宋國向四國逼婚的消息，三天傳遍天下。

　　洛邑的茶館裡有人拍桌子罵宋公無恥。

　　鳳凰城的碼頭上有人把宋國的商船旗扯下來踩了兩腳。月亮城的茶園裡，幾個從西域來的商人私下開賭盤——押方伯先打宋國哪個營，賠率開到一比五。

　　押宋公不敢動的賠率是一比二十，沒人下注。

　　各路諸侯的使者像約好了似的，誰也不吭聲。

　　不勸和，不戰隊，不打圓場。

　　衛國裝聾。陳國啞巴。蔡國乾脆提前一個月去泰山封禪，避得乾乾淨淨。所有人都在等——等方伯的輪船怎麼從永濟城開出來，等宋公的刀怎麼架到四國脖子上，等這場大戲的第一幕到底誰先出場。

　　消息傳到永濟城那天，玉娘正給阿芷量新衣裳的尺寸。

　　阿姝胳膊上還沾著鐵廠的鐵鏽，在正堂裡走來走去，像困在鐵砧旁邊的鎚子。

　　阿蕙懷裡抱著算盤，手指在算盤珠上無意識地撥著。

　　阿芸手裡攥著那袋從不離身的玉米種子，阿芷被玉娘按著肩膀站在正堂中間，針線還別在衣襟上。

　　四個公主，誰也沒坐下。

　　報信的快馬跑了一天一夜，馬鞍上全是汗漬。

　　把軍報呈上來的時候，騎兵手還在抖。

　　「宋公在淺灘那邊動手了。他把莘國和繒國之間那段杞河支流的堤壩挖開了一個口子。不是天災，是人禍。堤壩是用鐵鍬挖開的，口子有兩丈寬。水不再順著河道走，全漫進農田裡。繒國的鐵礦泡在水裡沒法運，莘國的魚塘被淤泥倒灌。淹了上萬畝地，十幾個村子在水裡泡著。鐵鍬還是唐國出口的。」

　　「宋公同時派了四路兵馬。一路堵在戴國城門口，一路壓在淳于國邊境，一路卡在莘國渡口上遊，一路橫在繒國騾馬道的山口。四路兵馬，每路兩千人。隻圍不打，不攻城，不收糧，不撤兵。就是圍著。」

　　阿蕙把算盤往桌上一擱，一顆珠子蹦起來，在桌面上滾了兩圈。

　　「圍而不打，就是讓天下人看你怎麼辦。你的輪船能去上遊，可是上得去一個，上不去四個。你救哪國？哪國都不能不救。繒國的粗鋼如果斷了，永濟城的高爐要停。莘國的碼頭如果泡了，轉運樞紐沒了。戴國是咽喉，如果被圍，下遊的船不敢往上走。淳于國剛翻臉，如果不保，以後沒有小國敢再撕宋公的帛書。」

　　「宋公把四個國全壓住，就是在逼你做選擇。你救誰？或者說，你先救誰？」

　　阿芸蹲在牆角，站起來。手裡還攥著那袋玉米種子，袋子被她捏得皺巴巴的。

　　「玉米地。」

　　三個姐姐全回頭看她。阿芸指著窗外杞河的方向。

　　「我不是說先救玉米地。我是說——如果那些水退不掉，地就被泡壞了。不是淹這一季，是以後好幾季都種不了。土裡的肥會被水帶走，水滲下去後地會泛鹼，地會變鹹。我在西大學堂問過老師，被河水泡過的田如果排不幹，三年不長莊稼。三年。」

　　李辰從船塢回來了。袖子上的黃油還沒擦乾淨，手上還帶著鐵鏽味。

　　他在門口站了一會兒，把四個公主的表情一一看在眼裡——阿姝像淬了火的鋼件，阿蕙的手還沒離開算盤，阿芸把玉米種子攥得緊緊的。阿芷被玉娘按著，針線還別在衣襟上，她沒動，可眼睛一直看著他。

　　李辰走進來。玉娘鬆開阿芷，退到一邊。李辰在桌上用手指畫了一個圈。

　　「宋公搞了兩件事。第一，挖開堤壩放水淹農田。第二，四路兵馬圍而不打。看上去是兩手，其實是一手。」

　　阿芷把別在衣襟上的針拔下來，插回針線盒裡。「怎麼說？」

　　「第一手是虛的。堤壩挖開，水漫進農田，不是真想淹死莊稼——他是想讓上遊的人亂起來。人一亂，注意力就被鎖在爛泥裡。你忙著救災，就顧不上還手。第二手是實的。四路兵馬圍四國，讓你選。你不知道先救哪個，猶豫了，慢了，他就把觀望的人全拉過去。」

　　「他圍的不是城。是我這個方伯的名。」

　　阿姝攥緊拳頭。「那你怎麼辦？」

　　李辰用手指在桌上畫了一個更大的圈，把四個小圈全包進去。

　　「他兩手，我隻回一拳。」

　　一圈一收。

　　「他挖開的是堤壩，淹的是農田。可堤壩能修。河水流下去，能關上遊的水閘。水是三尺深，不是一丈。他挖的是口子，不是大壩。這個口子堵上，兩刻鐘的事。」

　　「他四路兵馬圍而不打，是要你分兵去救。你去了第一路，他就往第二路增兵。你再去第二路，他就集中打第三路。你不去，他的人就換地方繼續圍著。他在耗你的糧食，耗你的時間，耗你的名聲——救哪國，怎麼救，天下人都在看。你不能分兵。你永遠不該分兵。」

　　阿姝把拳頭鬆開又攥緊。「不分兵打哪裡？」

　　「他圍他的。我不分兵，不打他的四路。我隻打一處——打他的補給線。」

　　阿蕙的手指立刻按在算盤上。「四路兵馬總要吃飯。宋國的糧草從哪兒運？」

　　「從商丘運。糧道隻有一條——從商丘往西，經郜國，再分四路。商丘是總渠。他發四路兵，總渠的糧食是有限的。我把總渠給他斷了，四路兵馬的糧草供不上，半個月自己就退。」

　　阿芷站起來。針線盒在她手邊，沒碰。

　　「補給線有多長？從哪裡進去最方便？」

　　「商丘以西，到郜國境內有一段山路。那段山路隻能過騾馬。宋國的運糧隊走的就是這條路。路不寬，兩側全是林子。」

　　「怎麼打？」

　　「不用從正面打，也不用燒山。夜襲，趁他最困的時候進去。把糧車卸了，糧食運不走就原地分給郜國百姓。讓郜國的人吃宋國的糧——這才是最讓宋公睡不著的事。郜國是他的小跟班。他的糧養他的盟友，比被燒了還疼。」

　　阿芷在紙上畫了一道線，一端連著商丘，一端連著郜國。「如果他把堤壩那頭留人守，在水裡等著呢？等工兵來修堤的時候發動襲擊？」

　　「那我就先打他的留守兵。」

　　阿蕙把算盤端起來，手指懸在珠子上。「補給線斷了之後，四路兵馬能撐幾天？」

　　「最多半個月。宋國的糧草儲備按一路兩千人算，隨身帶七天糧，後面的全靠騾馬隊補。糧道斷了，騾馬隊進不去，他們從駐地征糧征不上來——那些國家的百姓不會給他們糧食。」

　　阿芸說。「水退了之後，地裡的泥要清。可是那些泥是肥的。河底的淤泥比田裡的土肥得多。隻要排幹了水，把泥攤開曬乾，翻進田裡，今年秋天的玉米會比去年還好。泡過的，反而能長出好莊稼。」

　　阿姝走到桌前，用手指在桌上畫了個圈——那是繒國山裡的位置。

　　「壩口在繒國山裡。繒國工匠能帶人封堵。粗鋼我們自己有，鐵鍬我們自己打，石料用繒國山的青石。繒國出工一百。不要錢。隻要唐王派一個會測水文的。」

　　阿芷從袖子裡抽出本子，用炭條在紙角畫了一道線。

　　從莘國渡口到繒國礦山，一條細線穿過杞河支流。「莘國出兩樣。第一，修壩期間的糧食。魚乾碾碎加鹽壓成餅，一塊夠一個工人吃一天，不佔竈。第二，碼頭機械。繒國的石料直接用木排沿河放下，省騾馬道的運力。這兩樣，眼下就可以開始準備。」

　　阿蕙的手指在算盤上噼裡啪啦打了幾輪。珠子飛上飛下，聲音又脆又快。

　　「一百個工，每人一天三頓飯。修壩工具和石料從採石場到壩口的運費——阿芷姐供口糧折銀若幹，阿姝姐供石材折銀若幹，阿芸估算的玉米增產折銀若幹。我今晚把預算表做出來，明天核一遍。粗賬對得上，細賬今晚趕。」

　　李辰看著那四姐妹。一個站起來畫地圖，一個攥著拳頭找工匠，一個把算盤放在桌上算賬，一個還蹲在地上想她的玉米。

　　「宋公以為，他兩手撒開，我就會亂。他以為你們四個會各喊各的——一個喊碼頭，一個喊鐵礦，一個喊農田，一個喊補給線。可你們沒有各喊各的。你們自己站成了一排。」

　　「他圍四國，是分兵四路。你們一個人堵一個口子，四路全堵上了。他兩手，我隻一拳——打他的補給線。那條糧道一斷，他的四路兵馬都得退。剩下的事——堤壩、碼頭、玉米地——是我們自己說了算。」

　　阿芷放下炭條。「補給線誰來打？」

　　「韓擎。」李辰站在窗前，看著遠處杞河的方向。「韓擎昨天已經就位了。他帶了人，趁夜繞過了宋國哨卡。」

　　阿姝擡起頭。「韓擎不是在月華城嗎？」

　　「星夜趕回來的。換馬不換人，兩天一夜到了事發地。隻在碼頭上吃了碗餛飩，就帶人出發了。補給線斷到什麼程度，我隻交代了一句。」

　　「什麼？」

　　「一粒糧都到不了四路兵營。」

　　戴國城門口的宋兵還在圍著。

　　但他們不知道，商丘以西的運糧隊已經被盯上了。

　　韓擎趴在山路邊的林子裡，所有人分散伏在兩側山坡上，嘴裡咬著竹哨。月光把山路照得慘白，第一輛騾馬車的鈴鐺聲從遠處一路響過來。

　　堤壩被挖開的第三天，莘國渡口的水還在漲。

　　繒國礦山的騾馬道被泥水泡軟了一段路基，馱鐵礦石的騾子陷進去半條腿。

　　淳于國城牆上的守兵遠遠望見宋國的旗幟還在邊境沒撤。

　　但繒國的工匠已經背著鐵鍬往壩口趕了，阿姝在鐵廠多打了兩把鐵鍬讓他們捎上。

　　莘國的婦人在碼頭邊上鋪開竹席曬魚餅，鹹腥味被河風吹出去好幾裡。

　　宋公在商丘等了兩天。

　　等堤壩那邊傳來洪泛區擴大的消息，等四路兵馬回報唐軍沒有出動的跡象，等永濟城亂成一鍋粥。等來的消息是——補給線全部斷了蹤影。四路兵營的糧草開始告急。

　　宋公站在地圖前，向戎推門進來，手裡拿著緊急軍報。

　　「稟君上。糧道被掐斷了。不是劫，不是燒。是夜襲——糧車全部卸空，糧食分了。郜國百姓分的。」

　　宋公沒有說話。他低頭看著地圖上那四路兵馬的標記，又看了看商丘以西那條山路。然後坐下來，手按在扶手上。

　　「寡人四路兵，他一拳打寡人的糧道。寡人挖堤壩，他拿去肥田。寡人圍四國，他四姐妹一人堵一個口子。」

　　他閉上眼睛。

　　「子車呢。讓子車把四路兵馬撤了。」

　　「退回來的時候，讓他繞開那片淺灘。輪船已經下水了。」