白石鎮。太陽剛爬上城牆，城門口就擠滿了人。

　　商隊、百姓、兵丁、野人，裡三層外三層，把路堵得水洩不通。幾個小孩騎在牆頭上，伸著脖子往遠處看。一個胖商人從人群裡擠出來，踮著腳尖，急得滿頭大汗。

　　「來了沒有？來了沒有？」

　　旁邊一個瘦子搖頭。「沒呢。光看見杆子，沒看見線。」

　　「杆子都埋了好幾天了，線怎麼還沒拉過來？」

　　「你急什麼？唐王說今天到，就今天到。」

　　麗莎站在城樓上，手裡拿著望遠鏡，往東邊看。

　　阿伊莎——白石鎮的阿伊莎，不是于闐國的女王，同名——站在她旁邊，手裡拿著本子。玉姬站在另一邊，手裡拿著一塊布，擦著望遠鏡的鏡片。瑪雅站在最後面，端著茶盤，茶盤上放著幾碗奶茶。

　　「來了！」麗莎放下望遠鏡，眼睛亮了。「東邊，杆子上有影子了。是線！」

　　城樓下炸開了鍋。胖商人拍手。「來了來了！線來了！」

　　瘦子踮腳。「哪兒呢？我怎麼看不見？」

　　「你眼瞎！杆子頂上，黑乎乎的那根！」

　　玉姬搶過望遠鏡，看了一眼。「是線。銅線，外麵包著橡膠，黑乎乎的。跟永濟城送來的一模一樣。」

　　瑪雅端著奶茶，手都在抖。「那電報是不是就能通了？」

　　麗莎點頭。「通了。唐王說，線拉到了，就能通。」

　　城門口，一隊人馬從東邊走來。走在最前面的是胡老三，騎著一匹老馬，手裡拿著一根竹竿，竹竿上挑著電線。

　　後面跟著幾個工匠，扛著鐵鍬、鎬頭、梯子。最後面是李辰，騎著一匹黑馬，旁邊跟著李神弓，弓挎在肩上。

　　李辰翻身下馬，走到城門口。麗莎從城樓上跑下來，跑得太快，差點摔了。

　　「唐王，線拉到了？」

　　李辰點頭。「拉到了。從於闐國拉過來的，三百多裡，一千二百根杆子，四十組電池，三個中繼站。拉了一個月。」

　　麗莎問。「能通了嗎？」

　　「能。把電報機接上電池，就能通。」

　　胡老三從馬背上卸下一個木箱子，打開，裡面是一台電報機。木盒子，上面有兩個接線柱，一個電鍵，一個聽筒。李辰把電線接在接線柱上，又從箱子裡拿出一組電池，接上。

　　「誰去城樓上？那邊也有一個電報機。兩邊同時開機，就能通了。」

　　麗莎舉手。「我去。」接過另一台電報機，跑上城樓。

　　李辰蹲在城門口，按下電鍵。聽筒裡發出嗒嗒聲。等了一會兒，城樓上的電報機回了。嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。

　　李辰拿出密碼本，對照著翻譯。「麗……莎……好。」

　　城樓上的電報機又響了。嗒嗒嗒嗒，嗒嗒嗒，嗒嗒嗒嗒嗒嗒。李辰翻譯。「唐……王……也……好。」

　　胖商人湊過來。「唐王，這就通了？」

　　李辰點頭。「通了。從城門口到城樓上，一眨眼。」

　　「那從白石鎮到于闐國呢？也能一眨眼？」

　　「能。于闐國那邊也有電報機。這邊發，那邊收。一眨眼就到。」

　　「那以後做生意，就不用騎馬跑來跑去了？這邊缺什麼貨，發個電報，那邊就送來了？」

　　「對。你缺茶葉，發個電報給於闐國。于闐國收到，馬上發貨。等你騎馬到了，貨也到了。」

　　「那要是敵人來了呢？也能發電報？」

　　「能。敵人從西邊來，白石城先知道。發個電報給於闐國，于闐國再發給月華城。月華城收到，出兵救援。三個城，三兄弟，互相照應。」

　　胖商人拍手。「好！這個好！以前總怕被圍城，圍住了消息出不去。現在不怕了。」

　　李辰站起來，拍了拍膝蓋上的土。「電報不光能傳軍情，還能傳商情。你們誰想用，交費就行。」

　　「多少錢？」

　　「發一條消息，十個字以內，十文錢。多一個字，加一文。收消息不要錢。」

　　「十個字十文，不貴。比騎馬送信便宜多了。騎馬送一封信，少說也要幾百文，還得等好幾天。」

　　胖商人從懷裡掏出一把銅錢，數了十文。「唐王，我先發一條。發給我疏勒的夥計，告訴他我到了白石鎮，讓他多進點茶葉。」

　　李辰指了指城樓上的麗莎。「你上去找麗莎夫人。她會發。」

　　胖商人跑上城樓。麗莎坐在電報機前面，按下電鍵。嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。胖商人聽不懂，急得直搓手。

　　「夫人，您發的什麼？」

　　「你夥計的名字。疏勒的阿裡木。」

　　「你怎麼知道他的名字？」

　　「唐王告訴我的。你的夥計叫阿裡木，疏勒的商人。上個月來過於闐國，還交了加盟費。」

　　胖商人豎起大拇指。「唐王記性好。」

　　城樓下，老百姓圍了一圈，盯著電報機看。一個老頭問。「唐王，這東西，真能把話傳出去？不用馬不用人，電就能傳？」

　　「電比馬快。馬跑一天兩百裡，電一眨眼就能跑兩萬裡。」

　　老頭搖頭。「不信。看不見的東西，怎麼傳話？」

　　李辰從懷裡掏出手電筒，按了一下開關。燈亮了，白光射出來，照在城牆上。「看見了嗎？電能讓燈亮。燈能亮，就能傳話。道理一樣。」

　　老頭盯著手電筒看了半天。「那電是怎麼來的？」

　　李辰指了指旁邊的電池。「從這兒來的。銅片、鋅片、鹽水，疊在一起，就有電了。」

　　老頭蹲下來，看著那組電池。五十個碗，碗裡插著銅片和鋅片，碗與碗之間用銅線連著。老頭伸手去摸，李辰攔住他。

　　「別摸。有電。摸了手麻。」

　　老頭縮回手。「這玩意兒，比馬還快，比驢還聽話。唐王，您真是個能人。」

　　「不是我能。是墨先生能。機器是他做的。」

　　瑪雅端著一碗奶茶走過來，遞給李辰。「唐王，喝口奶茶。忙了一上午了。」

　　李辰接過來喝了一口。「好喝。你煮的？」

　　瑪雅點頭。「我煮的。放了蜂蜜和乾果。」

　　李辰把碗還給她。「給城樓上的麗莎送一碗去。她也忙了半天了。」

　　瑪雅端著一碗奶茶，跑上城樓。

　　城門口，胖商人發完了電報，從城樓上下來，滿臉紅光。「唐王，發了。十文錢，值。比騎馬快多了。」

　　瘦子也擠過來。「我也發一條。發給我龜茲的夥計，告訴他茶葉漲價了，讓他多囤點。」

　　李辰指了指城樓。「上去找麗莎夫人。她會發。」

　　瘦子跑上城樓。

　　麗莎坐在電報機前面，忙得滿頭大汗。一條接一條，嗒嗒嗒，嗒嗒，嗒嗒嗒嗒。瑪雅端著奶茶站在旁邊，等她停下來，遞過去。

　　「喝一口。」

　　麗莎喝了一口，放下碗，繼續發。

　　玉姬站在城樓上，拿著望遠鏡看遠處。「麗莎，你看那邊，又來了一隊商隊。少說也有幾十匹駱駝。」

　　麗莎頭也不擡。「讓他們排隊。一個一個來。」

　　下午，城門口的電報機前排起了長隊。有商人，有兵丁，有百姓。

　　胡老三蹲在旁邊，啃著饢。「王爺，這電報一通，白石鎮就更熱鬧了。以後商隊不光來買賣貨物，還來發電報。發電報也要錢，又是一筆收入。」

　　李辰點頭。「對。電報收入，一半歸白石鎮，一半歸唐國。白石鎮分的那一半，你們四個分。」

　　麗莎從城樓上下來，正好聽見。「唐王，我們不要錢。給我們口吃的就行。」

　　李辰搖頭。「吃的歸吃的，錢歸錢。你們管著白石鎮，沒有工錢怎麼行？工錢從電報收入裡出。」

　　麗莎還要推，玉姬拉住她。「別推了。唐王給，就拿著。」

　　瑪雅點頭。「對。拿著。」

　　白石鎮的阿伊莎——也點頭。「拿著。咱們不能白乾。」

　　麗莎不推了。「那謝謝唐王。」

　　傍晚，太陽下山了。城門口的電報機前還排著隊。李辰站在城樓上，看著遠處的電線杆。杆子一排排的，延伸到天邊，在夕陽下閃著光。

　　麗莎走上來，站在他旁邊。「唐王，今天發了三百多條電報。收入三千多文，三兩多銀子。」

　　李辰點頭。「不少。剛開始，以後會更多。」

　　「月華城那邊呢？電報通了沒有？」

　　「還沒。白石鎮到月華城，還有兩百裡。電線杆才埋了一半。下個月才能通。」

　　「月華城那邊，誰管？」

　　「韓擎守城，李嫣然管政。李嫣然是唐國的夫人，管著月華城的長史。電報通了，她就能直接跟新洛聯繫了。」

　　「李嫣然？就是那個會多國語言的？」

　　「對。精通西域各國語言，還會洋話。月華城的商隊，跟她打交道最方便。」

　　「唐王，您的夫人，一個比一個厲害。」

　　不厲害不行。不厲害，管不住這一攤子事。」

　　夜裡，月亮升起來了。城門口的電報機前沒人排隊了，可電報機還開著。麗莎坐在旁邊，守著。玉姬端著一碗奶茶走過來，遞給她。

　　「喝一口。涼了就不好喝了。」

　　麗莎接過去，喝了一口。「玉姬，你說，唐王這個人，怎麼什麼都會？種茶、做奶茶、架電線、發電報，樣樣都懂。」

　　玉姬想了想。「大概是他見過的世面多。北邊的唐國、南邊的南洋、西邊的西域，他都去過。見過的東西多，會的就多。」

　　麗莎點頭。「也是。咱們以前在白穆手下，連白石城都沒出過。白穆不讓出去。現在好了，想去哪兒就去哪兒。」

　　玉姬問。「你想去哪兒？」

　　麗莎想了想。「想去永濟城看看。聽說那邊晚上跟白天一樣亮，到處都是電燈。還想看看唐王的那些夫人，聽說個個都漂亮。」

　　玉姬笑了。「我也是。想去看看。」

　　瑪雅從城樓下走上來，手裡端著一鍋奶茶。「你們倆說什麼呢？這麼高興。」

　　麗莎說。「說想去永濟城看看。」

　　瑪雅點頭。「我也去。帶上阿伊莎，一起去。白石鎮交給韓韜管幾天。」

　　麗莎搖頭。「韓韜隻會打仗，不會管生意。還是等唐王下次來再說。」

　　三個女人站在城樓上，看著遠處的電線杆。杆子上的電線在月光下泛著銀光，像一條細細的河，流向天邊。

　　城門口，胡老三蹲在電報機旁邊，守著。李神弓站在高處，弓挎在肩上。李辰坐在一塊石頭上，手裡拿著密碼本，翻來覆去地看。

　　「王爺，電報通了，您是不是該回永濟城了？」胡老三問。

　　「快了。白石鎮的事安頓好了就走。」

　　「那于闐國那邊呢？不管了？」

　　于闐國有阿伊莎女王管著，還有薩迪克輔政。電報通了，有事發電報。不用天天盯著。」

　　「那石油呢？不管了？」

　　「石油跑不了。等內燃機造出來了，再回來取。」

　　胡老三不問了。

　　遠處，昆崙山上的雪在月光下泛著藍光。

　　李辰看著那片藍光，心裡很踏實。電報通了，白石鎮活了，于闐國穩了，月華城也快了。

　　三個城，三兄弟，連成一片。誰也圍不住誰。

　　他站起來，拍了拍身上的土。「走吧。回去睡覺。明天還有事。」

　　胡老三抱起箱子，李神弓跟在後面。

　　三個人下了城樓，消失在夜色裡。

　　城樓上，麗莎、玉姬、瑪雅還站著，看著遠處的電線杆，看著那根細細的銀線，像看著一條通往未來的路。