撒馬爾罕的春天來得比雲霧山脈早得多。

　　城外的草原已經泛起點點綠意，商隊驛站裡人聲鼎沸，駝鈴聲、馬蹄聲、吆喝聲混成一片。

　　奧馬爾回到老家已經一個月了。

　　這個精明的胡商明顯胖了一圈，臉色紅潤，說話時眼睛總閃著光。此刻，他正坐在驛站最大的氈房裡，周圍圍了十幾個相熟的商人，桌上擺著奶茶、饢餅和葡萄乾。

　　「老奧馬爾，你這趟東方之行，到底賺了多少？看你這氣色，怕是發了大財！」一個滿臉絡腮鬍的壯漢拍著桌子問。

　　奧馬爾慢悠悠喝了口奶茶，擦了擦鬍子上的奶漬：「阿蔔杜勒，錢是賺了些，但比起我看到的那些……錢算什麼？」

　　這話讓眾商人來了興趣。阿蔔杜勒湊近：「什麼意思？你看到什麼了？」

　　奧馬爾放下茶碗，眼睛望向東方，彷彿能穿透帳篷看到萬裡之外：「我看到一個地方……一個冬天能結西瓜的地方。」

　　氈房裡靜了一瞬，隨即爆發出鬨笑。

　　「老奧馬爾，你瘋了吧？冬天結西瓜？那地方是在火焰山腳下嗎？」

　　「就是！咱們跑商幾十年，從洛邑到君士坦丁堡，哪兒見過冬天結西瓜的？」

　　奧馬爾也不爭辯，從懷裡掏出個油紙包，小心打開。油紙裡是幾片已經乾癟的果皮——黃澄澄的，雖然失了水分，但顏色依舊鮮艷。

　　「這是什麼？」阿蔔杜勒拿起一片，「西瓜皮？黃的？」

　　「黃皮西瓜。」奧馬爾聲音裡透著自豪，「大家想象一下，大冬天，外面下著雪，屋裡切開個西瓜，紅瓤黑子，咬一口，汁水甜得像蜜。」

　　眾商人傳看著那片黃皮，嘖嘖稱奇。

　　「還有紫色的番茄，拳頭大的草莓，燈籠似的果子。」奧馬爾越說越興奮，「那地方叫遺忘之城，在雲霧山脈裡。城主是個年輕人，才二十三歲，本事大得很。」

　　阿蔔杜勒收起笑容：「老奧馬爾，你說詳細點。那地方……真有這麼好？」

　　「好？」奧馬爾站起身，在氈房裡踱步，「我告訴你們——那兒家家有棉衣棉被，冬天凍不死人。孩子不論窮富都能上學，學堂裡讀書聲比寺廟裡的誦經聲還好聽。工坊遍地都是，織布的、打鐵的、燒玻璃的、制炸藥的……隻要肯幹，就有飯吃，有錢掙。」

　　商人們互相看看，眼神裡都是懷疑。

　　「我知道你們不信，我開始也不信。但我在那兒住了三個月，親眼所見。關外有個集市，三條街，商鋪一家挨一家。西域商行已經開在那兒了，我侄子阿裡木在打理，生意好得很。」

　　「生意好？賣什麼？」

　　「什麼都賣！咱們帶去的香料、寶石、地毯，在那兒能賣出三倍價。他們的雪鹽、玻璃、棉布，運到西域也能翻倍賺。最關鍵的是——」

　　奧馬爾壓低聲音：「那條河。」

　　「河？」

　　「對，那城主正在修一條百裡河道，從山裡一直通到中原的大河。一旦通了，水路運輸，成本隻有陸路的三成！到時候，西域的貨順流而下到中原，中原的貨逆流而上到西域……你們想想，那是什麼光景？」

　　商人們安靜下來，眼睛裡開始閃爍計算的光芒。這些人都是跑老了商路的，自然明白水運意味著什麼。

　　阿蔔杜勒沉吟：「老奧馬爾，你說這些……是想拉我們一起幹？」

　　「對！」奧馬爾一拍大腿，「開春雪一化，我就回去。這次不光帶商隊，還要帶上家眷，在那邊長住。西域商行要擴建成中轉站——東邊的貨到這兒集散，西邊的貨到這兒中轉。誰願意跟我去的，歡迎！」

　　「家眷？」一個年輕商人驚訝，「奧馬爾大叔，你在撒馬爾罕有八房妻子，十幾個孩子，都帶去？」

　　奧馬爾搖頭：「帶四個去。剩下四個留在老家，照看這邊的生意。」

　　「帶哪四個？」

　　「大老婆阿依莎要去的，她管賬是一把好手。三老婆熱娜要去，她年輕，想見見世面。五老婆古麗要去，她做的抓飯，城主夫人們應該都愛吃。七老婆帕蒂瑪要去，她懂香料，能幫上忙。」

　　眾商人面面相覷。帶四個老婆去萬裡之外的東方長住，這決心可真不小。

　　阿蔔杜勒認真起來：「老奧馬爾，你不是開玩笑？」

　　「我像是開玩笑的人嗎？」奧馬爾正色道，「我在那兒買了宅子，分了地。城主說了，隻要肯來，按手藝分配工坊，按人頭分宅基地。孩子上學免費，老人看病便宜。這樣的地方，你們在哪兒見過？」

　　確實沒見過。

　　商人們跑遍東西方，見過繁華的洛邑，見過宏偉的君士坦丁堡，但那些地方的繁華是屬於貴族的。普通百姓？照樣挨餓受凍。

　　「那地方……真有這麼好？」一個老商人喃喃道，「百姓都過得好？」

　　「都好，最窮的人家，冬天也有棉被，鍋裡也有糧食。街上沒有乞丐，因為隻要肯幹，工坊裡隨時有活。生了病，醫館葯價隻有市面三成。孩子上學，不光教識字，還教算術、格物、農技……」

　　奧馬爾越說，商人們眼睛越亮。

　　「老奧馬爾，算我一個！」阿蔔杜勒第一個舉手，「我有個兒子，會打銀器，手藝不錯。在那兒能找到活幹嗎？」

　　「能！」奧馬爾道，「城主夫人裡有個叫秀娘的，管紡織工坊，正需要會精細手藝的人。銀器？那更稀罕！」

　　「我也去！」年輕商人興奮，「我懂三種西域文字，能當翻譯！」

　　「帶我一個！我會養馬！」

　　「我懂寶石鑒定！」

　　氈房裡熱鬧起來。

　　奧馬爾笑呵呵地記錄著名字，心裡算盤打得噼啪響——這些人去了，都是西域商行的骨幹。將來商路打通，他就是東西貿易的中轉巨頭。

　　傍晚，奧馬爾回到自家大宅。

　　八房妻子已經準備好晚飯，十幾個孩子圍著長桌，嘰嘰喳喳。

　　「都安靜。」奧馬爾在主位坐下，「有件事，要跟你們說。」

　　妻子孩子們安靜下來。

　　奧馬爾掃視一圈，緩緩道：「開春後，我要回遺忘之城。這次，要帶四個人去，長住。」

　　餐桌上一片寂靜。

　　大老婆阿依莎先開口：「老爺，帶誰去？」

　　「你，熱娜，古麗，帕蒂瑪。」奧馬爾道，「阿依莎管賬，熱娜年輕能適應，古麗做飯好吃，帕蒂瑪懂香料。剩下四位，留在撒馬爾罕，照看這邊的生意宅院。」

　　被點名的四個妻子表情各異——阿依莎沉穩點頭，熱娜眼睛發亮，古麗有些忐忑，帕蒂瑪則若有所思。

　　沒被點名的四房，臉色都不太好看。

　　「老爺，」二老婆眼圈紅了，「為什麼帶她們不帶我？我跟你二十年了……」

　　「正因為你跟了我二十年，才要你留下，這邊生意需要人坐鎮，你最穩重，交給你我放心。再說了，又不是不回來了。每年我都會回來一趟，或者你們輪流過去住住。」

　　「那孩子們呢？」四老婆問，「我的阿迪力才十歲……」

　　「願意去的孩子，都可以帶去，那兒的學堂好，城主說了，西域來的孩子，專門請先生教漢話漢文，還能保留咱們自己的文字傳統。學成了，將來東西方貿易，都是人才。」

　　這話讓母親們動心了。誰不望子成龍？

　　晚飯後，奧馬爾把要帶走的四個妻子叫到書房。

　　「阿依莎，你是大房，到了那邊，家裡的賬你管好。城主夫人柳如煙是個明白人，你多跟她學學漢人的管家法子。」

　　阿依莎點頭：「老爺放心。」

　　「熱娜，你年輕，學東西快。到了那兒，別總悶在宅子裡，多出去走走，看看漢人女子怎麼生活，怎麼做事。」

　　熱娜興奮：「老爺，我能去學堂看看嗎？聽說那裡的女子也能上學？」

　　「能！」

　　「古麗，」奧馬爾看向五老婆，「你的任務最重——管好咱們一家子的胃。漢人飲食跟咱們不同，你要學著做，也要教他們做咱們的抓飯、烤饢。城主說了，想在集市開家西域酒樓，到時候你去掌勺。」

　　古麗原本忐忑，聽到這話眼睛亮了：「開酒樓？真的？」

　　「真的。城主夫人錢芸管集市，已經劃好地了。」

　　「帕蒂瑪，」奧馬爾最後看向七老婆，「你的香料手藝，到了那兒大有用處。城主夫人婉娘管製藥，正需要懂香料的人配藥。還有，咱們商行的香料生意，你要幫著打理。」

　　帕蒂瑪輕輕點頭：「明白了。」

　　安排妥當，奧馬爾讓四人回去準備。

　　自己坐在書房裡，開始列清單。

　　要帶的東西太多：西域的種子——葡萄、石榴、胡桃、孜然；工匠名單——會燒琉璃的、會制樂器的、會織地毯的；還有給城主和夫人們的禮物——最好的寶石、最香的香料、最細的地毯。

　　寫到一半，奧馬爾停筆，望向窗外東方。

　　星空下，萬裡之外的遺忘之城，此刻該是深夜了吧？

　　不知道桃花源裡的西瓜又熟了沒有？玻璃大棚裡，是不是又在試種新東西？

　　奧馬爾笑了。

　　這個五十歲的胡商，忽然覺得自己年輕了二十歲。

　　彷彿又回到了第一次跟著商隊出遠門的時候，對前方的一切充滿期待。

　　隻不過這次，前方不是未知的荒原，而是一個已經看到的、令人嚮往的新家園。

　　「李城主，等我回來。我給你帶去的，可不隻是商隊。」