黎明前最暗的時刻。

　　望西驛西城牆上，李辰扶著垛口，望向遠處哈桑大營。營地裡火光通明，人影綽綽，戰馬的嘶鳴聲隱約傳來。

　　韓擎披甲走來，低聲道：「王爺，探子回報，哈桑正在集結全軍。看樣子……今天是要拚命了。」

　　李辰點點頭：「讓火銃隊準備。每人……隻發三發彈藥。」

　　「三發？」韓擎一愣，「昨天不是說每人五發嗎？」

　　「改主意了。」李辰看著遠處，「哈桑今天一定會不計代價猛攻。火銃得留到最後關頭用。前三輪用弩車和弓箭消耗，等他們衝到百步內，再用火銃。」

　　「可弩箭也不多了……」

　　「那就省著用。」李辰轉身，「傳令：百姓中會用弓的，全部上城協助。不會用弓的，搬滾木礌石，燒沸油。今日一戰，關乎望西驛存亡，沒有退路。」

　　「是！」

　　命令層層傳下。城牆上的守軍開始最後檢查裝備。弩車上弦，投石機裝彈，一鍋鍋滾油在城頭架起柴火。火銃隊分成三批，第一批一百人上垛口，第二批一百人在城下待命，第三批一百人抓緊時間休息。

　　趙淑儀抱著一箱彈藥，挨個分發：「每人三發！彈丸和火藥包都標了號，領了簽字！」

　　火銃手們默默接過，小心地裝進腰間的彈藥袋。

　　三發，意味著隻有三次開火機會。用完了，就隻能抄起刀槍肉搏。

　　楚月兒帶著一隊婦女上城，每人挎著籃子，裡面是剛烙好的餅和熱湯。

　　「各位軍爺，趁熱吃口。」楚月兒把餅分給守軍，「吃飽了，才有力氣殺敵。」

　　一個年輕火銃手接過餅，手有點抖：「楚姑娘……你說，咱們能守住嗎？」

　　楚月兒認真地看著他：「能。你們有火銃，有城牆，有五六萬百姓在後面支持。哈桑有什麼？一群被強迫上戰場的兵，一群隻想搶掠的蠻子。你們是為家而戰，他們是為搶而戰——這不一樣。」

　　火銃手深吸一口氣，重重點頭：「懂了！為家而戰！」

　　東方泛起魚肚白時，哈桑大營的戰鼓擂響了。

　　咚——咚——咚——

　　沉重，緩慢，像死神的心跳。

　　李辰登上城樓最高處，舉起單筒望遠鏡——這是墨燃新制的玩意兒，琉璃鏡片磨了半個月才成。鏡筒裡，哈桑的軍隊開始列陣。

　　最前排是盾兵，扛著高大的木盾，盾面蒙了牛皮。盾兵後是長槍手，再後是弓箭手。左右兩翼各有一千西突厥騎兵，馬刀出鞘，躍躍欲試。

　　陣中豎起哈桑的王旗。旗下，哈桑騎在馬上，正對將領們訓話。距離太遠聽不清，但看那揮舞的手臂，顯然是在鼓動士氣。

　　「兵力……約七千。」李辰放下望遠鏡，「比昨天少了些，應該是分兵防備後方了。」

　　韓擎冷哼：「分得好。他越分，咱們壓力越小。」

　　辰時初，哈桑軍開始推進。

　　盾兵在前，緩緩移動，像一座移動的城牆。距離四百步時，城頭弩車開始發射。

　　咻——咻——

　　粗大的弩箭破空而去，釘在木盾上。有些盾被射穿，後面的士兵慘叫倒地。但大多數弩箭被擋住，哈桑軍陣型不亂，繼續前進。

　　三百步，進入弓箭射程。

　　「放箭！」韓擎下令。

　　城頭箭如雨下。哈桑軍盾兵舉起盾牌，箭矢釘在盾面上，噗噗作響。偶爾有箭從縫隙射入，帶起一聲慘叫。

　　但哈桑軍還在前進。他們顯然吸取了教訓——盾牌更密，陣型更緊，用命填也要填到城下。

　　二百步。

　　李辰盯著敵軍前鋒，計算距離。火銃有效射程一百五十步，現在還不是時候。

　　「投石機，放！」

　　三十架投石機同時發射，石塊呼嘯著砸入敵陣。這次效果明顯——盾牌擋得住箭，擋不住石頭。幾面木盾被砸碎，後面的士兵血肉模糊。

　　哈桑軍終於出現了混亂。前排士兵想後退，但後排還在推擠，陣型開始鬆動。

　　一百八十步。

　　李辰擡手：「火銃隊，第一排，準備——」

　　垛口後一百名火銃手單膝跪地，舉銃瞄準。

　　「放！」

　　轟——！

　　白煙騰起。一百五十步外的敵軍前排，應聲倒下一片。鉛彈穿透盾牌，鑽進血肉，中者非死即殘。

　　哈桑在後方看得目眥欲裂：「沖！給本王沖！衝上去他們就沒辦法了！」

　　戰鼓擂得更急。哈桑軍發了瘋似的往前沖，踩著同伴的屍體，扛著雲梯，推著衝車。

　　一百二十步。

　　「第二排，放！」

　　第二輪齊射。衝到近前的敵軍又倒下一批。但這次，有幾十人衝過了死亡線，把雲梯架上了城牆。

　　「滾木礌石！」韓擎嘶吼。

　　守軍抱起準備好的石頭、木樁，狠命砸下。剛爬上雲梯的敵軍慘叫著跌落。

　　但雲梯越來越多。哈桑顯然下了血本——幾十架雲梯同時架起，士兵如螞蟻般往上爬。

　　一百步。

　　「第三排，自由射擊！」李辰下令。

　　最後一批火銃手開火。這次不再齊射，而是點殺——誰爬得快打誰，誰扛旗打誰，誰喊得兇打誰。

　　沖在最前的敵軍隊長，剛喊出「殺——」，就被一銃轟碎了腦袋。

　　城下屍體堆積如山，血流成河。但哈桑軍還在往上沖。他們人數太多了，殺不完。

　　巳時中，第一處城牆被突破。

　　十幾個敵軍爬上垛口，與守軍短兵相接。刀光劍影，血肉橫飛。

　　李辰拔出佩劍：「親衛隊，跟我上！」

　　百名親衛緊隨李辰，沖向突破口。李辰劍法不精，但力氣大，一劍劈下去，連人帶甲砍成兩截。親衛們都是精銳，刀刀見血。

　　一刻鐘後，突破口被堵上，爬上來的敵軍全滅。但守軍也付出了代價——二十多人戰死，三十多人負傷。

　　楚月兒帶著婦女隊衝上來，把傷員擡下去。蘇媽媽領著一群月華樓姑娘，在城下搭起臨時醫棚，包紮止血，喂葯喂水。

　　「快！輕傷的處理完趕緊送回城頭！重傷的擡到將軍府！」蘇媽媽一邊給傷員縫合傷口，一邊指揮，「熱水！紗布！金瘡葯！」

　　月華樓的姑娘們手腳麻利，她們見過血，見過傷，此刻反而比普通婦人鎮定。

　　午時，哈桑軍暫時退卻，重整隊伍。

　　城牆上，守軍抓緊時間吃飯休息。餅是冷的，湯是溫的，但沒人抱怨。

　　趙淑儀清點彈藥回來，臉色難看：「王爺，火銃彈藥……隻剩一半了。按這個消耗速度，下午最多再打兩輪。」

　　李辰看著城下堆積如山的屍體，又看看遠處哈桑大營。哈桑正在鞭打退縮的士兵，顯然不打算罷休。

　　「省著用，等他們衝上城牆再打，近距離威力更大。」

　　韓擎擦著臉上的血：「可那樣咱們傷亡會增加……」

　　「顧不上了，火藥沒了，咱們還能肉搏。可要是現在把彈藥打光，下午就隻能眼睜睜看著他們爬上來。」