馬車離開遺忘之城的第三天，天氣明顯轉冷了。

　　早晨的官道上結了層薄霜，車輪碾過時發出細碎的咔嚓聲。

　　路旁的枯草掛著白蒙蒙的冰晶，遠處山巒在晨霧中顯得陰鬱沉重。

　　楚雪裹著厚實的狐裘，坐在馬車裡還是忍不住打了個寒顫。

　　李辰遞過去一個暖手銅爐：「冷了？」

　　「嗯。」楚雪接過銅爐抱在懷裡，「比桃花源冷多了。這時候桃花源裡還是溫的。」

　　「越往中原走，冬天反而越冷。」李辰掀開車簾一角，望向外面，「而且……越走越荒涼。」

　　這話不假。

　　頭兩天還能看見零星村落，雖然窮困，至少有人煙。

　　從第三天開始，官道兩旁的村莊十室九空，有些房子連門闆都被拆走了，隻剩下黑洞洞的門洞，像骷髏的眼窩。

　　「人都去哪兒了？」楚雪小聲問。

　　李辰沒回答，隻是指了指前方路邊。

　　那裡蜷縮著十幾個人影，裹著破爛的棉絮或草席，在寒風中瑟瑟發抖。

　　有老人，有婦女，有孩子，個個面黃肌瘦，眼神麻木。

　　看見馬車過來，一個中年婦人踉蹌著站起來，伸出枯柴般的手：「老爺……行行好……給口吃的吧……孩子兩天沒吃飯了……」

　　她身後，一個五六歲的男孩蜷縮在草席裡，眼睛半閉著，連哭的力氣都沒有。

　　殘狗騎馬上前，低聲道：「城主，是流民。看樣子是從東邊逃荒過來的。」

　　李辰從馬車裡取出個布包，裡面是出發時帶的乾糧——烙餅、肉乾、炒米。

　　他下車走到婦人面前，把布包遞過去：「給孩子吃吧。」

　　婦人接過布包，手抖得幾乎拿不住。她撲通跪下來磕頭：「謝謝老爺！謝謝老爺！您是菩薩轉世……」

　　其他流民也圍過來，眼巴巴看著。

　　李辰嘆了口氣，對殘狗道：「把車上的乾糧分一分，每人給一點。別給多，給多了他們守不住。」

　　八個護衛開始分發乾糧。流民們像餓狼一樣撲上來，又不敢真搶，隻能伸著手，嘴裡不住念叨「菩薩保佑」。

　　楚雪在馬車裡看著，眼圈紅了：「夫君，這些人……能活過冬天嗎？」

　　「難。」李辰重新上車，「糧食不夠，天又冷。就算咱們今天給了吃的，明天呢？後天呢？」

　　「那咱們……」楚雪咬了咬唇，「能不能帶他們回遺忘之城？」

　　「太遠了。」李辰搖頭，「從這兒到遺忘之城，步行至少半個月。這些人餓成這樣，走不到一半就得倒下。而且——」

　　「這一路，這樣的流民成千上萬。咱們救不過來。」

　　楚雪不說話了，隻是看著窗外那些捧著乾糧狼吞虎咽的流民，眼淚無聲滑落。

　　車隊繼續前行。

　　中午時分，路過一個小鎮。

　　鎮子看起來比路上那些荒村好些，至少還有人在街上走動。

　　但氣氛詭異——幾乎所有人都行色匆匆，眼神警惕，商鋪大多關著門，開著的幾家也隻開半扇。

　　「找地方吃飯。」李辰吩咐。

　　車隊在一家掛著「陳記飯鋪」幌子的小店前停下。

　　店老闆是個五十來歲的乾瘦老頭，見有客人來，連忙迎出來，臉上堆著笑：「幾位客官，裡面請！裡面請！」

　　店裡冷冷清清，隻有兩個客人在角落吃飯，吃得很快，頭也不擡。

　　李辰一行人佔了兩張桌子。

　　殘狗和四個護衛坐一桌，李辰、楚雪和剩下四個護衛坐一桌。

　　「掌櫃的，有什麼吃的？」李辰問。

　　老闆搓著手：「有面，有餅，還有些鹹菜。肉……肉沒了。」

　　「那就上些面，多下點。」

　　「好嘞！」

　　等面的時候，李辰問老闆：「掌櫃的，這鎮上怎麼這麼冷清？」

　　老闆一邊下面一邊嘆氣：「客官是外鄉來的吧？不知道咱們這兒的情況。東邊打仗，流民往西逃，咱們這兒正好在道上。前陣子還收留了些流民，可後來……」

　　他壓低聲音：「後來糧食不夠吃了，就亂了。有搶的，有偷的，還有……還有更糟的。」

　　「更糟的？」楚雪問。

　　老闆看了她一眼，欲言又止。最後搖搖頭，不說了。

　　面端上來，清湯寡水，飄著幾片菜葉，但熱氣騰騰。

　　眾人正吃著，店外忽然傳來喧嘩聲。

　　幾個衣衫襤褸的漢子衝進店裡，為首的是個滿臉橫肉的光頭，手裡提著根木棍。

　　「陳老頭！還有糧食沒有？！」光頭吼著，「借點！」

　　老闆嚇得手抖：「王……王大哥，真沒了！店裡就這點面，還是給客人準備的……」

　　「客人？」光頭轉頭看向李辰這桌，眼睛在李辰和楚雪身上轉了轉，又看了看桌上的面，「面不錯啊。讓出來，我們兄弟幾個吃。」

　　殘狗慢慢放下筷子，手按在刀柄上。

　　四個護衛也站起身。

　　光頭一愣，這才注意到這群「客商」不太對勁——雖然穿著普通，但個個眼神銳利，身形健壯，手都放在兵器附近。

　　「誤會……誤會……」光頭立刻換了個笑臉，「幾位客官慢用，我們……我們這就走。」

　　說完，帶著人灰溜溜跑了。

　　老闆鬆了口氣，擦著汗走過來：「多謝幾位客官！這幫人是本地的潑皮，前陣子還隻是偷雞摸狗，最近膽子越來越大，開始明搶了。」

　　「官府不管？」李辰問。

　　「官府？鎮上的官差早跑了，說是去城裡『請援兵』，兩個月沒回來。現在鎮裡就剩幾個老弱病殘，誰管得了？」

　　正說著，店外又傳來哭喊聲。

　　眾人走到門口，看見街對面一戶人家門口，一個婦人抱著個三四歲的孩子，哭得撕心裂肺。旁邊站著個漢子，低著頭，手裡攥著個小布袋。

　　「當家的！不能啊！不能把孩子……」婦人死死抱著孩子。

　　漢子聲音沙啞：「不換怎麼辦？家裡沒糧了，孩子餓，你也餓……換點糧，至少……至少能活一個……」

　　布袋裡是半袋發黑的高粱。

　　「易子而食……」楚雪臉色慘白，抓住李辰的手臂，「夫君，他們……他們要換孩子……」

　　李辰閉上眼，深吸一口氣。

　　再睜開時，眼神冰冷。

　　「殘狗。」

　　「在。」

　　「去，把那半袋糧拿過來。給他們……」李辰從懷裡掏出一錠銀子，「給十兩銀子，讓他們去買糧。」

　　殘狗領命去了。

　　那對夫婦拿到銀子，愣住了，然後跪在地上拚命磕頭。孩子還在婦人懷裡哭，但至少，不用被換走了。

　　回到店裡，楚雪已經吃不下飯了。

　　「夫君，為什麼……為什麼會這樣？」她聲音發顫，「這才離開遺忘之城幾天……外面已經……已經成這樣了？」

　　李辰握住她的手：「因為亂世。諸侯爭霸，不顧民生。天災人禍，糧食減產。富人囤積，窮人餓死。這就是現在的世道。」

　　「可是……」楚雪眼淚又湧出來，「咱們遺忘之城，不也有兩萬多人嗎？為什麼我們能吃飽，他們……」

　　「因為咱們有秩序，有規劃，有技術。」

　　「楚雪，你記住今天看到的。這就是為什麼我要建百裡河道，為什麼我要開荒種田，為什麼我要研究炸藥和玻璃。不是為了發財，是為了讓更多人活下去。」

　　楚雪重重點頭。

　　吃完飯繼續趕路。

　　下午的官道上，流民更多了。

　　有些已經走不動了，癱在路邊等死。

　　有些還在掙紮前行，眼神空洞，像一群移動的骷髏。

　　偶爾能看見新墳，土還是濕的，連個墓碑都沒有。更慘的是路旁草叢裡，偶爾能瞥見被野狗啃食過的屍骨。

　　「嘔——」楚雪終於忍不住，趴在車窗邊乾嘔起來。

　　李辰輕輕拍著她的背：「別看了。閉上眼睛，休息會兒。」

　　楚雪搖頭，擦掉眼淚：「我要看。我要記住這一切。等接回母後，我要告訴她，她的女婿在做什麼，在為什麼而奮鬥。」

　　李辰心中一暖，摟住她：「好。」

　　黃昏時分，車隊在一處背風的山坳裡紮營。

　　護衛們熟練地生火做飯，殘狗帶著兩人去附近警戒。

　　楚雪坐在火堆邊，看著跳躍的火光發獃。

　　李辰走過來，遞給她一碗熱湯：「喝點，暖暖身子。」

　　「夫君。」楚雪接過湯碗，沒喝，「你說……母後在慈恩庵，知道外面已經成這樣了嗎？」

　　「應該知道。」李辰在她身邊坐下，「慈恩庵在洛邑西郊，流民要從東邊過來，必經那裡。她就算不出庵，也能看見、聽見。」

　　「那她……」楚雪聲音哽咽，「該多難受啊。母後心善，當年在宮裡，逢災年總要開粥棚賑濟。現在看著天下變成這樣，她卻無能為力……」

　　李辰摟住她的肩：「所以咱們去接她。接到遺忘之城，讓她看看，這世上還有人想改變這一切，而且正在做。」

　　楚雪靠在他肩上，輕輕點頭。

　　夜深了，山風呼嘯。

　　營地周圍，殘狗和護衛們輪值守夜。遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，還有……隱約的哭聲。

　　不知是哪裡的流民，在寒夜裡失去了親人，或者失去了希望。

　　楚雪躺在帳篷裡，聽著那些聲音，久久不能入睡。

　　「夫君。」她輕聲喚道。

　　「嗯？」

　　「如果……如果我們沒找到母後，或者找到了接不出來……怎麼辦？」

　　李辰轉過身，面對著她：「那就想辦法。一次不行兩次，兩次不行三次。隻要人還活著，總有辦法。」

　　「可是……」

　　「沒有可是。」李辰握住她的手，「楚雪，你記住——在這亂世，咱們能守住的東西不多。家人，是必須守住的一個。」

　　楚雪淚光盈盈，用力點頭。

　　帳篷外，殘狗抱刀坐在火堆旁，耳朵微微動了動。

　　遠處，好像有馬蹄聲。

　　很輕，很遠，但確實有。

　　不止一匹。

　　他站起身，對值守的護衛做了個手勢。

　　護衛們立刻警覺起來，手按兵器。

　　殘狗悄無聲息地消失在夜色中，朝著馬蹄聲方向摸去。

　　半個時辰後，他回來了，臉色凝重。

　　「城主。」殘狗在帳篷外低聲道，「有情況。」

　　李辰穿好衣服出來：「什麼情況？」

　　「三裡外有支隊伍，二十人左右，騎馬，裝備精良。看方向，也是往洛邑去，從馬匹和裝備看，不是普通商隊，也不像流民。倒像是……軍隊或者大族的私兵。」

　　李辰皺眉：「沖著咱們來的？」

　　「不確定。但他們紮營的位置，正好卡在咱們明天必經的路口，我繞過去看了，營地有暗哨，很專業。」

　　李辰沉吟片刻：「明天早點出發，繞路。多走三十裡，避開他們。」

　　「明白。」

　　回到帳篷，楚雪已經坐起來了，臉上帶著擔憂：「夫君，是不是有麻煩？」

　　「沒事。」李辰躺下，摟住她，「一點小麻煩，能解決。睡吧。」

　　楚雪依偎在他懷裡，卻怎麼也睡不著了。

　　這世道，真的太亂了。

　　亂到出個門，都得提心弔膽。

　　她想起遺忘之城的夜晚——安寧、祥和，孩子們在街上玩耍，夫人們在內院說笑，工坊裡燈火通明……

　　原來那些平凡的日子，在這個亂世裡，是多麼珍貴。

　　「夫君，等接回母後，咱們早點回家。」

　　「嗯。」李辰吻了吻她的額頭，「早點回家。」