洛邑。

　　天還沒亮透，內侍省地牢裡已經傳來鞭子抽打皮肉的聲音。郭槐披著件貂裘，坐在太師椅上，手裡端著碗熱參湯，慢悠悠地喝著。

　　老莫被綁在刑架上，渾身是血，臉上被烙鐵燙了個「奸」字。另外三個「俠」組織成員也差不多，有氣無力地垂著頭。

　　「莫大俠，」郭槐放下碗，聲音在陰冷的地牢裡回蕩，「老奴佩服。這洛邑城裡外三層，禁軍五千，你們四個人，竟能攪起這麼大風浪。」

　　老莫吐出口血沫：「閹狗……天下人遲早會看清你的真面目。」

　　「真面目？咱家的真面目，就是忠心耿耿伺候陛下。倒是你們這些『俠』，打著匡扶正義的旗號，實則擾亂朝綱，散布謠言，該殺。」

　　「是不是謠言，你心裡清楚。」

　　「姬閔怎麼死的，你比誰都清楚。那三種毒——纏絲草、冰蠍毒、鶴頂紅，曹國使臣臘月裡帶進宮的是什麼，需要我提醒你嗎？」

　　郭槐臉色變了變，但很快恢復平靜。

　　「看來，姬玉貞那老妖婆，把驗毒的事都告訴你們了。」郭槐起身，走到老莫面前，「莫大俠，你跟姬玉貞，什麼交情？值得為她賣命？」

　　老莫笑了，笑得凄涼：「三十年前，黃河決堤，我一家七口被困在房頂上。是姬老夫人路過，調了三條船，把方圓十裡的百姓全救了出來。那一年，我十六歲。」

　　郭槐挑眉：「救命之恩？」

　　「救命之恩，當以命相報。」老莫咳出口血，「郭槐，你殺我可以，但你堵不住天下人的嘴。那驗毒報告，我們抄了一百份，已經散出去了。現在洛邑街頭巷尾，茶樓酒肆，都在傳你弒君、勾結曹國的事。」

　　郭槐眼神一冷。

　　他轉身對身後的黑衣人說：「查！誰拿到那份報告，全抓起來！」

　　「已經晚了。」老莫大笑，「閹狗，你殺得完洛邑三十萬人嗎？殺得完天下人嗎？」

　　郭槐猛地回頭，一巴掌抽在老莫臉上。

　　「拖出去！」老太監聲音尖利，「今日午時，西市口，淩遲處死！讓全洛邑的人都看看，散播謠言、污衊朝廷重臣，是什麼下場！」

　　洛邑西市口人山人海。

　　禁軍圍出個刑場，四根木樁立在那裡。老莫和三個同伴被綁在樁上，渾身上下沒一塊好肉。

　　監斬官是郭槐的心腹太監，尖著嗓子宣讀罪狀：「罪人莫某，勾結外敵，散布謠言，污衊朝廷重臣，意圖擾亂朝綱，罪大惡極，判處淩遲，即刻行刑！」

　　人群騷動。

　　「什麼罪啊？」

　　「聽說說郭公公壞話……」

　　「那不是實話嗎？姬閔死得不明不白……」

　　「噓！小聲點！」

　　劊子手拎著刀走上刑台。那是洛邑最有名的淩遲手，據說能割三千六百刀不讓犯人斷氣。

　　老莫擡起頭，看向人群。

　　他在找，找那些拿過報告的人，找那些可能還記得「俠」組織的人。

　　「老莫！」旁邊一個同伴喊，「二十年後，又是一條好漢！」

　　「對！二十年後，咱們還殺閹狗！」

　　老莫笑了，用儘力氣喊：「洛邑的父老鄉親！聽我說！姬閔是被毒死的！毒是郭槐下的！郭槐跟曹國勾結，要賣了大周江山！」

　　人群嘩然。

　　監斬太監急了：「快！快割了他的舌頭！」

　　劊子手上前，捏開老莫的嘴。

　　就在這時，人群裡有人喊：「莫大俠說得對！我見過那份驗毒報告！三種毒，一種宮裡才有，兩種外頭來的！」

　　「我也見過！」

　　「郭槐弒君！」

　　「閹狗該死！」

　　聲音越來越多，越來越響。

　　禁軍慌了，拔刀想鎮壓，但人太多了，擠都擠不動。

　　老莫看著這場面，眼眶紅了。值了，這條命，值了。

　　劊子手的刀落下，第一片肉割下來。老莫悶哼一聲，沒叫。

　　第二刀，第三刀……

　　血順著木樁流下來，染紅了刑台。但老莫始終沒求饒，隻是用那雙漸漸失神的眼睛，看著洛邑的天空，看著那些為他吶喊的百姓。

　　一個老太太跪下了：「莫大俠……走好！」

　　一個，兩個，十個，百個……

　　人群如潮水般跪下，哭聲震天。

　　監斬太監臉色煞白，趕緊讓劊子手加快速度。但越是這樣，百姓的怒火越旺。

　　三百刀，老莫還沒斷氣，嘴唇動了動，說出最後一句話：「姬老夫人……欠您的命……還了……」

　　刀光再落。

　　一代俠客，血灑西市口。

　　同一時間，新洛。

　　李辰站在城樓上，看著北方。韓擎在旁邊彙報：「侯爺，按照您的吩咐，三千兵馬已經集結完畢，糧草也備好了。咱們這次，真要去打曹國？」

　　「打，當然要打，曹侯敢偷襲三道口，咱們就得打回去。不然，他還以為咱們鎮西侯國好欺負。」

　　「可老夫人不是說……」

　　「老夫人說得對，但不能全聽，老韓，你留守新洛，加強戒備。我帶三千人，去曹國邊境『轉轉』。」

　　韓擎皺眉：「侯爺，三千人打曹國，是不是少了點？」

　　「誰說要真打？」李辰笑了，「做個樣子而已。」

　　李辰率三千兵馬，大張旗鼓地從新洛出發。軍旗招展，戰鼓擂動，全城百姓都來送行。

　　柳如煙帶著夫人們站在城門口，陶小桃眼睛又紅了：「夫君……又要打仗……」

　　「不打仗，怎麼保護你們？」李辰摸摸她的頭，「在家聽話，等我回來摸你的小桃子……」

　　「夫君還開玩笑……」

　　姬玉貞沒來送，擺了盤棋，自己跟自己下。

　　錢芸負責後勤，已經提前把糧草運到了夢晴關。趙英檢查完兵器，對李辰說：「夫君，這次帶的雷火彈不多，省著點用。」

　　「放心，用不上。」李辰翻身上馬，「出發！」

　　三千兵馬浩浩蕩蕩出了城，往北而去。

　　曹國的探子很快把消息傳回郢都。

　　曹侯正在宮裡喝酒，聽說李辰帶兵來了，一口酒噴出來：「什麼？三千人就敢來打寡人？」

　　「千真萬確。」探子跪著彙報，「李辰親自帶隊，已經過了夢晴關，往咱們邊境來了。」

　　曹侯放下酒杯，摸著下巴：「這李辰……搞什麼鬼？三千人，還不夠塞牙縫的。」

　　謀士在旁邊說：「大王，會不會是疑兵之計？李辰用三千人吸引咱們注意，其實另有圖謀？」

　　「圖謀什麼？」

　　「比如……偷襲咱們糧倉？或者……去救三道口？」

　　「傳令邊境守軍，加強戒備。再派五千騎兵，去會會這個李辰。寡人倒要看看，這小子葫蘆裡賣的什麼葯。」

　　曹國邊境。

　　李辰的三千兵馬在一條河邊紮營。營寨紮得鬆散，旗幟插得歪歪斜斜，看起來就像支烏合之眾。

　　曹國五千騎兵在河對岸列陣，將領叫夏侯惇——不是三國那個，是曹國大將，夏侯霸的弟弟。

　　夏侯惇看著對岸的營寨，皺眉：「這就是李辰的兵？怎麼跟土匪似的？」

　　副將說：「將軍，聽說鎮西侯國的兵很能打，會不會是詐？」

　　「詐什麼詐？」夏侯惇不屑，「三千對五千，他還能飛過來不成？傳令，明日一早，渡河進攻！」

　　夜裡，李辰營寨。

　　李辰坐在帳中，看著地圖。李神弓進來：「侯爺，曹軍在對岸紮營了，五千騎兵，領兵的是夏侯惇。」

　　「夏侯惇？夏侯霸的弟弟？那傢夥勇猛有餘，智謀不足。」

　　「侯爺打算怎麼打？」

　　「不打。」李辰收起地圖，「傳令下去，三更造飯，四更拔營，往東走。」

　　李神弓一愣：「往東？東邊是洛邑方向……」

　　「對，去洛邑，曹侯以為我要報仇，郭槐以為我在邊境。咱們正好，暗度陳倉。」

　　李神弓明白了：「那這三千人……」

　　「分兵，你帶兩千人，繼續在這裡紮營，每天生火做飯，弄出三千人的動靜。我帶一千精銳，輕裝簡從，連夜往東，繞道去洛邑。」

　　「侯爺去洛邑做什麼？」

　　「郭槐殺了老莫，洛邑民心可用，這時候不去添把火，等郭槐把局勢穩下來，咱們就麻煩了。」

　　「可一千人進洛邑，太危險了。」

　　「不是去打仗，是去『拜訪』，放心，我有分寸。你在這邊，一定要拖住夏侯惇。別真打，也別讓他看出破綻。」

　　「末將明白！」

　　三更天，營寨靜悄悄。

　　李辰帶著一千精銳，人人輕甲，隻帶三天乾糧，從後營悄悄出發。馬蹄裹了布，走起來悄無聲息。

　　這一千人，是鎮西侯國真正的精銳——三百弓手，三百刀盾手，四百長槍兵，全是打過仗的老兵。

　　帶隊的是韓略，韓夢雨的哥哥，現在已經是騎兵統領。

　　「侯爺，咱們走哪條路？」韓略問。

　　「走山路。」李辰指著地圖，「從這兒往東，翻過這座山，有一條廢棄的商道，直通洛邑西郊。這條路不好走，但隱蔽。」

　　「那得走幾天？」

　　「日夜兼程，三天能到。」

　　隊伍鑽進山林，消失不見。

　　天亮時，夏侯惇發現對岸營寨還在，炊煙裊裊，旗幟飄揚，以為李辰還在。

　　「將軍，咱們進攻嗎？」副將問。

　　「急什麼，等李辰先動。他三千人，敢渡河就是找死。咱們以逸待勞，等他自己送上門。」

　　這一等，就是兩天。

　　兩天裡，對岸營寨每天按時生火做飯，操練聲不斷，看起來一切正常。但夏侯惇總覺得不對勁——太安靜了，李辰不是莽撞人，怎麼會幹等？

　　夏侯惇終於忍不住，派了一小隊騎兵渡河偵查。

　　騎兵回來報告：「將軍！對岸營寨是空的！隻有幾百個草人穿著軍服，炊煙是竈裡埋了濕柴，操練聲是幾個人敲鑼打鼓弄出來的！」

　　夏侯惇腦子嗡的一聲：「李辰呢？！」

　　「不……不知道……」

　　「快！傳令全軍，渡河追擊！再派人回郢都報告大王，李辰跑了！」

　　五千曹軍慌亂渡河，衝進空營寨，果然一個人都沒有。隻找到一張紙條，釘在中軍帳的柱子上。

　　紙條上寫著一行字：「夏侯將軍辛苦，李某先行一步，洛邑喝茶去了。」

　　夏侯惇氣得把紙條撕得粉碎。

　　「追！往洛邑方向追！」

　　而此時，李辰的一千人，已經翻過最後一座山，看見了洛邑城的輪廓。

　　夕陽西下，那座千年古都靜靜卧在平原上，城牆高大，宮殿巍峨。但細看，城頭上旗幟淩亂，城門處盤查森嚴，空氣裡瀰漫著緊張的氣息。

　　韓略勒馬：「侯爺，到了。」

　　李辰看著洛邑，深吸一口氣。

　　「傳令，在山林裡紮營，隱蔽好。派幾個機靈的，混進城去，打聽打聽情況。」

　　「是！」

　　夜幕降臨，洛邑城燈火點點。

　　而在城外的山林裡，一千雙眼睛，正靜靜盯著這座風雲變幻的城池。