臨河鎮碼頭。

　　玉娘的船靠岸時，碼頭上已經等著不少人。趙鐵山、獨眼龍、林家村的工匠頭領林父，還有臨河鎮的幾個管事，都伸長脖子張望。

　　「夫人回來了！」有人喊。

　　玉娘牽著林秀娘走下船闆，李長治被奶娘抱著跟在後面。陽光正好，碼頭上人來人往，卸貨的、裝船的、叫賣的，比前幾日更熱鬧了。

　　「夫人，一路辛苦。」趙鐵山上前行禮。

　　「不辛苦。」玉娘掃了眼碼頭，「趙將軍，水軍訓練得怎麼樣了？」

　　「正想跟夫人彙報，獨眼龍這小子真行，把那些前水匪訓得服服帖帖。現在咱們有快船二十艘，戰船正在造，水軍編製滿五百人了！」

　　獨眼龍咧嘴笑，露出那顆金牙：「夫人，不是俺吹，現在杞河，咱們說了算。曹軍再來，管叫他們有來無回！」

　　玉娘點頭：「好。不過不能大意，曹侯吃了虧，肯定要報復。」

　　「明白！」

　　林父搓著手上前：「玉夫人，造船的工棚搭好了，材料也備齊了。您看……什麼時候開工？」

　　玉娘看向林秀娘：「秀娘，這事你負責。帶林大叔去庫房領工錢預支，按人頭，每人先發一個月安家費。」

　　林秀娘一愣：「我……我負責？」

　　「對。」玉娘拍拍她的手，「以後臨河鎮的工匠事務，你管。工錢發放、材料調配、進度監督，都歸你。」

　　周圍幾個管事互相看看，眼神裡有些驚訝，但沒人敢說什麼。

　　回到鎮中心的院子，玉娘把幾個管事都叫來開會。廳裡坐了七八個人——管碼頭的老周，管倉庫的老鄭，管治安的王隊正，管食堂的，還有剛從百花鎮調來的兩個文書。

　　玉娘沒坐主位，反而讓林秀娘坐在自己身邊。

　　「各位，今天起，秀娘正式擔任臨河鎮副管事。」玉娘開門見山，「我不在的時候，鎮裡大小事務，她可以代我決定。」

　　老周忍不住開口：「夫人，秀娘姑娘年輕，怕是……」

　　「年輕怎麼了？」

　　「我知道你們擔心什麼。」玉娘環視眾人，「秀娘是奶娘出身，沒管過這麼大的攤子。但誰天生就會？不會就學。從今天起，你們有事先找秀娘，她解決不了再來找我。」

　　林秀娘手心冒汗，但臉上努力保持鎮定：「各位叔伯，秀娘年輕，不懂的地方多，還請各位多指教。」

　　這話說得謙遜，幾個管事臉色好看了些。

　　「好了，說正事。」玉娘敲敲桌子，「春耕馬上開始，今年臨河鎮要辦一件大事——為酒坊種糧食。」

　　「夫人，酒坊不是一直買糧嗎？怎麼要自己種了？」

　　「買糧不劃算，玉關春現在賣得好，每月出酒五千斤，需要高粱兩萬斤。從外地買，運費貴，質量還參差不齊。自己種，省錢，還能保證品質。」

　　「夫人，兩萬斤高粱，得多少地？」

　　「一畝高粱產三百斤，兩萬斤需要七十畝。」玉娘早就算好了，「但這隻是開始。酒坊要擴產，年底前月產要達到一萬斤，需要高粱四萬斤。再加上釀酒用的稻米……今年至少要種兩千畝高粱，一千畝水稻。」

　　王隊正皺眉：「臨河鎮附近都是河灘地，種高粱行嗎？」

　　「行。」玉娘起身，走到牆邊掛的地圖前，「你們看，鎮子北邊這片坡地，地勢高，排水好，適合種高粱。河岸邊那一片，取水方便，種水稻。我已經請張啟明先生來看過，他說沒問題。」

　　「夫人，種這麼多地，人手夠嗎？」

　　「問得好，臨河鎮現在有一萬五千人，但壯勞力隻有四千。春耕、建城、造船、訓練……哪樣都要人。所以我想了個辦法——以工代耕。」

　　「以工代耕？」幾個管事都不明白。

　　「就是讓工匠家屬、水軍家屬、還有新來的流民家屬，承包土地，咱們提供種子、農具、技術指導，他們出力種。收成之後，酒坊按市價收購，他們得錢，咱們得糧。」

　　老周拍大腿：「這法子好！那些家屬本來就沒活幹，現在有地種，有錢掙，還能解決糧食問題！」

　　「就是這個理，秀娘，這事交給你辦。明天開始，登記願意承包的家屬，劃分土地，分發種子。」

　　林秀娘重重點頭：「秀娘明白。」

　　開完會，玉娘帶著林秀娘去實地看地。兩人騎馬出了鎮子，沿著杞河往北走。

　　初春的河岸，柳樹剛抽芽，嫩綠嫩綠的。河面上，水軍的快船在訓練，號子聲嘹亮。遠處坡地上，已經有農夫在翻地了。

　　「秀娘，你看那邊。」玉娘指著北面一片緩坡，「那就是準備種高粱的地。到時候幾千畝連成片，秋天一片紅，好看。」

　　林秀娘想象著那景象，不禁笑了：「夫人想得真遠。」

　　「不想遠不行。」玉娘勒住馬，「臨河鎮現在看著熱鬧，但根基不穩。萬一商路斷了，萬一曹軍打過來，咱們靠什麼活？糧食，酒，船——這三樣是根本。」

　　「所以夫人要自己種糧，自己釀酒，自己造船。」

　　「對。」玉娘看向林秀娘，「秀娘，你知道我為什麼栽培你嗎？」

　　林秀娘搖頭。

　　「因為臨河鎮遲早要變成臨河城，城主說過，咱們要在遺忘之城外圍建成百花鎮、臨河鎮、畜牧莊三個衛星城，總人口超十萬。到那時候，我一個人管不過來，需要幫手。」

　　林秀娘心跳加速：「夫人……秀娘怕擔不起……」

　　「擔得起。你心細，踏實，肯學。最重要的是，你心裡裝著這片土地，裝著這裡的人。那天你為了保護工匠家屬，敢拿著竹篙跟曹兵拚命——這就夠了。」

　　林秀娘眼圈紅了。

　　「走，去酒坊看看。王師傅說第一批玉關春出窖了，咱們去嘗嘗。」

　　還沒走近，就聞到濃郁的酒香。王師傅正帶著幾個徒弟忙活，見玉娘來了，趕緊迎出來。

　　「夫人來得正好！剛出窖的第一批，您嘗嘗！」

　　王師傅舀了一小碗酒遞過來。酒液清澈，香氣撲鼻。玉娘嘗了一口，眼睛亮了：「好酒！比之前的更醇厚！」

　　林秀娘也嘗了一小口，辣得直咳嗽，但回味甘甜。

　　「王師傅，這批能出多少？」玉娘問。

　　「五百斤。」王師傅搓著手，「窖藏三個月，味道更好。夫人，咱們酒坊現在有三十個窖，要是全力生產，每月能出三千斤。」

　　「不夠。」玉娘搖頭，「玉關春在洛邑賣瘋了，胡管事催了幾次貨。王師傅，酒坊得擴建。再挖五十個窖，招五十個工人，年底前月產要達到一萬斤。」

　　王師傅嚇了一跳：「一萬斤？那得多少糧食啊！」

　　「糧食你別管，我解決，你隻管釀酒。另外，再研究幾個新口味——高度數的，低度數的，加藥材的，加花果的。咱們不能光靠一種酒打天下。」

　　「明白！」王師傅幹勁十足。

　　從酒坊出來，天已經傍晚了。兩人騎馬回鎮子，夕陽把河面染成金色。

　　路上，林秀娘忍不住問：「夫人，種高粱的事……秀娘有個想法。」

　　「說。」

　　「光是承包給家屬，可能不夠。」林秀娘整理著思路，「咱們可以定個獎勵——誰家種的高粱畝產超過三百五十斤，額外獎一兩銀子。誰家水稻畝產超過五百斤，也獎。這樣大家才有幹勁。」

　　玉娘眼睛一亮：「這主意好！重賞之下必有勇夫。秀娘，你越來越有管事的樣了。」

　　林秀娘不好意思地笑了。

　　回到院子，還沒進門，就聽見裡面吵吵嚷嚷。

　　「怎麼回事？」玉娘皺眉。

　　守門的護衛小跑過來：「夫人，是林家村那個王氏，帶著幾個人來鬧，說要見秀娘姑娘。」

　　「王氏？」林秀娘臉色一變。

　　兩人走進院子，果然看見王氏叉著腰站在當院，身後跟著三個粗壯婦人。王氏今天穿了那件粉色綉梅花衣裳，頭髮梳得油光，臉上抹了粉，一副興師問罪的架勢。

　　「林秀娘！你可回來了！」王氏尖著嗓子，「我問你，為什麼帶林家村那麼多人來，就不帶你哥？來了這邊久都沒有等到你的消息，你眼裡還有沒有娘家人？」

　　林秀娘深吸一口氣，走上前：「嫂子，我哥手藝不夠，這是爹說的。」

　　「爹是老糊塗！」王氏唾沫橫飛，「自家哥哥不幫，幫外人，你良心被狗吃了？我告訴你，今天你必須給你哥安排個管事的活兒，不然我就不走了！」

　　說著，王氏一屁股坐在地上，開始撒潑：「大家評評理啊！小姑子發達了，不管哥嫂啊！我命苦啊——」

　　那三個婦人也跟著幫腔，院子裡頓時亂成一團。

　　玉娘冷眼看著，沒說話。

　　林秀娘咬了咬嘴唇，忽然提高聲音：「王氏！你給我站起來！」

　　這一嗓子把王氏喊愣了。她印象裡的林秀娘，總是怯生生的，說話都不敢大聲。

　　林秀娘走到王氏面前，一字一句：「第一，我哥手藝不夠，這是事實。臨河鎮的規矩，憑本事吃飯。你想讓我哥來，就讓他好好練手藝，練好了，自然有機會。」

　　「第二，你身上這件衣裳，是我帶給小妹的。你搶了去，我不計較。但你得寸進尺，還想讓我壞規矩？做夢！」

　　「第三，這裡是臨河鎮，不是林家村。你再鬧，我就讓護衛把你扔出去。到時候，你別怪我不講情面。」

　　王氏被鎮住了，張著嘴說不出話。

　　那三個婦人見勢不妙，悄悄往後挪。

　　玉娘這才開口：「王隊正。」

　　「在！」王隊正帶人進來。

　　「把這幾個人請出去，告訴她們，臨河鎮歡迎來幹活的人，不歡迎鬧事的。再敢來，按擾亂治安論處。」

　　「得令！」

　　王氏被拖出去時，還在喊：「林秀娘！你等著！我找你娘評理去！」

　　院子裡終於清凈了。

　　玉娘拍拍林秀娘的肩膀：「處理得不錯。對付這種人，就得硬氣。」

　　林秀娘手還在抖，但心裡暢快多了：「謝謝夫人……我剛才，其實挺怕的。」

　　「怕什麼？你是臨河鎮副管事，管著一萬多人。該硬氣的時候就得硬氣。走，吃飯去。」

　　晚飯後，林秀娘在燈下整理春耕的名冊。玉娘抱著李長治過來，把孩子遞給她。

　　「秀娘，有件事得跟你商量，長治漸漸大了，不能總吃奶。我想……給他斷奶，改喂米糊。」

　　林秀娘一愣：「夫人，長治才一歲多……」

　　「夠了，如煙姐姐說，安寧四個月就斷奶了。孩子早點斷奶，母親輕鬆，孩子也好帶。」

　　林秀娘心裡空落落的。

　　這些日子，李長治幾乎是她一手帶著的。餵奶，哄睡，把尿，陪玩……突然說要斷奶，她捨不得。

　　玉娘看出她的心思，輕聲道：「秀娘，你不是奶娘，是管事。奶娘的工作，該交給專門的人。你有更重要的事要做。」

　　林秀娘低頭看著懷裡的李長治。小傢夥睜著大眼睛看她，咧嘴笑了，伸手要摸她的臉。

　　「好。」林秀娘深吸一口氣，「聽夫人的。」