馬婆婆得到首肯，歡天喜地地在張啟明劃定的外廓區「交易點」支起了第一個小攤。

　　攤子簡陋，就是幾塊木闆搭的檯子，上面擺著用工分從村裡換來的小包粗鹽、一些顏色暗淡的針線、還有幾個吳老二編的結實籮筐。

　　雖然東西不多，卻像一塊投入平靜湖面的石子，激起了層層漣漪。

　　外廓區的流民們，經過一段時間的勞作，手裡多少積攢了些工分。

　　除了兌換基本口糧，看到這小小的攤位，頓時覺得手裡的工分有了更多的用處。

　　換點鹽改善夥食，買根針縫補破衣，或者用自己撿到的漂亮石頭、編織的草鞋換點需要的東西……簡單的以物易物和工分交易，讓這片原本隻為生存而掙紮的區域，悄然多了一絲生活的氣息。

　　馬婆婆忙得不亦樂乎，臉上整天掛著笑，覺得自己這把老骨頭又找到了價值。

　　這景象落在孫二娘眼裡，心思也活絡起來。她找到李辰，身後還跟著兩個在夥食班幹活利索、人也機靈的婦人。

　　「首領，俺們有個想法。」孫二娘如今在村裡地位穩固，說話也底氣足了，「您看外廓現在人越來越多，光靠發的那點口糧，大夥兒肚子裡都沒啥油水。俺們夥食班幾個姐妹商量著，能不能也在外廓支個攤子，賣點簡單的吃食？比如蒸些雜糧饃饃，熬點骨頭湯，或者用豆子做點豆腐腦啥的。肯定比不了村裡，但能讓幹活的人花點小錢換個口味，補充點力氣。賺了錢，俺們也能給村裡交一份，剩下的姐妹們分一分，也算個貼補。」

　　李辰聽著，眼睛越來越亮。

　　這孫二娘，果然有經濟頭腦！飲食業，這可是聚集人氣、活躍經濟的重要手段！

　　「這個主意好！」李辰當即拍闆，「民以食為天，有個吃飯喝水歇腳的地方，外廓就更像個能生活的地界了。你們可以去辦，規矩跟馬婆婆一樣，劃定的區域，登記造冊，衛生必須搞好，價格要公道。賺了錢，上交兩成作為村庫收入，剩下的你們自行分配。」

　　孫二娘和兩個婦人喜出望外，連連道謝，摩拳擦掌地準備大幹一場。

　　就在這內外一片欣欣向榮之際，四海貨行的胡管事，又一次帶著商隊來到了桃花源村。

　　這一次，當他騎馬走近村口時，幾乎不敢相信自己的眼睛。

　　原本泥濘難行的小路，已經被拓寬夯實，雖然還是土路，卻平整了許多，足以容納兩輛馬車并行。

　　村口那原本低矮的夯土牆，已然被一道高大、厚實、帶著明顯垛口和瞭望塔雛形的新城牆所取代！雖然尚未完全竣工，但那巍峨的氣勢已初具規模，與記憶中那個孱弱的小村落判若雲泥！

　　而城牆之外，原本荒蕪的空地上，如今井然有序地排列著大片簡陋卻整齊的窩棚區。

　　更讓他瞠目結舌的是，窩棚區靠近道路的一側，竟然零零散散地出現了幾個小攤販！有賣雜貨的，有賣吃食的，雖然規模極小，往來的人也多是衣衫襤褸，但那討價還價的聲音，升騰而起的熱氣，分明透著一股勃勃的生機！

　　這哪裡還是個村子？這分明是一個正在快速成型、充滿活力的小型城鎮雛形！

　　胡管事心中的震撼無以復加。

　　他走南闖北，見過太多勢力的起落，但像桃花源這樣，在如此短的時間內，以一種近乎野蠻又秩序井然的速度發展起來的，絕無僅有！

　　交割完鹽貨，胡管事懷著複雜的心情，再次與李辰會面。

　　這一次，他的態度比以往任何一次都要恭敬。

　　「李首領，」胡管事拱著手，語氣帶著由衷的讚歎，「貴村……不，貴地的發展，真是讓胡某大開眼界！假以時日，此地必成一方重鎮啊！」

　　李辰笑了笑，謙遜道：「胡管事過獎了，不過是亂世求存，讓跟著我的人有條活路罷了。」

　　「首領過謙了。」胡管事擺擺手，眼中精光閃爍，終於說出了醞釀已久的想法，「胡某有個不情之請。眼見貴地日漸繁榮，人氣聚集，我們四海貨行，能否也在此地設一個小小的分號？不需多大地方，主要經營些百姓日常所需的針頭線腦、布匹雜貨，也與貴村的雪鹽貿易相輔相成。不知首領意下如何？」

　　李辰心中一動。四海貨行若能在此設點，意義非凡！

　　這等於將桃花源納入了外界的商業網路，不僅能更方便地獲取外界物資，提升村民生活水平，更能極大地提升桃花源在周邊區域的影響力和地位！

　　而且，有四海貨行這塊招牌在，也能震懾不少宵小之輩。

　　「胡管事有此意願，是我桃花源的榮幸。」李辰略一沉吟，便爽快答應，「村外區域，胡管事可以自行選址建房，規矩與其他商戶一樣，登記造冊，依法納稅即可。我們也會保障貴號的安全。」

　　胡管事大喜過望：「多謝首領成全！首領放心，四海貨行定當遵守此地的規矩，公平買賣！」

　　送走心滿意足的胡管事，李辰站在初具規模的村牆上，眺望著城外那一片日益興旺的景象。

　　馬婆婆的小攤，孫二娘即將開張的食鋪，還有即將落戶的四海貨行分號……商業的星星之火，已然在這片亂世的夾縫中點燃。

　　這一切，都源於他最初隻想守護一村安寧的念頭。

　　而如今，這艘名為「桃花源」的大船，正載著越來越多的希望與夢想，不由自主地，駛向更廣闊的天地。