桃花源如同一台開足馬力的機器，兩個核心項目——峽谷關隘與千畝棉田——同時推進，對勞動力的渴求達到了空前的高度。

　　關隘工地，王犇嗓門嘶啞，揮舞著粗壯的手臂，指揮著人們搬運巨大的石料，夯築地基，叮叮噹噹的敲擊聲和著號子聲震天響。

　　棉田規劃區，張啟明帶著一群人也忙得腳不沾地，清理雜草，平整土地，開挖引水渠。原本還算充裕的人手，一下子變得捉襟見肘。

　　「首領，照這個進度，關隘主體想要在兩月內成型，難！」王犇趁著李辰巡視工地，抹了把汗，直言不諱，「棉田那邊也要人，開墾、播種，後續管理，哪一樣都離不開人手。咱們現在，是真正的人不夠用了！」

　　李辰看著工地上雖然忙碌卻明顯有些拉不開栓的人群，眉頭微蹙。就在這時，張啟明也拿著個小本本匆匆尋了過來，臉上卻帶著一絲喜憂參半的神色。

　　「首領，正要尋你。方才初步核算了今春作物長勢與預計產量。」張啟明翻開本子，語氣帶著壓抑不住的興奮，「土豆長勢極旺，預估畝產遠超預期；新稻種在試驗田表現良好；加上原有的存糧和不斷補充的漁獲、禽蛋……若不出大災，待到秋收，即便沒有四海貨行後續的糧食輸入，我桃花源現有存糧與新增產出，供養目前的一千三百餘人綽綽有餘，甚至……甚至再吸納一千五百人，也足以支撐到明年新糧入庫！」

　　「再吸納一千五百人？」李辰眼睛瞬間亮了，「張先生，此言當真？」

　　「千真萬確！」張啟明篤定道，「隻要規劃得當，糧食絕非制約我等擴張的障礙。」

　　王犇在一旁聽得直咧嘴：「乖乖！能養這麼多人？那張先生你還愁眉苦臉啥？」

　　張啟明苦笑道：「王犇兄弟，糧是夠了，可人呢？眼下關隘、棉田兩處吃人大戶，我們已是左支右絀。若再引入大量新丁，安置、管理、教化，乃至防止他們閑散生事，都需要投入更多精力。況且，一下子湧入太多人，也需提防良莠不齊啊。」

　　李辰負手而立，目光掃過繁忙的工地和遠處廣袤的、等待開墾的土地，心中已然有了決斷。

　　「糧足，則心定。心定，則敢想敢幹！」李辰語氣斬釘截鐵，「人手短缺是眼前最大的瓶頸，必須解決！既然我們養得起，那就再去招人！」

　　「還去野狗坡那種地方？」王犇眼睛一瞪，隨即摩拳擦掌，「首領，這次俺老王跟你去！定多招些能幹活的好漢回來！」

　　李辰點點頭：「光靠我們兩眼一抹黑去挑不行。這次，得帶個『明白人』。」

　　他立刻讓人找來了馬婆婆。

　　如今的馬婆婆，在外廓區經營著雜貨攤，與吳老二的小日子過得有滋有味，臉上皺紋都舒展開不少。聽到首領召喚，立刻放下生意趕了過來。

　　「馬婆婆，上次多虧你提供線索，我們才順利找到小玉，楚雪一直記著你的情。」李辰先肯定了功勞，然後話鋒一轉，「這次找你，是想請你再出次山。我們準備再去招攬些流民，需要個熟悉外面門道、眼光毒辣的人幫忙掌掌眼。」

　　馬婆婆一聽，渾濁的老眼閃過一絲精光，拍著兇脯道：「首領信得過老身，是老身的福氣！別的不敢說，這看人識人，分辨哪些是老實肯乾的，哪些是偷奸耍滑、包藏禍心的，老身還是有幾分眼力！野狗坡那地方，老身也熟！」

　　「好！」李辰當即拍闆，「既然如此，這次就由我、王犇，再帶上孫晴手下一個小隊的護衛，加上馬婆婆，我們再去會會那野狗坡！」

　　命令下達，整個桃花源迅速行動起來。李辰召集幾位夫人和核心管事，簡單交代了外出計劃。

　　柳如煙清冷的眸子帶著關切：「夫君此行，務必小心。家中一切有我，關隘與棉田建設，我會盯著進度。」

　　秀娘和孫晴則幫著檢查隨行護衛的裝備，孫晴更是將自己的一個得力手下叫到一邊，低聲囑咐著什麼。

　　李楚雪和小玉站在內院門口，眼中滿是不舍。楚雪上前，替李辰整理了一下衣襟，低聲道：「辰哥哥，早去早回。我和小玉……等你回來。」小玉在一旁用力點頭，臉蛋微紅。

　　一切準備就緒。次日一早，一支由李辰領頭，王犇、馬婆婆為核心，十名精銳護衛隨行的招工小隊，帶著幾大車糧食和部分作為「定金」的鹽塊，再次踏出了桃花源村牆，向著那個混亂與機遇並存的流民聚集地——野狗坡，進發。

　　峽谷關隘的雛形在身後漸漸遠去，前方的道路依舊充滿未知。

　　但這一次，李辰心中底氣更足。糧倉充實，拳頭夠硬，目標明確，他要去那亂世的人海中，再為桃花源網羅一批建設家園的新力量。

　　不知道這次，野狗坡又會給他們帶來怎樣的「驚喜」？