新杞國都城，原大將軍府，現唐軍臨時帥府。

　　李辰坐在原本屬於屠通的位置上，看著堂下跪著的一排人。這些人有新杞國的舊臣，有投降的將領，還有幾個被士兵從各處搜出來的、參與過綁架林秀眉的屠通心腹。

　　堂外擠滿了圍觀百姓，探頭探腦，交頭接耳。

　　「第一個，」李辰拿起案上一份名單，「劉老四。」

　　一個四十來歲的漢子被拖上來，渾身抖得像篩糠。正是那個被陳平收買、在修路工地設計讓林秀眉落單的工頭。

　　「王爺饒命！王爺饒命啊！」劉老四磕頭如搗蒜，「小人是一時糊塗！是屠通逼小人的！他說小人不幹就殺了小人全家……」

　　李辰面無表情：「所以你就幫著綁本王的夫人，換一百兩金子和五十畝田？」

　　劉老四臉煞白：「小人……小人……」

　　「拖出去，斬。」李辰擺手。

　　「王爺饒命！王爺——！」劉老四被兩個士兵拖走，哭喊聲漸行漸遠。

　　堂外百姓竊竊私語：

　　「該！這種賣主求榮的東西！」

　　「聽說就是他害得林夫人被綁的……」

　　「斬得好！」

　　第二個被帶上來的是孫二狗。這廝在野狼坡伏擊失敗後逃回都城，本想躲起來，但被投降的士兵舉報了。

　　孫二狗倒硬氣，梗著脖子：「要殺就殺！老子二十年後又是一條好漢！」

　　李辰看他一眼：「野狼坡埋伏，是你帶的隊？」

　　「是又怎樣！」

　　「綁林夫人的計劃，你參與了多少？」

　　「全參與了！」孫二狗豁出去了，「從踩點到設伏，老子都幹了！可惜沒得手，不然……」

　　「不然怎樣？」李辰聲音冷下來。

　　孫二狗獰笑：「不然林夫人早被曹侯睡了！可惜啊，沒讓王爺早點戴這頂綠帽……」

　　話沒說完，趙鐵山衝上去一腳踹在孫二狗臉上。孫二狗滿嘴是血，牙齒掉了幾顆。

　　李辰站起身，走到孫二狗面前：「拖出去，淩遲。割三千六百刀，少一刀，劊子手同罪。」

　　堂裡堂外一片寂靜。

　　淩遲……三千六百刀……這是要活活剮了啊！

　　孫二狗這才知道怕了，癱在地上，褲襠濕了一片：「王爺……王爺饒命……小人胡說八道……」

　　士兵把他拖走了。

　　接下來是第三個、第四個……一共十七個人，都是參與綁架或知道內情卻未阻止的。李辰一個沒放過，該斬的斬，該剮的剮，該流放的流放。

　　殺到第十個時，堂外有百姓喊：「殺得好！這些屠通的狗腿子，沒一個好東西！」

　　「這些年幫著屠通欺壓百姓，早就該死了！」

　　「唐王為民除害！」

　　等十七個人都處置完，李辰才重新坐下，看向堂下另一邊：「姬延。」

　　一個穿著半舊綢袍的男人顫巍巍上前，撲通跪下：「罪臣……罪臣姬延，拜見唐王。」

　　這就是新杞國名義上的國王，姬延。屠通從宗室裡挑了這個老實懦弱的遠支旁系，扶上王位當傀儡。這些年姬延就是個擺設，政令出自大將軍府，他連王宮都很少出。

　　李辰打量姬延。這人面相老實，眼神怯懦，手一直在抖。

　　「姬延，你這國王，當得可舒心？」

　　姬延磕頭：「罪臣……罪臣從來不想當什麼國王。都是屠通逼的……他說罪臣不當，就殺了罪臣全家。罪臣……罪臣實在是沒辦法……」

　　說著，姬延老淚縱橫：「這些年罪臣在宮裡，吃不好睡不好，天天擔驚受怕。屠通讓罪臣蓋玉璽罪臣就蓋，讓罪臣說什麼罪臣就說什麼……罪臣就是個提線木偶啊！」

　　堂外有百姓小聲說：「這倒是實話……姬延就是個擺設。」

　　「我表舅在王宮當差，說姬延連宮女太監都使喚不動，全聽屠通的。」

　　李辰沉吟片刻：「你既然不想當國王，想做什麼？」

　　姬延擡起頭，眼中露出渴望：「罪臣……罪臣想回鄉下老家，種幾畝薄田，養些雞鴨，安安穩穩過日子。罪臣老家在南山縣，那裡還有幾間祖屋，幾畝祖田……」

　　他說得很誠懇，不像是裝的。

　　李辰看向旁邊的錢芸。錢芸手裡拿著賬本，輕聲說：「王爺，查過了。姬延名下確實沒什麼財產，王宮裡的東西他一點沒動。老家也確實有祖產，這些年都是他弟弟在打理。」

　　李辰點頭，對姬延說：「你可以回老家。王位沒了，爵位也沒了，就是個普通百姓。能接受嗎？」

　　姬延大喜，連連磕頭：「能！能！罪臣……不，草民謝王爺恩典！草民就想當個普通百姓！」

　　「去吧。」李辰擺手，「今日就動身，不得耽擱。」

　　姬延千恩萬謝地退下了。

　　堂外百姓議論紛紛：

　　「唐王仁義啊！沒為難這個傀儡。」

　　「姬延也是個可憐人……」

　　「這下好了，以後沒國王了，咱們都歸唐國管！」

　　處理完這些，李辰走出帥府。府門外聚了更多百姓，看見李辰出來，齊刷刷跪下：

　　「拜見唐王！」

　　「唐王萬歲！」

　　李辰擡手：「都起來吧。」

　　百姓們起身，卻不敢散去，一個個眼巴巴看著李辰。

　　一個白髮蒼蒼的老者上前，顫巍巍行禮：「王爺，小老兒……小老兒有一事相詢。」

　　「老人家請講。」

　　「王爺……王爺真不走了？以後新杞國……哦不，以後咱們這兒，真歸唐國管了？」老者眼中滿是期盼。

　　李辰點頭：「是。從今日起，這裡就是唐國新州。原來的新杞國，不復存在。」

　　百姓們頓時沸騰了！

　　「太好了！咱們也是唐國人了！」

　　「我兒子就在唐國做工，說那邊日子好過！」

　　「我閨女嫁到永濟城去了，這回是一家了！」

　　有人甚至當場放起了鞭炮——不知從哪裡翻出來的陳年舊炮，噼裡啪啦響起來，硝煙味瀰漫。

　　趙鐵山皺眉，想制止，李辰擺擺手：「讓他們放吧。高興。」

　　是啊，高興。

　　李辰看著這些興高采烈的百姓，心裡感慨。

　　屠通統治這些年，橫徵暴斂，民不聊生。新杞國三十多萬人口，少說有一半家裡有人逃往唐國，或在唐國務工。如今唐軍來了，不是侵略，是解救。

　　「王爺，」錢芸抱著賬本過來，臉上帶著喜色，「統計出來了。新州原有戶籍九萬七千戶，按戶均四人算，約三十九萬人口。加上咱們唐國原有的二十五萬，現在總人口……六十四萬！」

　　六十四萬！

　　堂前眾將都吸了口氣。

　　韓擎喃喃：「大半個百萬人口了……這才幾年？」

　　李辰也心頭震動。從穿越時的幾十人，到現在的六十四萬，不過三四年時間。這發展速度，連他自己都覺得不可思議。

　　「不過，」錢芸翻著賬本，「新州這邊民生凋敝，糧食儲備不足。屠通把大部分糧食都充作軍糧了，現在各府庫加起來，存糧不到十萬石。六十四萬人，省著吃也隻夠兩個月。」

　　劉雲舒也走過來——她是昨天才從新洛趕來的，帶著西大的一批學生幫忙統計。這姑娘現在是名正言順的第十八夫人，辦事利落得很。

　　「王爺，妾身看了新州的田畝冊，耕地約一百五十萬畝，但水利失修，很多田荒了。如果好好整治，明年秋收能增加三成產量。」

　　李辰點頭：「這些事，等打完曹國再說。眼下先把秩序恢復，安撫民心。」

　　正說著，一個中年漢子擠過來，撲通跪下：「王爺！小民……小民有冤要申！」

　　李辰扶起他：「什麼冤？」

　　漢子紅著眼圈：「小民的兒子，去年被屠通抓去當兵，死在戰場上。小民的閨女，被屠通的侄子強搶去當妾，不到三個月就被折磨死了……小民告到官府，官府說是小民閨女不守婦道，自己尋死……」

　　周圍百姓也紛紛開口：

　　「王爺！小民家的田被屠通的手下強佔了！」

　　「小民弟弟被屠通征去修宮殿，累死了！」

　　「小民娘子被屠通的親兵調戲，投河自盡了！」

　　一時間，喊冤聲此起彼伏。

　　李辰深吸一口氣，對韓擎說：「韓將軍，你帶人設個申冤處。百姓有冤屈的，一一登記。查實後，該賠的賠，該罰的罰，該殺的……殺。」

　　「末將領命！」

　　百姓們聞言，再次跪下，哭聲一片：「謝王爺！謝青天大老爺！」

　　李辰轉身回帥府。走到門口時，忽然聽到有人唱起了歌——是新杞國的民謠，調子悲涼，但歌詞改成了讚頌唐王的。

　　一傳十，十傳百，很快整條街都在唱。

　　歌聲飄進帥府，李辰站在窗前，看著外面那些充滿希望的臉，心裡沉甸甸的。

　　六十四萬人。

　　六十四萬張嘴要吃飯，六十四萬人要過日子。

　　這擔子，更重了。

　　但再重，也得扛。

　　「王爺，」劉雲舒輕聲說，「曹國那邊……探子回報，曹侯得知新杞國滅了，正調集兵馬，準備死守。」

　　李辰眼神冷下來：「讓他準備。三天後，大軍開拔。」

　　秀眉，再等三天。

　　三天後，我來接你回家。

　　窗外的歌聲還在繼續，飄向遠方。

　　那歌聲裡，有新生的希望，也有對舊時代的告別。

　　一個新的時代，正在這片土地上，緩緩拉開序幕。