白石城。太陽爬上東邊的山脊，把城牆上的石頭照得發黃。

　　李辰站在城樓上，看著遠處的官道。韓擎騎在馬上，後面跟著一百個兵，隊伍拉得很長，像一條灰蛇在土路上蜿蜒。

　　韓韜站在李辰旁邊。

　　「唐王，我爹走了，這白石城就交給我了。您放心，城在人在。」

　　李辰拍了拍他的肩膀。「城在人在，城亡人亡。別學你爹，學點好的。」

　　「我爹怎麼了？我爹挺好的。」

　　「你爹是好。可太老實。老實人吃虧。你得精明點。」

　　「明白。精明點。」

　　麗莎從城下走上來，手裡拿著一疊紙。「唐王，這幾天的賬目，您看看。」

　　李辰接過賬目，翻了翻。「收入多少？」

　　「過路費取消了，可商隊多了三成。月華城抽一成稅，白石城從商隊的食宿、加水、喂馬、修車這些雜項裡賺錢。這幾天，雜項收入每天有五十多兩。比白穆收過路費的時候還多。」

　　李辰點頭。「好。雜項收入，一半存起來，一半拿來修路、挖井、蓋房子。城裡的路太破，坑坑窪窪的，商隊不願意走。井也不夠，人多水少。房子更破，風一吹就倒。」

　　阿伊莎從城下走上來，手裡拿著一本冊子。「唐王，工匠招了三十個。有木匠、鐵匠、泥瓦匠。您看怎麼安排？」

　　「木匠修馬車、做車輪。鐵匠打馬蹄鐵、修工具。泥瓦匠修路、挖井、蓋房子。工錢按永濟城的標準，一天三十文。幹得好再加。」

　　阿伊莎在本子上記下來。「工匠的工坊設在哪兒？」

　　李辰指了指城東的一片空地。「那兒。離城門近，離市場近。原材料好進，成品好出。蓋幾間大房子，夠寬敞就行。」

　　玉姬從城下走上來，手裡拿著一塊布料。「唐王，您看這布。是西邊來的洋貨，又細又軟，顏色也鮮。咱們能不能也織這種布？」

　　李辰接過布料，摸了摸。是羊毛和棉花的混紡，手感很好。「能。可需要好機器。永濟城的織布機，能織這種布。可機器太大，運不過來。」

　　「那能不能在白石城造織布機？」

　　「造不了。織布機需要精密的零件，白石城沒有車床。車床是好東西，可不可能弄到白石城來。太遠，也太貴重，路上顛簸，容易壞。」

　　玉姬嘆了口氣。「那咱們就隻能賣原料，不能賣成品？」

　　「暫時隻能賣原料。等以後路修好了，車床多了，再考慮在白石城建工廠。一步一步來，急不得。」

　　瑪雅從城下走上來，手裡端著一碗奶茶。「唐王，喝口茶。您從早上到現在都沒歇過。」

　　李辰接過奶茶，喝了一口。甜絲絲的，帶著一股奶香。「好喝。你煮的？」

　　瑪雅點頭。「我煮的。放了糖和香料。」

　　李辰把碗還給她。「以後每天早上煮一壺。提神。」

　　「好。每天早上煮。」

　　上午，李辰帶著韓韜在城裡轉了一圈。

　　城不大，可布局緊湊。主街筆直，兩邊是商鋪。賣布的、賣糧的、賣鐵的、賣葯的，應有盡有。街上人來人往，有牽著駱駝的，有趕著馬的，有挑著擔子的，熱鬧得很。

　　韓韜問。「唐王，您說白石城是月華城的衛星城，什麼是衛星城？」

　　「就是圍著月華城轉的小城。月華城是大城，人多，貨多，生意多。可離唐國遠，離新洛、永濟城上千裡。敵人來了，圍住月華城，外面的人想救，來不及。可有了白石城就不一樣了。白石城在月華城西邊，離得近，敵人圍月華城，白石城就能從外面打。前後夾擊，敵人就跑了。」

　　「就像兩隻拳頭，一隻在前面，一隻在後面。後面的打敵人後腦勺。」

　　「對。就是這個理。」

　　「那于闐國呢？于闐國在更西邊，離白石城也有幾百裡。怎麼連成一片？」

　　李辰指著西邊的方向。「于闐國、白石城、月華城，三點一線。于闐國在最西邊，白石城在中間，月華城在東邊。三個城連起來，商路就通了。敵人來了，三個城互相照應，誰也圍不住誰。」

　　韓韜點頭。「懂了。三個城，三兄弟。打架一起上。」

　　「對。三兄弟，月華城最大，兵最多。白石城最小，兵最少。于闐國在中間，兵不多不少。大哥要罩著兩個弟弟。」

　　韓韜挺了挺兇。「明白。罩著。」

　　中午，李辰坐在城主府的正堂裡，面前擺著一張西域地圖。

　　麗莎坐在對面，手裡拿著賬本。阿伊莎站在旁邊，手裡拿著冊子。玉姬坐在角落裡，手裡拿著那塊洋布。瑪雅端著茶壺，給每個人倒茶。

　　李辰指著地圖上的三個點。「月華城，白石城，于闐國。這三個地方，以後就是唐國在西域的三大據點。月華城是中心，負責製造和貿易。白石城是前哨，負責警戒和接待。于闐國是盟友，負責向西拓展商路。」

　　麗莎問。「唐王，您什麼時候去于闐國？」

　　「等白石城的事安頓好了就去。大概三天後。」

　　「您去于闐國，看阿伊莎女王？」

　　「看孩子。兩個孩子，大的叫李伊，小的叫李安。好幾年沒見了。」

　　「孩子多大了？」

　　「大的五歲，小的四歲。」

　　「您不想他們？」

　　「想。可沒辦法。唐國的事多，走不開。」

　　「唐王，您這次去，多住幾天。陪陪孩子。孩子長得快，一眨眼就大了。」

　　李辰點頭。「好。多住幾天。」

　　下午，李辰站在城門口，看著工匠們修路。路是土路，坑坑窪窪的，馬車走過去，顛得貨物直掉。泥瓦匠們先填坑，再鋪碎石，再用石碾子壓平。壓過的路，平平整整，馬車走上去穩當多了。

　　韓韜走過來，站在他旁邊。「唐王，路修好了，商隊會不會更多？」

　　「會。路好走，商隊就願意來。商隊多了，生意就好。生意好了，城就富了。城富了，就能修更好的路。一圈一圈，越來越好。」

　　「良性循環。」

　　「對。良性循環。你爹教你的？」

　　「不是。是您教的。」

　　我什麼時候教的？」

　　「您在永濟城講的課，我記下來了，良性循環，一圈一圈，越來越好。」

　　「好。記住了就好。」

　　傍晚，李辰坐在城主府的院子裡，看著夕陽。麗莎走過來，在他旁邊坐下。

　　「唐王，您去于闐國，要不要帶點禮物？」

　　「帶什麼？」

　　「帶幾匹絲綢，幾盒茶葉，幾盞手電筒。阿伊莎女王喜歡新鮮東西。」

　　「好。你幫我準備。」

　　「那您什麼時候回來？」

　　「半個月。白石城的事，你們幾個商量著辦。大事找韓韜，小事自己定。」

　　麗莎點頭。「明白。」

　　夜裡，李辰躺在床上，翻來覆去睡不著。

　　瑪雅躺在他旁邊，手搭在他兇口上。「唐王，您睡不著？」

　　「想孩子。」

　　「想他們了，就去看看。三天後就能見到了。」

　　李辰點頭。「對。三天後就能見到了。」

　　「唐王，您到了于闐國，替我們幾個問阿伊莎女王好。說我們想她。」

　　「你們認識？」

　　瑪雅點頭。「認識。阿伊莎女王以前來過白石城，跟白穆做過生意。我們見過幾次。她人好，不像白穆，不打人。」

　　「她是不打人。她隻打敵人。」

　　「那她打不打您？」

　　「不打。她打不過我。」

　　瑪雅笑出了聲。

　　剛亮，李辰就站在了城門口。

　　馬備好了，三匹，一匹騎，兩匹馱貨。貨是麗莎準備的，絲綢、茶葉、手電筒，還有幾箱子永濟城的瓷器。李神弓站在旁邊，弓挎在肩上，箭壺插得滿滿當當。胡老三抱著箱子，蹲在馬車旁邊打瞌睡。

　　麗莎、阿伊莎、玉姬、瑪雅站在城門口，一人手裡端著一碗奶茶。

　　阿伊莎遞過來一個布包。「唐王，這是給阿伊莎女王的信。您幫我帶給她。」

　　李辰接過布包，塞進懷裡。「好。帶到了。」

　　玉姬遞過來一塊布料。「唐王，這塊洋布，您帶給阿伊莎女王看看。問她于闐國能不能織這種布。」

　　李辰接過布料，捲起來，塞進包袱裡。「好。問她。」

　　李辰翻身上馬。「走了。半個月後回來。」

　　打馬出城。李神弓跟在後面，胡老三趕著馬車跟在最後面。馬蹄聲在土路上嗒嗒響，揚起一片塵土。麗莎站在城門口，一直揮手，揮到看不見。

　　李辰回頭看了一眼。白石城的城牆在晨光裡發黃，城牆上站著兵，手裡拿著火銃。城門口有商隊進進出出，有駱駝，有馬，有驢，熱鬧得很。

　　「神弓，于闐國離這兒多遠？」

　　「三百多裡。快馬兩天，慢車三天。」

　　李辰點頭。「快馬加鞭。兩天到。」

　　馬車走了一天，傍晚到了一個小綠洲。幾棵胡楊樹，一窪水，草不多，可夠歇腳。胡老三搭帳篷，生火做飯。李辰蹲在火堆旁邊，拿出地圖，借著火光看。

　　夜裡，李辰躺在帳篷裡，看著天上的星星。

　　星星很多，很亮，一閃一閃的。

　　李辰到于闐國的時候，太陽剛過頭頂。遠遠就看見一座城，不大，可很整齊。

　　城牆是土夯的，有一丈多高，牆頭上站著兵，手裡拿著火銃。城門口站著一群人，為首的是個女人，穿著紅色長袍，頭上戴著金冠，腰裡別著一把彎刀。

　　阿伊莎。于闐國女王。

　　李辰翻身下馬，走過去。阿伊莎迎上來，笑了。

　　「唐王，你來了。孩子等你好久了。」

　　李辰問。「孩子呢？」

　　阿伊莎轉身，朝後面招了招手。

　　兩個孩子從人群裡跑出來，一男一女。女孩大一點，紮著兩條辮子，穿著藍色裙子，眼睛大大的，像阿伊莎。男孩小一點，虎頭虎腦的，穿著白色短褂，皮膚黑黑的，像李辰。

　　女孩跑到李辰面前，仰著頭看他。「你是爹？」

　　李辰蹲下來，看著她。「你是李伊？」

　　女孩點頭。「我是李伊。你是爹？」

　　李辰點頭。「我是爹。」

　　女孩笑了，撲進他懷裡。「爹，你終於來了。娘說你忙，沒空來。我說你不忙，你一定會來。」

　　「爹不忙。爹有空。」

　　男孩站在旁邊，拉著李辰的衣角。「爹，我也要抱。」

　　李辰把男孩也抱起來，一手一個。「你是李安？」

　　男孩點頭。「我是李安。爹，你會騎馬嗎？」

　　「會。」

　　「那你會打槍嗎？」

　　「會。」

　　「那你會打壞人嗎？」

　　「會。爹什麼都會。」

　　「那爹教我騎馬、打槍、打壞人。」

　　李辰點頭。「好。爹教你。」

　　阿伊莎走過來，看著李辰抱著兩個孩子，眼眶也紅了。「別站在門口了。進去說話。」

　　進了城，阿伊莎把李辰領到王宮。王宮不大，可很精緻。地上鋪著地毯，牆上掛著壁毯，桌子上擺著銀器。阿伊莎讓下人端上茶和點心。

　　李辰坐下，兩個孩子坐在他旁邊，一人拉著他一隻手。

　　阿伊莎問。「白石城的事，處理好了？」

　　李辰點頭。「處理好了。白穆死了，城歸了唐國。改名叫白石鎮。他的四個老婆，組了個管委會，管日常事務。韓擎的兒子韓韜帶兵駐守。」

　　「那四個老婆，可靠嗎？」

　　「可靠。她們恨白穆，不恨唐國。而且她們跟我……」

　　「跟你什麼？」

　　李辰咳嗽了一聲。「跟我有協議。她們幫我管城，我幫她們生孩子。」

　　阿伊莎笑出了聲。「唐王，你走到哪兒，孩子就生到哪兒。」

　　「沒辦法。工作需要。」

　　兩個孩子聽不懂，拉著李辰的手搖來搖去。李伊說。「爹，你給我們帶了什麼禮物？」

　　李辰從懷裡掏出手電筒，按了一下開關，燈亮了。兩個孩子瞪大了眼睛，搶著要。

　　李伊搶到了，對著牆上照。「亮了！亮了！」

　　李安沒搶到，嘴一癟，要哭。李辰又掏出一個，遞給李安。「別哭。一人一個。」

　　李安接過手電筒，也對著牆上照，笑了。

　　阿伊莎看著兩個孩子，笑了。「唐王，你來了，他們高興壞了。」