗，笑得嘎嘎的。

　　李美麗走過來，手裡端著一碗飯。「唐王，吃飯了。」

　　李辰接過來，扒了一口。飯是米飯，菜是炒野菜，還有一塊鹹魚。鹹魚很鹹，可很下飯。

　　「美麗，明天我要去南邊的島上看看。」

　　「去幹什麼？」

　　「找人。找人回來，一起幹活，一起守島。」

　　「去多久？」

　　「一天。最晚後天回來。」

　　李美麗不說話了。低著頭，用腳踢著地上的石子。

　　「唐王，你不會偷偷跑回北邊吧？」

　　「我跑什麼？橡膠還沒運回去呢。」

　　李美麗擡起頭，看著他。「那你保證。」

　　「我保證。」

　　李美麗笑了。「那你早點回來。我給你做好吃的。」

　　夜裡，月亮升起來了。

　　李辰坐在新房子還沒完工的牆根下，面前擺著一盞電燈，燈亮著，白亮白亮的，照得半個村子都亮了。

　　趙鐵山蹲在旁邊，手裡拿著一塊布，擦著火銃。

　　李神弓站在高處，弓搭在弦上，眼睛盯著海面。胡老三躺在火堆旁邊，呼嚕打得震天響。

　　老頭走過來，在李辰旁邊坐下。「唐王，您明天真要去南邊的島？」

　　「去。」

　　「帶多少人？」

　　帶神弓和趙鐵山。再帶十個兵。」

　　老頭說：「夠了。那個島不大，人也不多。可有一件事，您得小心。」

　　李辰問什麼事。

　　「那個島附近，有洋人的船經過。不是常來，可偶爾會路過。看見了，別惹他們。惹不起。」

　　「知道了。」

　　李辰站在碼頭上，面前停著一艘大船。

　　趙鐵山帶著十個兵站在船上，火銃扛在肩上，火炮架在船頭。

　　李神弓站在船尾，弓挎在肩上，箭壺插得滿滿當當。老頭站在碼頭上，指著南邊的方向。

　　「一直往南走，看見一個像烏龜殼的島，就是。島上有棵大榕樹，老遠就能看見。」

　　李辰問：「島上的人叫什麼？」

　　「叫阿魯。頭人叫阿魯巴，四十多歲，黑胖黑胖的，說話聲音大。您到了，就說是我讓您去的。他認識我。」

　　李辰點點頭，跳上船。「走吧。」

　　船開了。海面上風平浪靜，太陽照在水面上，亮閃閃的，像撒了一層碎銀子。

　　李辰站在船頭，看著南邊的方向。

　　李美麗站在碼頭上，朝他揮手。李辰也揮了揮手。

　　李神弓走過來，站在他旁邊。「王爺，您真打算把附近的小島都收了？」

　　「不是收。是合。合在一起，人多力量大。一個人打不過洋人，一百個人也許能。一千個人，肯定能。」

　　「那些人願意嗎？」

　　「不願意就算了。不強求。可願意的，咱們不能不管。」

　　船走了半天，遠遠看見一個島。

　　不大，像一隻烏龜趴在海面上。

　　島上有一棵大榕樹，老遠就能看見，樹冠遮住了半個島。

　　船靠了岸，沙灘上站著幾個人，黑瘦黑瘦的，穿著樹葉裙子，手裡拿著木棍。為首的是個胖墩墩的中年人，黑得像炭，肚子圓滾滾的，像扣了一口鍋。

　　中年人舉著木棍，嘰裡咕嚕說了一通。李辰聽不懂，回頭看了趙鐵山一眼。趙鐵山搖頭，也聽不懂。

　　李辰從懷裡掏出那盞燈，接上電池，按了一下開關。

　　燈亮了，白亮白亮的。那些人全捂住了眼睛，有人嚇得往後跑，有人跪在地上磕頭。

　　胖墩沒跑也沒跪，眯著眼睛盯著那盞燈，嘴張得老大。

　　李辰用官話喊了一句。「我是北邊來的唐王！找阿魯巴！」

　　胖墩愣了一下，用生硬的官話回了一句。「我就是阿魯巴！你是誰？」

　　李辰把燈關掉，跳下船，走到阿魯巴面前。「我是李辰，唐王。從北邊來的。老頭讓我來找你。」

　　「哪個老頭？」

　　「美麗島上的老頭。頭髮白了，拄著木棍。」

　　阿魯巴的眼睛亮了。「是他！他是我朋友！好久不見了！他還活著？」

　　李辰點頭。「活著。身體好著呢。」

　　阿魯巴把木棍扔了，張開雙臂，抱了李辰一下。抱得很緊，李辰差點喘不過氣來。

　　「唐王！來來來！進村說話！」

　　阿魯巴拉著李辰往村裡走。

　　村子很小，隻有十幾間茅草屋，歪歪斜斜的，像是要倒。幾個女人蹲在門口，看見李辰，縮回了屋裡。幾個孩子躲在樹後面，探出頭來看，眼睛大大的，像猴子。

　　阿魯巴把李辰領到最大的一間茅草屋裡，讓他坐在一張木凳上。

　　凳子是整根木頭挖的，坐著硌屁股。阿魯巴坐在對面，拍了拍手，一個女人端上來兩個椰子，插著竹管。

　　「唐王，喝椰子水。」

　　李辰喝了一口。水是甜的，可有一股怪味。

　　「阿魯巴，你這裡有多少人？」

　　「大人小孩加起來，五六十個。」

　　「日子過得怎麼樣？」

　　阿魯巴嘆了口氣。「不好。沒鐵器，沒布，沒鹽。打魚用木棍，種地用石頭。洋人偶爾來，搶東西。上次來，把我唯一的鐵鍋搶走了。」

　　「你願意去美麗島嗎？」

　　「去美麗島？幹什麼？」

　　「種橡膠，割樹汁。我給你們飯吃，給你們工錢，給你們蓋房子。比這裡強。」

　　「真的？」

　　「真的。老頭已經在美麗島了。他過得比以前好。有衣服穿，有房子住，有飯吃。」

　　阿魯巴猶豫了。他看了看外面那些破破爛爛的茅草屋，又看了看自己黑乎乎的手，咬了咬牙。

　　「唐王，我去。可我不是一個人去。我得帶全村人去。」

　　李辰點頭。「都去。美麗島地方大，住得下。」

　　阿魯巴站起來，走到門口，對著外面喊了一嗓子。那些人全跑過來了，圍在門口，聽阿魯巴說話。嘰裡咕嚕說了一大通，越說越激動，有人哭了，有人笑了，有人跪下了。

　　阿魯巴轉回身，看著李辰。「唐王，他們答應了。什麼時候走？」

　　「現在。船在岸邊等著。」

　　阿魯巴招呼大家收拾東西。其實沒什麼可收拾的，幾件破衣服，幾個椰殼碗，幾根木棍。半個時辰不到，全上了船。船擠得滿滿當當，連站的地方都沒有。

　　趙鐵山抱怨。「唐王，這麼多人，船裝不下。」

　　「擠一擠。一趟不行，跑兩趟。」

　　趙鐵山不說話了。

　　船開了。阿魯巴站在船頭，看著自己的島越來越遠，眼眶紅了。

　　「唐王，我從小在那個島上長大。住了四十年。」

　　「捨不得？」

　　阿魯巴搖搖頭。「捨得。那個島，沒什麼可捨不得的。可那是家。」

　　李辰拍了拍他的肩膀。「美麗島也是家。比那個好。」

　　阿魯巴擦了擦眼睛。「我知道。可還是捨不得。」

　　傍晚的時候，船回到了美麗島。老頭站在碼頭上，看見阿魯巴，笑了。阿魯巴跳下船，抱住老頭，兩個人都哭了。

　　「老朋友！好久不見了！」

　　「是啊！好久不見了！你胖了！」

　　「你瘦了！」

　　李辰站在旁邊，看著他們，笑了。李美麗走過來，拉著他的手。

　　「唐王，你把他們帶回來了？」

　　李辰點頭。「帶回來了。以後，他們都是美麗島的人。」

　　「住哪兒？」

　　「新村子。房子還在蓋，先擠一擠。蓋好了，再分。」

　　李美麗點點頭，轉身去安排。

　　夜裡，月亮升起來了。

　　李辰坐在溪水邊的大石頭上，李美麗靠在他懷裡。兩個人都沒說話，聽著溪水聲，聽著遠處新村子裡的笑聲。