郢都侯府正堂。

　　曹侯曹仲達躺在床上，臉上罩著一層詭異的黑氣。

　　床邊站著三個大夫，個個面如土色，手在發抖。地上扔著幾個摔碎的葯碗，黑色的葯汁濺了一地，像乾涸的血跡。

　　「侯爺……」最年長的大夫跪在床邊，聲音發顫，「這毒……這毒老臣從未見過。已經入了心脈，怕是……怕是……」

　　「怕是什麼？」曹侯睜開眼，那雙曾經兇狠的眼睛，此刻布滿血絲，瞳孔已經開始渙散。

　　「怕是撐不過今晚了。」

　　曹侯沉默了一會兒。

　　忽然笑了。

　　那笑容扭曲、猙獰，又帶著幾分說不清的解脫。

　　「胭脂劫，月華城那些婊子用的毒。李辰的女人，倒是個有種的。」

　　他掙紮著要坐起來。

　　兩個大夫連忙扶住他。

　　「傳令，讓吳先生、曹叔達、還有……還有周婉清，都過來。」

　　「是。」

　　片刻後，吳先生第一個衝進來。看見曹侯那副模樣，這個跟了二十年的老謀士，眼眶紅了。

　　「侯爺……」

　　「別廢話。」曹侯擺手，「聽本侯說。」

　　吳先生跪下。

　　曹叔達也到了。他是曹侯的胞弟，四十齣頭，生得敦厚老實，平時不管事，隻喜歡擺弄花草。此刻看見兄長的模樣，腿一軟，跪在地上。

　　「哥……」

　　「叔達，你起來，不用跪著聽。」

　　曹叔達不敢起。

　　最後進來的是周婉清。被兩個婆子架著，渾身發抖，臉上淚痕未乾。林秀眉的屍體還在水閣裡躺著，她還沒來得及哭，就被拖到這裡。

　　曹侯看著她。

　　周婉清也看著他。

　　兩個人都沒有說話。

　　「周姑娘，」曹侯開口，聲音已經很弱了，「本侯對不起你。」

　　周婉清愣住了。

　　這個惡魔，臨死前說對不起？

　　「本侯這輩子，壞事做盡，殺人、放火、搶女人，沒有一樣沒幹過。你恨本侯，應該的。」

　　周婉清咬著嘴唇。

　　「可本侯有個兒子，林秀眉生的那個，叫平安。」

　　周婉清的手攥緊了。

　　「那孩子，是本侯唯一的骨血，本侯死後，曹國不能沒有主。叔達……」

　　曹叔達擡頭。

　　「你去唐國，把平安接回來，不管用什麼辦法。求李辰也好，花錢買也好，搶也好。把他接回來。」

　　曹叔達張了張嘴：「哥，這……」

　　「聽我說完，接回來後，立他為世子。改名……叫曹操。」

　　「曹操？」吳先生一愣。

　　「對。」曹侯眼中閃過最後一點光，「操，操守的操。本侯這輩子沒有操守，希望他有。」

　　「叔達，你當攝政王，輔佐他。吳先生，你當丞相，幫著他。等曹操長大了，把曹國還給他。」

　　曹叔達淚流滿面：「哥，你不會有事的……」

　　「別放屁。」曹侯罵了一句，又看向周婉清。

　　「周姑娘，本侯求你一件事。」

　　周婉清渾身一震。

　　這個惡魔，臨死前求她？

　　「平安……曹操，需要一個母親，他親娘死了。你是本侯的妻子，你來當他的母親。」

　　周婉清瞪大眼睛。

　　「不……」

　　「聽本侯說完。」曹侯劇烈咳嗽起來，咳出一口黑血，「本侯知道，你恨本侯。可孩子是無辜的。他才滿月，什麼都不懂。你養他長大，他不會記得本侯做過什麼，隻會記得你是他娘。」

　　周婉清搖頭：「我不要……」

　　「你聽本侯說。」曹侯抓住她的手，那手已經冰涼，黑氣蔓延到手腕，「本侯死後，李辰一定會來攻城。叔達和吳先生有本侯留下的計策，能守三年。三年後，曹操三歲了，可以立為國主。」

　　「到時候，你以侯妃的身份，跟李辰和談。就說……就說曹操是無辜的，跟本侯沒關係。李辰疼你，不會為難你。」

　　周婉清愣住了。

　　「你……你讓我騙義父？」

　　「不是騙，是讓曹操活下去。」

　　他鬆開手，倒在床上，大口喘氣。

　　「叔達，本侯留給你的計策，在書房暗格裡。記住，不到萬不得已，不要用。」

　　曹叔達哭著點頭。

　　「吳先生，你跟著本侯二十年，本侯對不起你。你那兒子的事……本侯知道。」

　　吳先生渾身一震。

　　「本侯當年殺他，是因為他在街上罵本侯。本侯當時年輕氣盛，容不得人罵。現在想想……」

　　「對不住了。」

　　吳先生伏在地上，老淚縱橫。

　　「周姑娘，本侯這輩子，最後悔的事，就是糟蹋了你和林秀眉。」

　　「秀眉已經死了。你……你還活著。」

　　「活著，就好好的活。」

　　他伸出手，想抓住什麼，卻什麼都沒抓住。

　　「曹操……曹操……」

　　手垂落。

　　眼睛還睜著，望著屋頂。

　　吳先生撲上去：「侯爺！」

　　曹叔達嚎啕大哭。

　　周婉清站在原地，看著那張漸漸失去生氣的臉。

　　眼淚流下來。

　　不知道是為誰流的。

　　為林秀眉？

　　為自己？

　　還是為這個臨死前，終於想起做一回人的惡魔？

　　酉時三刻。

　　曹侯曹仲達，死於胭脂劫。

　　死時四十三歲。

　　死前，立遺命三條：

　　一、其子平安（改名曹操）為世子，繼承侯位。

　　二、胞弟曹叔達為攝政王，吳先生為丞相，輔佐幼主。

　　三、周婉清為正妃，養育曹操。

　　遺命傳出，郢都震動。

　　有人罵曹侯死有餘辜。

　　有人嘆曹侯臨死悔悟。

　　更多的人，在擔心一件事——

　　唐王李辰，什麼時候打過來？

　　侯府書房。

　　吳先生打開暗格，取出一個錦盒。

　　錦盒裡是三張紙。

　　紙上密密麻麻寫滿了字。

　　「守城三策。」

　　第一策，堅壁清野。城外所有村鎮百姓遷入城內，房屋拆除，水井填埋，不給唐軍留一粒糧、一滴水。

　　第二策，固守待援。聯絡東山國，許以重利，讓其出兵牽制唐軍後方。

　　第三策——

　　吳先生看完，臉色變了。

　　「這……」他看向曹叔達。

　　曹叔達接過紙，看完，也變了臉色。

　　紙上隻有一行字：

　　「若城破，殺周婉清，斷李辰念想。」

　　曹叔達的手在發抖。

　　「哥他……他這是……」

　　吳先生沉默了一會兒，收起錦盒。

　　「這是最後的手段，不到萬不得已，不能用。」

　　曹叔達點頭。

　　兩人對視。

　　都知道，曹侯雖然死了，可他留下的這些東西，足夠讓李辰頭疼很久。

　　水閣裡。

　　周婉清跪在林秀眉的屍體旁，握著那隻冰涼的手。

　　林姐姐臉上還帶著笑。

　　很平靜。

　　像睡著了一樣。

　　「林姐姐，那個畜生死了。」

　　「你聽到了嗎？」

　　「他死了。」

　　「你報仇了。」

　　眼淚一滴一滴落在那隻手上。

　　「可你也不在了……」

　　她伏在林秀眉身上，放聲大哭。