電線廠挨著燈泡廠。

　　廠房裡，一台拉絲機正在運轉。粗銅條從一頭進去，經過幾道逐漸變細的模具，從另一頭出來時，已經變成了細銅絲。

　　銅絲再經過一台包膠機——橡膠從漏鬥裡擠出來，均勻地裹在銅絲外面。包好膠的銅絲，再經過一台繞線機，纏繞上棉紗保護層。成品電線，一盤一盤地碼在牆角。

　　管電線廠的是個年輕工匠，姓周，原先是西大學堂的學生，畢業後分到永濟城。

　　「唐王，電線廠現在能產三種線。單股的，做室內布線。雙股的，做檯燈線。多股的，做電報線。電報線需求最大。永濟城往月華城架電報線，用的全是咱們廠的線。」

　　李辰拿起一盤雙股線。銅芯，橡膠絕緣，棉紗外皮。用手彎了彎，柔軟，有彈性。

　　「橡膠絕緣，比原來用瀝青泡麻布，強多了。瀝青脆，一彎就裂。橡膠軟，怎麼彎都行。」

　　小周點頭。「正是。而且橡膠絕緣性好。臣試過，橡膠包著的銅線，就算兩根挨在一起，也不會短路。瀝青泡麻布，挨在一起就漏電。」

　　李辰問。「橡膠從哪兒來？」

　　「美麗島。船運到永濟城碼頭。運費太貴了。一船橡膠，運費比橡膠本身還貴。運到永濟城，一斤橡膠的成本，頂得上十斤銅。」

　　李辰皺眉。「這麼貴？」

　　小周嘆了口氣。「沒辦法。美麗島太遠了。船從永濟城出發，順杞河而下，入海，再往南航行，到美麗島。一去一回，順風順水也要四個月。遇上風暴，半年都回不來。船工要工錢，船要維修，糧食淡水要帶足。這些，都是成本。」

　　「據說橡膠園現在擴大了一倍。土人學會了割膠，每天能產上百斤生膠。還在島上建了硫化作坊，能把生膠硫化成熟膠。運回來的，都是硫化好的熟膠，直接能用。」

　　李辰點頭。「好。可運費貴，這個問題不解決，橡膠永遠貴。老百姓用不起。」

　　墨燃問。「唐王，能不能在永濟城建橡膠廠？美麗島運生膠過來，在永濟城硫化、加工。運費貴在運成品。運生膠，壓縮打包，一船能裝更多。成本能降不少。」

　　李辰想了想。「能。永濟城橡膠廠，你負責籌建。生膠運來，在永濟城硫化，加工成各種橡膠製品。電線絕緣、雨鞋、密封圈、皮帶、輪胎，都在這兒產。」

　　墨燃點頭。「臣去辦。」

　　李辰又去了雨鞋廠。

　　廠房裡，幾個工人正在做雨鞋。橡膠片剪成鞋底鞋幫，用膠水粘合，放進模具裡，加熱硫化。硫化好的雨鞋，從模具裡拿出來，黑亮黑亮的，鞋底有防滑花紋。

　　管雨鞋廠的是個老師傅，姓吳，原先是皮匠。

　　「唐王，雨鞋廠現在一天能產五十雙。官府的訂單多。兵營、郵驛、碼頭工人，都要雨鞋。老百姓買的少。」

　　「為什麼老百姓買的少？」

　　「貴。一雙雨鞋，成本兩百文。賣三百文。老百姓一雙布鞋才五十文。雨鞋再好，也捨不得買。」

　　李辰拿起一雙雨鞋，掂了掂。沉甸甸的，橡膠厚實，鞋底耐磨。

　　「成本貴在哪兒？」

　　「橡膠貴。一雙雨鞋，用生膠兩斤。一斤生膠運到永濟城，成本八十文。兩斤就是一百六十文。加上硫化、人工、模具折舊，成本兩百文下不來。」

　　李辰放下雨鞋。「還是運費的問題。美麗島太遠了。」

　　「唐王，能不能在月華城種橡膠？」

　　李辰搖頭。「橡膠樹是熱帶作物。西域冷，種不活。隻能靠美麗島。」

　　「唐王，臣想起一件事。上次船從美麗島回來，除了橡膠，還帶回來幾樣東西。有一包種子，李美麗說是橡膠樹的種子。還有幾樣橡膠製品，是李美麗手下的土人做的。其中一樣，臣沒看懂。」

　　「什麼東西？」

　　「一個……一個軟袋子。半透明的，薄得很，有彈性。臣不知道幹什麼用的。」

　　吳師傅咳嗽了一聲。「墨燃先生，那東西，臣知道。是土人做的那種……男人用的。雨鞋廠有個夥計，去美麗島押過貨，帶回來一個。說土人男人，晚上用那個。防病的。」

　　墨燃臉更紅了。

　　李辰岔開話題。「橡膠用途廣。除了工業，民用也有需求。隻是現在成本高，老百姓消費不起。等杞河航道疏通了，船運快了，成本降下來。雨鞋、雨衣、橡膠手套，老百姓都能用上。」

　　「還有多久？」

　　「快了。杞河上遊疏浚，已經動工了。青石灘到永濟城這一段，開春就能完工。搞好了上遊就搞下遊，到時候，船運時間能縮短兩成。運費降兩成，橡膠成本就降兩成。雨鞋的價格，能從三百文降到兩百五十文。雖然還是貴，可便宜一點是一點。」

　　墨燃點頭。「積少成多。降一點，老百姓就多一分買得起的希望。」

　　李辰把工業園區轉了一遍。

　　燈泡廠、電線廠、雨鞋廠、螺絲廠、鑄造廠、鍛造廠、熱處理廠、精密加工車間。從原材料到零部件，從零部件到成品，永濟城已經形成了一個初具規模的工業體系。

　　雖然還很原始，雖然成本還很高，雖然合格率還不理想，可它畢竟有了。

　　回到內燃機旁邊，李辰重新蹲下來。「橡膠密封圈，回頭讓雨鞋廠試製一批。尺寸要精確，彈性要好，耐油性要好。做好了，裝上去試試。」

　　墨燃記下。「臣去辦。」

　　「還有，內燃機轉半個時辰就熄火，除了積碳問題，還有散熱問題。你做的水冷系統，水泵從河裡抽水，流經水套，帶走熱量。可河水不是無窮無盡的。轉久了，整條河的水溫都會升高。水溫高了，冷卻效果就差了。」

　　「整條河的水溫升高？唐王，內燃機才多大，能把一條河的水燒熱？」

　　「你試試看。轉了半個時辰，出水口的水溫，是不是比進水口高了不少？」

　　墨燃想了想。「是。臣摸過，出水口的水，燙手。」

　　「那就是了。內燃機產生的熱量，全排進河裡了。河水流走，帶走熱量。可你抽上來的水，如果還是那條河的水，水溫已經高了，冷卻效果自然就差了。所以，散熱器不能省。水冷系統，不是直接把河水抽上來用，而是讓冷卻水循環使用。內燃機出來的熱水，進散熱器，風把熱量吹走，水涼了，再進內燃機。冷卻水是封閉循環的，不跟河水直接交換。河水隻用來補充蒸發損失的那一點點。」

　　墨燃恍然大悟。「封閉循環！臣明白了！臣做的水冷系統，是把河水抽進來，用完了排回去。這叫開式冷卻。唐王說的是閉式冷卻。冷卻水自己循環，不跟河水換。河水隻在外面給散熱器降溫。」

　　「對。閉式冷卻，有兩個好處。第一，冷卻水是乾淨的，沒有泥沙。河水泥沙多，進了水套，容易堵。第二，冷卻水的溫度穩定。不會因為河水溫度變化，影響冷卻效果。」

　　「唐王，臣聽明白了。內燃機現在有三個問題。第一，點火和積碳。第二，密封。第三，持續時長。這三個問題，哪個最要緊？」

　　「密封最要緊。密封不解決，其他兩個解決了也沒用。密封解決了，內燃機才有基本的可靠性。可靠性有了，再去調點火，調冷卻。」

　　墨燃點頭。「臣先攻密封。橡膠密封圈，臣今晚就找吳師傅，讓他試製。明天裝上去試試。」

　　李辰站起來。「好。明天，我來看。」

　　墨燃把一攤零件收回木箱裡，裝上馬車。趕著車走了。

　　夕陽下，馬車吱呀吱呀地走遠，墨燃的背影越來越小。