接下來的七天，李雪母把遺忘之城走了個遍。

　　第一天逛內城。

　　從學堂到工坊，從醫館到市集，每條街巷都走了一遍。

　　張啟明陪著講解，說到興頭上還拉著李雪母進教室聽課。

　　「您看，這黑闆寫字，比沙盤方便多了。」張啟明拿著粉筆，「孩子們坐得遠也能看見。這是城主的主意，說叫『集中教學』。」

　　教室裡三十多個孩子，從六七歲到十二三歲都有。

　　大孩子幫小孩子，男孩子幫女孩子。一個梳羊角辮的小姑娘站起來背詩，背到一半忘了，旁邊的小男孩偷偷提醒，被張啟明瞪了一眼。

　　「不許作弊！」張啟明闆著臉，「忘了就站著想，想不起來就下課留下補。」

　　小姑娘憋紅了臉，忽然想起來了：「『鋤禾日當午，汗滴禾下土』！後面是……『誰知盤中餐，粒粒皆辛苦』！」

　　「對了。」張啟明點頭，「坐下吧。記住這詩的意思——糧食來得不易，不能浪費。咱們城裡現在有飯吃，但不能忘了餓肚子的時候。」

　　李雪母站在窗外，看了整整一節課。

　　下課時孩子們湧出來，嘰嘰喳喳像群小鳥。幾個孩子圍住張啟明問問題，張啟明蹲下身，一個一個耐心回答。

　　第二天去工坊區。

　　趙英的鐵匠工坊最熱鬧，十幾個爐子同時燒著，叮叮噹噹的打鐵聲震得耳朵疼。

　　趙英系著皮圍裙，親自掄大鎚，一錘下去火星四濺。

　　「嶽母！您怎麼來了？」趙英擦把汗，「這兒熱，您外邊坐，我讓人端茶！」

　　「不用，我看看。」李雪母走近爐子，熱浪撲面而來。

　　工坊裡不光有男鐵匠，還有女工。

　　一個二十來歲的姑娘正在打菜刀，動作熟練，每一錘都落在該落的地方。旁邊架子上掛著打好的農具——鋤頭、鐮刀、犁頭，還有新式的「鐵鍬」，據說挖土比木鍬快三倍。

　　「這些都是咱們自己用的？」李雪母問。

　　「一部分自己用，一部分賣。」趙英拿起把鐮刀，「這種帶鋸齒的，割麥子特別快。四海貨行訂了五百把，說是賣到南邊去。」

　　秀娘的紡織工坊安靜些，但更讓李雪母吃驚。

　　幾十台織機同時運轉，女工們坐在機前，手腳並用，梭子飛來飛去。織出來的布有粗有細，有白有花，一卷卷堆在牆角。

　　「這是棉布，這是麻布，這是混紡的。」秀娘輕聲細語地介紹，「最近在試羊毛混紡，織出來更暖和，適合做冬衣。」

　　李雪母摸了摸剛織出來的布，柔軟厚實。

　　「這些女工……都是城裡人？」

　　「有城裡的，也有流民。」秀娘道，「不會的從頭教，包教包會。工錢按織的布算，手快的一個月能掙五鬥米呢。」

　　第三天去了百花寨。

　　這是李雪母主動要求的。

　　靜慧師太和尼姑們暫時安置在這裡，三婆婆親自接待。

　　百花寨建在半山腰，一片竹樓錯落有緻。寨子裡果然大部分都是女子，有老有少，有的在曬草藥，有的在編竹筐，有的在教孩子識字。

　　「這兒原本是群苦命女子聚在一起，互相照應。」三婆婆領著李雪母參觀，「後來李城主來了，幫我們建寨子，教我們種葯，現在日子好過多了。」

　　葯田裡，幾個尼姑正在學辨認草藥。

　　靜慧師太拿著本《百草靈樞經》，對照著書上的圖找植物。

　　「這是車前草，清熱利尿。這是金銀花，解毒消腫。」靜慧師太教得認真，「記住了，採藥要連根挖，曬乾要攤開，不能堆著。」

　　一個年輕尼姑舉手：「師太，這書上說金銀花能治瘡癰，是真的嗎？」

　　「真的，婉娘夫人的葯坊就在試這個方子。」

　　李雪母站在葯田邊，看了很久。

　　這些在慈恩庵裡死氣沉沉的尼姑，現在眼神裡都有了光。

　　雖然還是穿著樸素的衣服，但腰桿挺直了，說話聲音也大了。

　　第四天，李辰親自帶嶽母去看水庫。

　　小石山已經炸開了，一道三丈高的大壩橫在山谷間。

　　壩體用水泥砌成，平整堅固。壩下正在挖水渠，幾百號人熱火朝天地幹著。

　　王犇光著膀子，指揮工人擡石頭：「左邊！左邊點！放！好，下一塊！」

　　見到李辰，王犇跑過來：「城主！壩體完工了，現在就差水閘。墨先生在做，說再過三天就能裝！」

　　「墨先生呢？」

　　「在那邊工棚裡！」王犇指向山坡上一處竹棚。

　　墨燃果然在工棚裡，桌上攤著圖紙，周圍圍著五六個學徒。

　　這個墨家傳人現在穿著粗布衣，袖子挽到手肘，手上沾著墨漬，一點沒有隱士的樣子。

　　「李城主。」墨燃擡頭，「正好，水閘設計有點問題，您看看。」

　　李辰湊過去看圖，李雪母也好奇地看。

　　圖紙上畫著複雜的機關結構，齒輪、連桿、閘闆……密密麻麻的線條。

　　「這裡，受力點不對。」墨燃指著圖紙，「如果水壓太大，這個軸會斷。我想改成雙層閘闆，分兩次開合，減輕壓力。」

　　「雙層的話，造價呢？」

　　「貴三成，但能用十年。單層的可能三年就得換。」

　　「那就雙層，水庫要用很久，不能省這個錢。」

　　墨燃點頭，又埋頭畫圖。

　　那幾個學徒看得認真，不時提問：「先生，這個齒輪為什麼要斜著？」「先生，閘闆厚度怎麼算？」

　　李雪母走出工棚，站在壩上往下看。

　　水庫已經蓄了些水，碧綠清澈，映著天空和山影。

　　遠處，阿蔔杜勒老爹正在指導挖渠，老漢瘦小的身影在人群中穿梭，聲音洪亮：

　　「這裡！這裡要挖深半尺！不然水過不去！」

　　「那邊！那邊要留排水口！不然下暴雨會淹！」

　　李雪母問李辰：「那位老先生……是西域人？」

　　「嗯，水眼，找水的高手。現在是我們水利總顧問，工錢要得高，但值。」

　　第五天，李雪母去了關外集市。

　　這裡是真正的「不夜城」。三條主街，店鋪一家挨一家，客棧、酒樓、布莊、雜貨鋪……還有新開的「西域商行」，賣些稀奇古怪的東西。

　　錢芸在市令所忙得團團轉，見到李雪母，抽空倒了杯茶：「嶽母您坐，我處理完這個馬上來！」

　　幾個商販正在吵架，為攤位邊界鬧。

　　「他的攤子過界了！佔了我三尺地！」

　　「你才過界呢！我明明按線擺的！」

　　錢芸走過去，掏出捲尺一量：「張三，你過界一尺半。李四，你也過界八寸。各打五十大闆，今天攤位費加倍。再吵，明天別擺了。」

　　兩人頓時蔫了。

　　錢芸回來喝茶，苦笑道：「見笑了。這些人，天天為點雞毛蒜皮吵。」

　　「你管得挺好。」李雪母道，「我看他們都服你。」

　　「不服不行啊。」錢芸眨眨眼，「我手裡有他們的『經營許可證』，不聽話就不給續。沒了許可證，不能在集市做生意。這招還是夫君教的，叫『合法管理』。」

　　第六天，李雪母什麼也沒做，就在桃花源的院子裡坐了一天。

　　看溫泉冒熱氣，看竹葉隨風動，看遠處工坊的煙囪冒煙，看孩子們在草地上玩耍。

　　第七天晚上，李雪母找柳如煙要了紙筆。

　　「嶽母要寫信？」柳如煙問。

　　「嗯，給姬老夫人寫一封，有些話，得告訴她。」

　　信寫了很久。從傍晚寫到深夜，寫了整整六頁紙。

　　沒有華麗的辭藻，就是平實的敘述。寫學堂裡的讀書聲，寫工坊裡的勞作聲，寫市集裡的喧鬧聲。寫那些曾經絕望的人，現在眼裡有了光。寫那些曾經等死的人，現在忙著生活。

　　寫靜慧師太在葯田裡教人認草藥，寫趙英在鐵匠鋪裡掄大鎚，寫秀娘在織機前改良花色，寫錢芸在集市裡調解糾紛。寫王犇建水庫，寫墨燃畫圖紙，寫阿蔔杜勒挖水渠。

　　寫桃花源的溫泉，寫玻璃大棚的反季節菜，寫水庫的碧波，寫關外集市的燈火。

　　寫最後一段時，李雪母頓了頓筆：

　　「玉貞姐，三年來，我第一次沒有做噩夢。不是忘了過去，是看到了未來。這裡不是逃避，是新生。您保重，三年後，我在這兒等您。」

　　信折好，裝進信封。

　　第二天一早，交給錢芸：「麻煩找可靠的商隊，送到洛邑姬府。」

　　錢芸點頭：「四海貨行後天有隊去洛邑，我讓胡管事親自送。」

　　信送走了。

　　李雪母心裡忽然輕鬆了。像完成了一件大事，像還了一筆債。

　　接下來幾天，她開始主動找事做。

　　去學堂聽張啟明講課，提了些建議。

　　去百花寨看葯田，幫忙曬草藥。甚至去工坊學了會兒織布，雖然手笨，織得歪歪扭扭。

　　楚雪看著母親的變化，偷偷跟李辰說：「娘好像……活過來了。」

　　李辰笑：「人總得有點奔頭。」

　　七天後，洛邑姬府。

　　姬玉貞正在院子裡曬太陽，老管家捧著封信匆匆進來：「老夫人！四海貨行送來的，說是……那位寫的。」

　　姬玉貞接過信，拆開。看了幾行，坐直了身子。看到一半，站起來。看到最後，手微微發抖。

　　六頁紙，看了整整一個時辰。

　　看完，姬玉貞把信疊好，收進懷裡。

　　走到窗前，望著西邊方向，久久不語。

　　老管家小心翼翼地問：「老夫人，信上……說什麼？」

　　「說了一個地方。」姬玉貞輕聲道，「一個……讓人睡不著覺的地方。」

　　「睡不著？」

　　「嗯。」姬玉貞笑了，笑容裡有些苦澀，「她說，她三年來第一次沒有做噩夢。而我……看了這信，怕是今晚要失眠了。」

　　夜深了，姬玉貞果然睡不著。

　　躺在床上，閉著眼，腦海裡卻全是信裡的畫面——讀書的孩子，織布的女工，打鐵的鐵匠，建水庫的工人……還有那句「這裡不是逃避，是新生」。

　　她想起五十年前，父親指著洛邑的街市說：「玉貞，你看，這就是太平盛世。」

　　那時的洛邑，也有讀書聲，也有勞作聲，也有喧鬧聲。雖然不如信裡描述的那般完美，但至少……有希望。

　　現在的洛邑呢？

　　姬玉貞起身，推開窗。

　　夜風吹進來，帶著初冬的寒意。

　　遠處宮城的燈火還亮著，姬閔大概又在飲酒作樂。近處街巷一片死寂，偶爾傳來幾聲狗吠，或是嬰兒的啼哭——那是餓的。

　　「三年……」姬玉貞喃喃道，「李辰，你真的能做到嗎？」

　　信裡寫的那些，太美好，美好得像夢。但裴寂那孩子，從來不說謊。她說有，那就真的有。

　　如果真的有那麼個地方……

　　姬玉貞握緊窗欞，指節發白。

　　如果真的有那麼個地方，那她這七十三年的堅持，算什麼？守著這個腐爛的洛邑，守著這個名存實亡的姬家，算什麼？

　　「父親……」姬玉貞對著夜空輕聲道，「如果是您，會怎麼做？」

　　夜空中，星星閃爍，沒有回答。

　　隻有風吹過屋檐，發出嗚嗚的聲響，像嘆息。

　　姬玉貞站了很久，直到手腳冰涼，才關窗回床。

　　還是睡不著。

　　腦海裡反反覆復，都是信裡的句子，都是那些畫面。那些活生生的人，那些熱氣騰騰的生活，那些……希望。

　　最後，天快亮時，姬玉貞終於有了困意。

　　臨睡前，她做了個決定。

　　等天亮了，要再寫幾封信。給那些還在各地的姬家人，給那些還有良知的舊臣，給那些……或許願意為「以民為本」四個字做點事的人。