新鹽礦的建設如火如荼，村子裡的日常生活也步入新的軌道。

　　人口的暴增帶來了活力的同時，也帶來了更為複雜的人心百態。

　　孫二娘憑藉著一手過硬廚藝，順理成章地成為了桃花源村後勤夥食的總負責人。

　　手下管著十幾個婦人，負責全村三百多號人的一日三餐。

　　大鍋竈支起來，蒸土豆、熬豆粥、燉魚湯、偶爾還能見點新養的雞鴨下的蛋或者一點點臘肉，夥食水平比起以往有了質的飛躍。

　　村民們吃得滿意，孫二娘在村裡的地位也水漲船高，臉上終於有了踏實的光彩。

　　村口新設的崗哨，張啟明安排吳老二負責。

　　這活兒清閑，主要是留意往來動靜，敲鐘示警。

　　吳老二卻閑不住，感激村子收留，總想多做點什麼。發現村外竹林茂盛，便重拾起編筐的手藝，一邊留意著路口，一邊用砍來的竹子編織籮筐、背簍、魚簍。

　　粗糙卻結實耐用的竹編器具很快在村裡派上用場，吳老二看著自己的手藝被大家需要，佝僂的腰背都挺直了幾分。

　　絕大多數新來的村民，都在用各自的方式努力證明著價值，融入這個新家園。

　　但總有一些人，心底的不安難以完全驅散。

　　尤其是那幾個當初跟著孫二娘從那個暗娼村子一起過來的婦人。

　　她們過上了從未想過的安穩日子，不用再強顏歡笑，曲意逢迎，吃飽穿暖，夜裡能睡個踏實覺。可越是珍貴，就越是害怕失去。

　　這日午後，夥食坊裡忙過了飯點，幾個婦人一邊清洗著鍋碗，一邊低聲說著閑話。

　　「二娘，你說……咱們這好日子，能長久嗎？」一個臉上帶著些許風霜痕迹的婦人，憂心忡忡地開口，「村裡能人越來越多，咱們除了做飯洗衣，也沒別的本事……」

　　另一個稍微年輕些的介面道：「是啊，你看首領那幾位夫人，個個年輕貌美，本事又大。咱們這些殘花敗柳，時間長了，會不會被嫌棄？」

　　孫二娘正在擦拭竈台，聞言動作慢了下來，沒有吭聲。

　　這些擔憂，何嘗不是她心底的一根刺？

　　最先開口的婦人湊近些，壓低聲音，帶著幾分過來人的狡黠：「二娘，要我說啊……咱們得找個靠山。你看首領，每天早上精神頭多足！龍精虎猛的，我看著都……嘖嘖。他那幾位夫人雖說都好，但畢竟年輕，怕是……經驗不足，伺候不明白，沒有餵飽首領。」

　　這話引得旁邊幾人低聲竊笑起來，眼神曖昧。

　　年輕些的婦人膽子更大，慫恿道：「二娘，你模樣身段在咱們姐妹裡是最好的，以前開飯館也見過世面。要不……你找個機會，跟首領……那個一次？隻要成了，咱們以後在村裡，那地位可就穩當了！首領嘗了鮮，還能忘了你的好？」

　　孫二娘心頭一跳，手裡的抹布掉進了水盆，濺起一片水花。

　　臉上飛起紅霞，啐了一口：「胡說八道什麼！不要命了！」

　　話雖如此，那幾個婦人的話，卻像種子一樣，在她心裡悄然生根發芽。

　　是啊，如果能靠上首領這棵大樹……自己和兒子，還有這些跟著自己的姐妹，才能真正安枕無憂吧？

　　想起李辰挺拔的身姿，沉穩的氣度，以及那雙彷彿能看透人心的眼睛，孫二娘的心跳得更快了。一種混合著恐懼、羞恥、以及一絲隱秘渴望的情緒，在兇中翻騰。

　　傍晚時分，孫二娘特意用新送來的鮮菇和魚乾，精心熬了一小罐湯，湯汁奶白，香氣撲鼻。

　　深吸一口氣，壓下心中的慌亂，端著湯罐，走向李辰居住的內院。

　　院內靜悄悄的，幾位夫人都在忙自己的事情。孫二娘來到李辰房門前，輕輕敲了敲，裡面沒有回應。

　　「首領？您在嗎？俺熬了點鮮湯，給您送來。」孫二娘低聲喚道。

　　依舊寂靜。

　　鬼使神差地，孫二娘輕輕推開了房門。房間裡果然空無一人，收拾得整潔乾淨。

　　看著那張寬大的床鋪，想到那幾個姐妹的話，一個大膽而瘋狂的念頭佔據了孫二娘的腦海。機會就在眼前！隻要……隻要生米煮成熟飯……

　　心跳如擂鼓，臉頰滾燙。

　　孫二娘咬了咬牙，將湯罐放在桌上，顫抖著手，開始解自己衣衫的扣子。

　　粗糙的手指因為緊張而有些不聽使喚，外衫滑落，露出裡面洗得發白的裡衣。

　　閉上眼，深吸一口氣，準備進行最後一步……

　　就在此時，房門外傳來輕微的腳步聲。

　　李楚雪今日幫著柳如煙整理完谷地的規劃草圖，想來找李辰商議一下是否可以在溪流下遊開闢一小塊水田試試。走到房門口，見房門虛掩，便下意識地輕輕推開。

　　「兄長，關於谷地……」

　　話音戛然而止。

　　映入李楚雪眼簾的，是衣衫半解、臉頰潮紅、眼神慌亂無措的孫二娘，以及桌上那罐冒著熱氣的湯。

　　時間在這一刻凝固。

　　孫二娘如同被驚雷劈中，僵在原地，裸露的肩頭在微涼的空氣中激起一片細小的疙瘩，大腦一片空白，隻剩下完蛋了的恐懼。

　　李楚雪那雙清澈鳳目，先是愕然，隨即迅速閃過一絲瞭然，緊接著浮現出複雜的情緒——有震驚，有一絲不易察覺的慍怒。

　　她並沒有立刻出聲呵斥，隻是靜靜地看著孫二娘，那目光彷彿能穿透皮囊，直抵內心。

　　孫二娘被這目光看得無地自容，羞恥感如同潮水般將她淹沒。

　　拉起衣衫，死死攥住領口，臉色由紅轉白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。

　　「湯，放在桌上就好。」李楚雪終於開口，「兄長想必一會兒就回來。」

　　說完，李楚雪不再多看孫二娘一眼，轉身，輕輕帶上房門，離開了。