船塢那邊傳來消息，內燃機四缸聯動試車成了。

　　玉娘正對著鏡子梳頭，聽到消息，把梳子往妝台上一擱。

　　「小荷，去把我那套新做的杏色被褥找出來。再把東廂靠書房那間空房收拾出來，窗戶擦乾淨，櫃子搬進去，妝台要黃楊木的那個。」

　　李小荷剛抱著一摞文書進門，聽見這話差點絆在門檻上。

　　「夫人，別院還在挖建，您這就要收拾屋子？」

　　「別院是別院，眼下住的地方也不能將就。先騰一間出來，用不了幾天。」

　　李辰從船塢回來，袖口濕了一大片——試車時冷卻水管鬆了，噴了一袖子水。進門就看見李小荷抱著一摞被褥往東廂走，後頭跟著兩個雜役擡著一個黃楊木妝台。

　　「這是幹什麼？」

　　「給你收拾新房。」

　　玉娘接過他脫下的濕袍子，抖了抖掛在衣架上。

　　「別院要一兩個月，可你下個月就要去杞河上遊。時間不等人。」

　　李辰擦臉的動作停了。

　　「上遊？」

　　「你自己說的，疏通杞河，上遊是第一步。從永濟城往上遊，青石灘那一段是你一直在走的路，不用花太大精力。從青石灘繼續往上到月華城，要經過曹國、東山國、莘國、繒國。繒侯回去修路了，莘侯回去備魚苗了。你下個月去巡查，正好看看他們的進度。」

　　「那跟收拾屋子有什麼關係？」

　　「上遊四個國家，兩個嫁了女兒。你帶一個走，到了莘國，莘侯看見阿芷跟著你，碼頭選址的事他能不盡心？到了繒國，繒侯看見阿姝跟著你，騾馬道的路線能不盡心？這不是光圓房的事，這是給上遊兩家人一個交代。」

　　李辰把擦臉的布巾搭在架子上。

　　「你想得比我周到。」

　　「不是周到，是賬。杞河上遊四國，本來跟你沒關係。你封方伯，他們來投。你把女兒留下學本事，他們回去等消息。等太久，心會涼。心涼了，宋公一拉就偏了。但要是你下個月去上遊，身邊帶著阿芷，走到莘國渡口，莘侯一看，女兒跟著唐王，還管著文牘——什麼條件都不用談，碼頭選址聊幾句就夠了。走到繒國山腳下，繒侯一看，阿姝拿著鐵廠師傅的評語站在你旁邊——騾馬道走向、粗鋼定價比例，不用你開口，他自己就會把方案改了。」

　　「所以你讓我帶她們去上遊，不是為了巡查，是為了定人心。」

　　「巡查是公事，帶人是私事。公事私事一起辦，上遊就穩了。上遊穩了，下遊的戴國淳于國那些人看著，還用宋公來拉？自己就跑過來了。」

　　「你挑一個吧。誰先？」

　　玉娘從妝台抽屜裡拿出那個木盒子，打開。四根鐵釘一字排開，筆直的阿姝，粗壯的阿蕙，細彎的阿芸，歪扭的阿芷。她拿起那根歪歪扭扭的鐵釘看了很久，又拿起那根筆直的。

　　「阿芷先。她是莘國獨女，帶她去上遊，莘侯的心最定。阿姝跟著一起，她管技術，阿芷管文牘，你身邊一個文書一個工程師，都是公差的名義。至於阿蕙阿芸——下次去美麗島的時候帶上。阿蕙能算運費，阿芸能學熱帶種植。她們年紀太小，急不得。」

　　李辰看著那兩根並排放在桌上的鐵釘。

　　「阿芷知道了嗎？」

　　「還沒跟她提。臣妾先跟你說。」

　　第二天早上，玉娘把阿芷單獨叫到了書房。阿芷進來時手裡還抱著柳如煙批過的民政文書，書頁間夾著好幾張紙條，都是她寫的備註。

　　「阿芷姑娘，你來永濟城這些日子，感覺怎麼樣？」

　　「像重新活了一遍。在莘國，臣女每天就是讀書寫字繡花。來這裡以後，跟著柳夫人學批示公文，跟著李助理學管賬，去碼頭看貨船，去鐵廠打鐵釘。臣女發現，原來自己會的東西這麼少。也發現，原來自己可以會這麼多。」

　　「你喜歡這裡嗎？」

　　「喜歡。」

　　「喜歡什麼？」

　　阿芷想了想。

　　「喜歡有用。在莘國，臣女沒用。在這裡，臣女有用。柳夫人說，每個人都要找到自己能做的事。臣女找到了。」

　　「你找到了什麼事？」

　　「臣女想當方伯府的文書。幫柳夫人看公文，幫李助理管賬。以後有需要，臣女還能去碼頭看泊位調度，去鐵廠看生產進度。」

　　「你知不知道，下個月唐王要去杞河上遊，巡查莘國、繒國那邊的碼頭和騾馬道？」

　　阿芷的手指微微攥緊了袖口。

　　「臣女聽說了。」

　　「你想不想跟著去？」

　　阿芷擡起眼睛看著玉娘。兩個人的目光碰在一起。玉娘的目光很平靜，不像是在考她，倒像是在跟她商量。

　　「想。」

　　「為什麼想？」

　　「臣女想回去幫父侯看看碼頭選址。臣女在碼頭上跟著看了幾天，不敢說會，但至少能看出哪裡水深不夠泊不了大船，哪裡離主河道太遠船不願拐進來。臣女回去看一遍，回來寫一份莘國碼頭建設意見，呈給柳夫人和唐王。」

　　「就這些？」

　　阿芷沉默了一下。然後從袖子裡掏出一個小布包，打開。裡面是一根歪歪扭扭的鐵釘。

　　「夫人，我鐵釘打得最差，力氣最小。可這根鐵釘，我一直帶在身上。夫人說把它留著。我想有一天，讓這根鐵釘變成不是最差的。上遊之行，我幫唐王考察碼頭。他需要人管文牘，我就管文牘。他需要人算運費，我就算運費。他需要人跟父侯溝通，我就當那個中間人。不在床笫之爭，在輔佐之實。」

　　玉娘把那根鐵釘從阿芷手裡拿過來，重新放回她掌心。

　　「這根鐵釘，你繼續留著。它歪，是因為你那天下錘不穩。可現在你的手穩了。你幫柳如煙寫的文書批示，沒有一個錯字。你幫李小荷核的碼頭賬本，銀兩流水一分不差。你的手已經不抖了。」

　　阿芷的眼淚掉下來了，砸在掌心那根鐵釘上。

　　晚上，東廂靠書房那間空房收拾好了。

　　杏色的被褥鋪得平平整整，黃楊木妝台擦得亮亮的，窗戶開著半扇，院子裡那棵海棠樹剛冒了新葉，風一吹葉子沙沙響。門口掛了一盞紅燈籠，燭火透過紅紗，在地上投下一小片暖光。

　　柳如煙親自送來一對瓷枕。李小荷在床頭小幾上放了一瓶新折的海棠花。

　　阿芷站在房間中央，看著那瓶海棠花看了很久。窗外船塢那邊傳來一聲悠長的汽笛——明輪開始轉了。

　　那個從莘國來的瘦弱公主，從今天起，有了一個新名字。