四月的洛邑，本該是牡丹盛開的季節。

　　可周天子姬閔的寢宮裡，一點花香都聞不到。

　　空氣裡瀰漫著摔碎的瓷器味、潑灑的酒味，還有一種壓抑的、快要爆開的怒氣。

　　「廢物！都是廢物！」

　　姬閔把最後一個青玉鎮紙砸在地上，玉屑四濺。

　　這位年輕的周天子眼圈烏黑，嘴唇乾裂，明黃色的龍袍皺巴巴的，頭髮也散了幾縷，活像個輸光了家產的賭徒。

　　郭槐跪在地上，頭埋得低低的，手裡還捧著姬玉貞給的那個紫檀木盒子。

　　盒蓋開著，裡面的萬花鈔、雲霧瓷茶杯、女兒紅酒瓶，在宮燈下閃著誘人的光。

　　「一萬大軍！整整一萬王師！」姬閔的聲音尖得刺耳，「連夢晴關的城牆都沒摸到，就被一個七十五歲的老太婆幾句話嚇回來了！郭槐，你告訴朕，你們到底是去打仗的，還是去郊遊的？！」

　　郭槐哆嗦著：「陛……陛下息怒。實在是……實在是姬老夫人她……」

　　「她什麼她！」姬閔一腳踹翻龍案，「那是朕的姑祖母！是姬家人！她不在洛邑幫朕，跑去幫那個什麼『獻瓜猴』李辰！還當著全軍的面罵朕是逆子！郭槐，你說，朕這個天子，是不是天下最大的笑話？！」

　　郭槐不敢說話，隻能把腦袋貼在地上。

　　殿裡的宮女太監早就嚇得退出去了，隻剩下幾個心腹侍衛遠遠站著，眼觀鼻鼻觀心，假裝自己不存在。

　　姬閔喘著粗氣，在滿地狼藉中走了幾步，忽然停下，盯著郭槐手裡的盒子。

　　「那是什麼？」

　　郭槐趕緊捧起盒子：「是……是姬老夫人給的東西。說讓臣帶給陛下看看。」

　　姬閔走過來，拿起那張萬花鈔。

　　紙在宮燈下泛著細碎的星光，墨色隨著角度變化，印章的明紋暗紋嚴絲合縫。

　　又拿起雲霧瓷的茶杯，薄如蟬翼，對著光看，能透出手指的影子。

　　最後拿起女兒紅的瓶子，拔開塞子聞了聞——酒香醇厚，確實是他之前在醉仙樓喝過的那種，五十兩一瓶還限量。

　　「這些都是……遺忘之城造的？」姬閔聲音有些啞。

　　「是，姬老夫人說，萬花鈔一兩抵一兩銀子，隨時能兌。雲霧瓷是工坊精品，外頭買不著了。女兒紅是五年陳釀，現在洛邑黑市炒到八十兩一瓶……」

　　姬閔沉默了。

　　他盯著手裡的東西，看了很久。

　　然後笑起來，笑聲凄厲：「好啊……真好。朕封鎖他，禁止他的商品入境。結果呢？人家自己造錢，自己造瓷器，自己造酒，活得比朕還滋潤！朕這個天子，算什麼？算什麼？！」

　　郭槐小聲道：「陛下，姬老夫人還說……說隻要陛下撤兵解禁，以後遺忘之城的東西，要多少有多少。她還說……」

　　「還說什麼？」

　　「還說……要是陛下不答應，她就寫信給各諸侯，說陛下為了搶姑姑的東西，派兵攻打自家人。」

　　姬閔臉色一白，手裡的瓷杯差點掉地上。

　　這老太婆……真狠啊。

　　這信要真傳出去，他這周天子的臉就徹底沒了。

　　本來就沒幾個諸侯真心臣服，再鬧這一出，恐怕連最後那點名義上的權威都要掃地。

　　「陛下，」郭槐見姬閔神色鬆動，趁機勸道，「臣覺得……姬老夫人說得也有道理。咱們跟遺忘之城，本來也沒什麼深仇大恨。那個李辰，以前還給陛下進貢過反季節瓜果呢。現在西域大月氏被他打退了，大食國跟他結盟了，咱們再跟他作對……得不償失啊。」

　　姬閔頹然坐回龍椅，手撐著額頭。頭疼，真頭疼。

　　一萬大軍灰溜溜回來，已經夠丟人了。

　　要是再被姬玉貞寫信曝光，那真是沒臉見人了。

　　可就這麼認慫？不甘心啊。

　　正糾結著，外面傳來通報：「陛下，曹國使者求見。」

　　姬閔精神一振：「傳！」

　　曹國使者是個精瘦的中年文士，進來行禮後，直接遞上一封信：「陛下，我家大王有書信呈上。」

　　姬閔拆開信看。信不長，但意思很明白——曹侯邀姬閔繼續共同出兵，徹底剿滅遺忘之城。事成之後，雲霧瓷工坊歸姬閔，雪鹽工坊歸曹國，李辰的那些夫人……可以分。

　　「你家大王……」姬閔放下信，「不是剛從臨河鎮敗退嗎？還有力氣打？」

　　使者面不改色：「上次是輕敵，這次不會了。隻要陛下出兵牽制，我家大王有把握拿下遺忘之城。」

　　姬閔盯著使者，笑了：「回去告訴曹侯，朕……不玩了。」

　　使者一愣：「陛下？」

　　「一萬大軍，連夢晴關都沒摸到，朕丟不起這個人。」姬閔揮揮手，「而且朕的姑祖母在那邊，朕要是真打過去，那就是不孝。不孝之人，何以服天下？你回去吧。」

　　使者還想說什麼，姬閔已經起身轉入後殿了。

　　郭槐送使者出宮時，使者低聲問：「郭公公，陛下這是……」

　　「怕了。」郭槐嘆氣，「不是怕李辰，是怕姬老夫人那張嘴。你們曹侯要打，自己打去吧。我們陛下……折騰不起了。」

　　當天下午，洛邑傳出旨意——解除對遺忘之城商品的禁令，恢復通商。

　　同時，姬閔「體恤」姑祖母年邁，賜黃金千兩，錦緞百匹，送往遺忘之城「以表孝心」。

　　旨意一出，洛邑權貴圈炸了。

　　「解禁了？那是不是又能買到雲霧瓷了？」

　　「女兒紅！我要女兒紅！醉仙樓都斷貨一個月了！」

　　「還有玉關春，聽說比女兒紅還香！」

　　張承德、王琿、趙闊這些老牌權貴，第一時間派人去四海貨行打聽——什麼時候能到貨？價錢好說！

　　胡管事在洛邑的分號裡，笑得眼睛都眯成縫了。

　　禁令解除，生意又能做了，而且經過這一鬧，遺忘之城的東西更搶手了。

　　「告訴各位老爺，」胡管事對夥計們說，「第一批貨三天後到，限量，先到先得！」

　　而在郢都，曹侯的反應截然不同。

　　「姬閔這個廢物不好忽悠了！」

　　曹侯在宮裡摔了第三個杯子，「一萬大軍，說撤就撤！還解禁？他是不是被那個老太婆嚇破膽了？！」

　　謀士郭先生小心翼翼道：「大王息怒。姬閔那人，本來就沒膽子。我們自己都撤了，他哪裡還會去當炮灰，加上現在姬玉貞在遺忘之城，他更不敢動了。」

　　「那咱們怎麼辦？」曹侯瞪眼，「就這麼算了？臨河鎮那一仗，死了兩千多人！我的顏面往哪擱？！」

　　郭先生沉吟片刻：「大王，臣覺得……咱們的方向錯了。」

　　「什麼意思？」

　　「打遺忘之城，沒意思。」郭先生走到地圖前，「大王您看，遺忘之城有玉娘關、夢晴關兩座雄關，有手雷那種妖器，還有姬玉貞坐鎮。咱們就算打下來，也得脫層皮。可咱們旁邊……」

　　郭先生手指移向東山國：「這兒有個軟柿子。」

　　曹侯眼睛一亮：「東山國？」

　　「對。」郭先生道，「東山國三王子內鬥，國力空虛。周庸那小子反覆無常，今天跟咱們好，明天跟遺忘之城好。咱們打他，名正言順——就說他背信棄義，該打。打下來，土地、人口、財物，都是咱們的。比打遺忘之城劃算多了。」

　　曹侯盯著地圖，若有所思。

　　遺忘之城那塊硬骨頭，確實難啃。玉娘關那一仗，手雷的威力還歷歷在目。而且李辰現在西域打贏了，大食國結盟了，背後還有姬玉貞那個老妖精……

　　可東山國不一樣。

　　三王子混戰，民不聊生，軍隊疲敝，一天到晚打的亂七八糟。

　　周庸那小子就是個牆頭草，打他，他肯定扛不住。

　　「而且，」郭先生繼續道，「咱們打東山國，遺忘之城說不定還會高興——周庸之前倒戈，李辰肯定記恨。咱們打周庸，等於幫李辰出氣，還能緩和跟遺忘之城的關係。等咱們拿下東山國，實力壯大，再回頭收拾遺忘之城，不是更容易？」

　　曹侯拍案：「好！就這麼辦！傳令，集結兩萬大軍，三日後出兵東山國！這回，我要親自督戰！」

　　命令傳下去，曹國這台戰爭機器開始轉動。

　　而此時的遺忘之城，正沉浸在一片輕鬆的氛圍中。

　　文政院裡，姬玉貞看著洛邑送來的「賞賜」單子，嗤笑一聲：「黃金千兩，錦緞百匹？姬閔這小子，倒是會給自己找台階下。」

　　李辰剛從西域回來，風塵僕僕，但精神很好：「老夫人，這次多虧您了。一個人退一萬兵，這事夠說書人講三年。」

　　「少拍馬屁。」姬玉貞擺擺手，「曹侯那邊有動靜嗎？」

　　「有。」韓擎道，「探子回報，曹侯又集結兩萬大軍，看樣子是要打東山國。」

　　姬玉貞一愣，隨即笑了：「這老小子，倒是識趣。知道咱們這塊骨頭硬，轉頭去捏軟柿子了。」

　　李辰走到地圖前，看著東山國的位置，沉吟道：「曹侯打東山國，對咱們是好事也是壞事。好事是，咱們東邊的壓力小了。壞事是……曹侯要是真拿下東山國，實力會更強大。」

　　「那咱們怎麼辦？」柳如煙問，「幫周庸？」

　　「幫什麼幫。」姬玉貞道，「周庸那個反覆小人，活該。不過……也不能讓曹侯太順利。得給他找點麻煩。」

　　玉娘眼睛一轉：「老夫人是說……咱們也插一手？」

　　「不是明著插，曹侯打東山國，難民肯定往西逃。咱們在夢晴關接著，收容難民，開荒種地。曹侯打下來的地盤是空的，咱們收容的人口是實的。此消彼長，最後誰佔便宜還不一定呢。」

　　李辰點頭：「老夫人說得對。另外，咱們可以暗中支援一下東山國的抵抗勢力——給點兵器，給點糧食，讓他們多拖曹侯一段時間。拖得越久，對咱們越有利。」

　　計劃定下來，眾人分頭去辦。

　　散會後，李辰叫住林秀娘：「秀娘，臨河鎮那邊怎麼樣？」

　　林秀娘如今氣色好了很多，說話也自信了：「回城主，春耕已經結束，兩千畝高粱一千畝水稻都種下了，長勢很好。酒坊擴建完成，現在月產玉關春八千斤。水軍訓練也步入正軌，獨眼龍帶著人在杞河上巡邏，沒發現曹軍動靜。」

　　「好，這段時間辛苦你了。」

　　「不辛苦。」林秀娘低頭，「都是秀娘該做的。」

　　正說著，外面傳來喧鬧聲。

　　奧馬爾的大嗓門老遠就能聽見：「李城主！李城主！我回來了！」

　　奧馬爾帶著商隊從西域回來，馬車上裝滿了貨物——香料、寶石、地毯，還有幾十個大木箱。

　　「城主，這些都是大食國哈裡發送的禮物！」奧馬爾興奮道，「還有這個——結盟國書！穆薩將軍說，以後咱們的商隊在大食國境內，一律免稅！」

　　李辰接過國書，看著上面華麗的阿拉伯文和漢文對照，笑了：「好，太好了。」

　　「還有呢！」奧馬爾壓低聲音，「我在撒馬爾罕聽到消息，曹侯在聯絡西域的一些馬匪，好像想對咱們的商隊下手。」

　　李辰眼神一冷：「馬匪？」

　　「對。」奧馬爾道，「曹侯出錢，馬匪出人，專門劫咱們往西域的商隊。這老小子，正面打不過，開始玩陰的了。」

　　姬玉貞拄著杖走過來：「玩陰的？老婆子陪他玩。老莫！」

　　老莫從人群中走出來，抱拳：「老夫人。」

　　「你們『俠』組織，能聯繫上西域的馬匪嗎？」

　　老莫笑了：「老夫人，西域的馬匪，十個有八個跟我們打過交道。有的還欠我們人情呢。」

　　「那就好。」姬玉貞道，「你去傳話——誰敢動遺忘之城的商隊，就是跟『俠』組織過不去。誰提供曹侯和馬匪勾結的證據，遺忘之城重重有賞。」

　　老莫點頭：「明白，我這就去辦。」