洛邑皇宮，天牢最深處的刑房裡，郭槐被綁在刑架上。

　　老宦官一夜之間老了十歲，白髮散亂，臉上姬玉貞抽的那道杖痕已經發紫腫脹。但那雙眼睛，還是陰鷙得嚇人。

　　刑房裡坐著四個人：李辰居中，姬玉貞在左，鄭國公和楊太師擠在右邊一張椅子上——這兩位昨夜死裡逃生，現在看郭槐的眼神，恨不得生吞活剝。

　　「說吧，從什麼時候開始，跟曹侯勾結的？」

　　郭槐笑了，笑聲像破風箱：「李侯爺，審案得講規矩。咱家好歹是內侍省總管，三朝老臣，你一個諸侯，憑什麼審咱家？」

　　姬玉貞抓起茶杯就砸過去。

　　啪！

　　茶杯在郭槐腳邊碎開，熱水濺了一身。老宦官哆嗦了一下。

　　「三朝老臣？伺候過三個皇帝，就覺得自己是個人物了？郭槐，老身告訴你——今天審你的，不是李辰，不是老身，是洛邑三十萬百姓！是被你害得家破人亡的那些人！」

　　郭槐不笑了。

　　李辰繼續問：「姬閔的毒，是你下的，還是曹侯的人下的？」

　　沉默。

　　鄭國公拍桌子：「郭槐！都這時候了，你還想護著曹侯？那老匹夫昨晚撤兵，把你當棄子扔了！」

　　楊太師補刀：「就是！曹侯現在說不定正在郢都喝酒，笑你蠢呢！」

　　郭槐咬了咬牙，終於開口：「毒……是咱家下的。」

　　「毒藥呢？」

　　「曹國使臣臘月裡進宮，帶來的『賀歲禮』裡，有纏絲草和冰蠍毒，鶴頂紅……是宮裡庫房的。」

　　姬玉貞追問：「為什麼毒殺姬閔？曹侯許了你什麼好處？」

　　「好處？」郭槐笑了，笑比哭難看，「曹侯答應，事成之後，扶個年幼宗室上位。咱家繼續掌內廷，他掌外朝。等時機成熟……改朝換代。」

　　刑房裡一片死寂。

　　改朝換代？曹侯想當皇帝？！

　　李辰深吸一口氣：「所以你們原本的計劃是——毒殺姬閔，控制新君，等掌控朝堂後，曹侯再裡應外合，奪了周室江山？」

　　「對。」郭槐點頭，「但咱家……改主意了。」

　　「為什麼？」

　　「因為咱家發現，曹侯要的不是共治，是獨吞。」

　　「臘月底，曹侯密信，說要在新君登基後，立刻派兵進駐洛邑『保護天子』。信裡還說，要讓咱家『頤養天年』——頤養天年？哼，說得真好聽，就是要兔死狗烹！」

　　鄭國公恍然大悟：「所以你才急著清洗朝堂，想先掌控洛邑，讓曹侯無從下手？」

　　「對，咱家想著，隻要咱家手裡有天子，有禁軍，曹侯就不敢輕舉妄動。等咱家把朝堂清理乾淨，把鄭楊兩家除掉……這大周，就是咱家說了算。」

　　楊太師氣得鬍子直抖：「所以你就殺我兒楊勇，嫁禍鄭家？！」

　　「挑撥離間，讓你們兩家鬥，你們鬥得越兇，咱家坐得越穩。等你們兩敗俱傷，咱家再出來收拾殘局……到時候，洛邑就徹底是咱家的了。」

　　李辰和姬玉貞對視一眼。

　　原來如此。

　　曹侯和郭槐勾結毒殺姬閔，計劃共掌朝政。

　　但郭槐起了異心，想撇開曹侯單幹。於是清洗朝堂，挑撥鄭楊，結果玩脫了——曹侯察覺郭槐想獨吞，一怒之下直接發兵「清君側」。

　　「曹侯出兵，打的旗號是『誅閹黨，清君側』，這麼說來，曹侯反而占著大義名分了？」

　　郭槐臉色慘白：「那老匹夫……說好的一起控制天子，他卻在城外屯兵，等著撿便宜。咱家清理鄭楊兩家，他在外面看熱鬧。等咱家把事辦得差不多了，他突然發兵，說是『清君側』……分明是要連咱家帶天子一起吞了！」

　　姬玉貞搖頭：「與虎謀皮，終被虎噬。郭槐，你活該。」

　　審問又持續了一個時辰。郭槐交代了所有細節——怎麼收買太醫，怎麼在葯裡下毒，怎麼跟曹侯密信往來，怎麼策劃清洗朝堂……

　　每說一件，鄭國公和楊太師的臉色就黑一分。

　　等郭槐說完，天牢裡靜得能聽見呼吸聲。

　　姬玉貞站起來：「小崽子，走吧。該聽的都聽完了。」

　　四人走出刑房，回到地面。陽光刺眼，二月的風還帶著寒意。

　　鄭國公咬牙：「老夫人，侯爺，這閹狗……必須千刀萬剮！」

　　楊太師附和：「對！淩遲！誅九族！」

　　姬玉貞卻看向李辰：「小崽子，你說呢？」

　　李辰沉默片刻：「郭槐該死。但怎麼死，有講究。」

　　「哦？」

　　「曹侯打著『清君側』的旗號，雖然撤兵了，但大義名分還在，如果咱們私下處決郭槐，曹侯可以說咱們『殺人滅口』，甚至可以說郭槐是『忠臣』，被咱們冤殺。」

　　鄭國公急了：「那怎麼辦？難道放了他？」

　　「當然不是。」李辰看向姬玉貞，「老夫人，您說呢？」

　　姬玉貞笑了：「小崽子長進了。沒錯，郭槐必須死，而且要死得轟轟烈烈，死得天下皆知。」

　　老太太頓了頓，一字一句：「明日午時，西市口，公開處決。不是淩遲，是斬首——但斬首之前，要讓他親口說出所有罪行，讓全洛邑的百姓都聽見。然後，你李辰，親自監斬，親自揮刀。」

　　李辰一愣：「我？」

　　「對，你，郭槐弒君、勾結外敵、禍亂朝綱，罪該萬死。你李辰，救洛邑於水火，誅奸佞於刀下——這一刀砍下去，天下人都欠你一份人情。」

　　公開處決，讓郭槐親口認罪，就坐實了曹侯「清君側」是假，勾結閹黨是真。

　　而李辰監斬，等於向天下宣告——誅殺奸佞的，是鎮西侯；拯救洛邑的，是鎮西侯；護駕有功的，還是鎮西侯！

　　這買賣，賺大了！

　　李辰也明白了，深吸一口氣：「好。明日午時，西市口，我親斬郭槐。」

　　洛邑西市口，人山人海。

　　昨夜消息就傳開了——鎮西侯要公開處決弒君奸宦郭槐！

　　全城百姓，隻要能走動的，全來了。刑場圍得裡三層外三層，後來的人爬樹上房，就為看一眼郭槐怎麼死。

　　刑台重新搭過，比老莫死的那天更高，更結實。

　　檯子中央立著根柱子，郭槐被綁在上面，嘴裡塞的破布已經取出，但下巴被卸了，說不出話，隻能發出嗚嗚的聲音。

　　台下，鄭國公、楊太師、宗正府的老宗正，還有幾十個朝中大臣，坐在監斬席上。

　　李辰站在刑台邊，一身玄色勁裝，腰佩長劍，面無表情。

　　午時三刻，吉時到。

　　姬玉貞拄著拐杖走上刑台。老太太今天穿了身深紫色錦袍，頭髮梳得一絲不苟，往台上一站，全場頓時安靜。

　　「洛邑的父老鄉親！今日，咱們在這兒，要處決一個罪人——郭槐！」

　　台下響起嗡嗡議論聲。

　　「這閹狗！早該死了！」

　　「弒君的奸賊！」

　　「殺了他！為莫大俠報仇！」

　　姬玉貞擡手，議論聲漸止。

　　「郭槐有三條大罪！」

　　「第一，毒殺先帝姬閔！三種混毒，兩種來自曹國，一種盜自宮中——此罪一！」

　　台下嘩然。

　　雖然早有傳言，但親耳聽見，還是震撼。

　　「第二，勾結曹侯，意圖謀反！郭槐與曹侯密謀，要改朝換代，賣我大周江山——此罪二！」

　　「第三，禍亂朝綱，殘害忠良！」老太太聲音陡然提高，「鄭楊兩家多少忠臣，被他陷害！多少百姓，因他遭難！老莫那樣的俠士，被他淩遲處死——此罪三！」

　　台下已經群情激憤。

　　「殺了他！」

　　「千刀萬剮！」

　　「為莫大俠報仇！」

　　姬玉貞轉身，看向郭槐：「郭槐，這三條罪，你認不認？」

　　郭槐被卸了下巴，說不出話，隻能拚命搖頭。

　　「不認？好，老身讓你認。」

　　老太太一揮手，兩個士兵擡上個木箱。箱子裡，是郭槐和曹侯往來的密信、毒藥殘渣、還有太醫的供詞。

　　「這些，都是證據。」姬玉貞拿起一封信，「這封，是曹侯親筆，許諾事成之後『共分天下』。這封，是郭槐回信，說『毒已下，待時動』。這些，夠不夠？」

　　台下沸騰了。

　　證據確鑿，鐵證如山！

　　姬玉貞把證據放回箱子，看向李辰：「鎮西侯李辰，救洛邑於鼠疫，護天子於危難，誅奸佞於刀下——今日，老身請侯爺，監斬此獠！」

　　李辰深吸一口氣，走上刑台。

　　全場目光聚焦在他身上。

　　這個年輕人，站在刑台中央，看著台下黑壓壓的人群，看著那些期盼的眼睛，突然明白了一件事——

　　這一刀砍下去，他就再也不是那個隻想種田保命的穿越者了。

　　他是鎮西侯。

　　是洛邑三十萬百姓的恩人。

　　是誅殺奸佞的英雄。

　　也是……天下棋局裡，再也退不出去的棋手。

　　李辰拔出長劍。

　　劍身在陽光下寒光閃閃。

　　郭槐拚命掙紮，眼睛瞪得老大，嗚嗚亂叫。

　　李辰走到郭槐面前，低聲說：「這一刀，為老莫。下一世，做個好人。」

　　說完，舉劍。

　　全場屏息。

　　劍光落下。

　　咔嚓——

　　人頭滾落，血噴三尺。

　　寂靜。

　　然後，爆發出震天的歡呼。

　　「鎮西侯萬歲！」

　　「侯爺英明！」

　　「大周萬歲！」

　　歡呼聲如潮水般，一浪高過一浪。

　　李辰提著滴血的長劍，站在刑台上，看著沸騰的人群，看著跪拜的百姓，看著遠處巍峨的皇宮。

　　姬玉貞走過來，拍拍他的肩：「小崽子，這一刀，砍得好。」

　　李辰轉頭：「老夫人，接下來……」

　　「接下來？該收網了。鄭楊兩家，朝堂大臣，還有那些觀望的諸侯……該談條件談條件，該立規矩立規矩。這洛邑，這天下，該有個新樣子了。」

　　「小崽子，老身老了，撐不了多久。以後這大周……得靠你了。」

　　李辰心頭一震。

　　陽光灑在刑台上，血漸漸幹了。

　　而洛邑的新時代，就從這一刀開始。